- Друзья? - ехидно буркнул Тэн. - А вы знаете, сколько лет прошло на Земле?

- Не так уж и много, - предположил Иль.

- Смотря, с какой точки зрения! - крикнул Тэн.

- Ну, и сколько же? - удивился Иль.

- Около пятидесяти! Я сам поразился такому повороту событий, когда удалось связаться с Землей и выяснить это. За пятьдесят лет наши друзья и близкие уже сильно состарились, а кого-то уже нет в живых. Мы там чужие. Нас никто не знает. И нам придется ответить за все!

- Не унывай, Тэн! Все не так плачевно, как ты думаешь. Долой пессимистичный настрой, - попыталась взбодрить его Лола, - зато мы обрели новых друзей, и они никогда не оставят нас в беде.

- А где вся команда? - поинтересовался Иль, недоумевая, почему в рубке находится один Тэн в полном одиночестве.

- Они в анабиозе, я так распорядился. Неизвестно, чего еще можно ожидать. Мы столкнулись с неизвестной нам субстанцией, которая пыталась нас поглотить. Но неведомая сила вырвала нас из хищных лап противника, - пояснил Тэн, заметно оживившись после беседы с ребятами.

- Это Нептун! Он развернул наш космический корабль в знак благодарности, что мы вернули ему его сбежавших сирен. Похоже, Повелитель морей притормозил надвигающиеся деструктивные сущности, которые, по-видимому, притянули наш корабль словно магнитом, поэтому он сбился с курса. Но что будет дальше, мы не знаем, - пояснила Лола.

- Будем действовать по обстоятельствам, другого пути у нас пока нет, - предположил Тэн и удрученно уставился в окно иллюминатора.

В этот момент механический голос Сэнди сообщил о том, что звездолет вошел в атмосферу Земли. Глаза Тэна наполнились ужасом, смешанным с безысходностью, но он старался не подавать вида, а ребята лукаво улыбнулись друг другу, следуя навстречу своей новой судьбе.

Но на Земле их ожидал самый настоящий сюрприз. Оказалось, что пропавшую экспедицию ждали с нетерпением. После того, как была потеряна связь с их звездолетом, совершались попытки послать еще две экспедиции, которые также бесследно исчезли. На какое-то время полеты дальше Марса прекратились, телескопы засекли странную субстанцию неясной природы, разрушающую все на своем пути. Мир готовился к глобальной войне с невидимым противником. Но случилось чудо. Звездолет Тэна обнаружил Искусственный интеллект Управления полетами, он находился за пределами Солнечной системы. Но установить связь никак не удавалось. Его поглощала неизвестная масса, но случился резкий перелом событий. Кораблю удалось не только разорвать круг влияния чужеродного вещества, но и также отбросить его далеко в космос.

Космодром встречающих напоминал огромное мероприятие в честь великого праздника. Толпы снующегося народа, разноцветные воздушные шары и гирлянды, изобилие еды и напитков выдавали торжественное настроение публики. Каждый желал лично пообщаться с астронавтами из прошлого, задать им интересующие вопросы и просто сфотографироваться в их компании.

- Тэн, прошу тебя, распорядись, чтобы нам с Лолой предоставили транспорт, нам незамедлительно надо оказаться у дяди Кайла, дела не терпят отлагательств, - взмолился Иль, надеясь, что Кайла спасли, и теперь они смогут свободно поддерживать родственные отношения.

Но не только этот факт интересовал парня. Зная о том, что фактор ВЕЧНОСТЬ, защищающий Землю, находится в разрушенном состоянии, и восстановить его способен единственный человек на всей планете, его дядя Кайл, Иль не медлил с решением встретиться с ним. Он размышлял, смогла ли Снежная Королева оживить его, вдохнуть в его тело жизнь, и о том, удастся ли Кайлу успеть отремонтировать фактор до пришествия деструктивных сущностей, поглощающих всю органику, все живое. Спасение всего мира было для Иля первоочередной задачей, поэтому он заметно нервничал.

- Я счастлива от того, что мой будущий муж самый настоящий миротворец, - заявила Лола, когда они с Илем садились в летающий объект, любезно предоставленный им по просьбе капитана Тэна.

- Ты несколько преувеличиваешь, - скромно ответил Иль и перевел тему, - надеюсь Тэн и наши ребята на мероприятии справятся без нас.

- Да, - рассмеялась Лола, - если их до смерти не замучают вопросами.

Был уже вечер, когда они прибыли в клинику, где изначально находился Кайл. Визуально особенно ничего не поменялось, только здание было отреставрировано и смотрелось на современный манер. В приемной их ожидал сюрприз не меньший, чем на космодроме. Когда Иль попытался выяснить, что произошло с человеком в ледяном боксе, администратор вежливо и довольно спокойно ответил:

- Так его уже как лет десять здесь нет!

- Как нет? - взревел Иль. - Что с ним?

- Да не волнуйтесь вы так, - пояснил администратор, - с ним все в порядке.

Потом он рассказал самую настоящую фантастическую историю о том, как замороженному человеку удалось спастись.

- Примерно десять лет назад на пороге нашего научно-медицинского заведения появилась девушка. Очень красивая, можно сказать неземной красоты. Белые длинные волосы, синие сияющие глаза, черные ресницы. Она представилась невестой этого человека и попросила впустить ее к нему, чтобы попрощаться. Ведь к нему никого не пускали, посещение замороженного человека в боксе было под строжайшим запретом. Но ей каким-то образом удалось уговорить наше руководство разрешить ей увидеть жениха. И произошло чудо. Мужчина ожил, а вещество из бокса растворилось и больше не нарастало, как прежде. Вот что любовь делает! - подытожил администратор.

- Это Снежная Королева! - эмоционально воскликнула Лола и захлопала в ладоши.

- И где же они сейчас? - поинтересовался Иль.

- Не могу знать, - ответил администратор, - он покинул клинику буквально сразу же, после экспресс анализов, которые показали, что с ним все в порядке и его жизни больше ничего не угрожает. Кстати в сопровождении своей невесты.

Ребята вышли из клиники с недоумевающими лицами.

- Как так может быть? - буркнул Иль. - Десять лет! Такой разрыв с нашим пришествием. Неужели мы еще так долго дрейфовали в космосе?

- Получается, что так и было. Остается много неясностей, видимо есть какая-то взаимосвязь с этой субстанцией. Возможно, она изменяет пространственно-временные континуумы, - предположила Лола.

- Нам необходимо попасть в Арктику. Немедленно! Я думаю, они там. Сейчас свяжусь с Тэном и попрошу его организовать нам тур в этом направлении. Тэн у нас теперь народный герой, ему не откажут в столь необычной любезности, - констатировал Иль.

- Но как же мы их найдем? Арктика слишком большая!

- Я верю в удачу! Мы обязательно встретимся!

ГЛАВА 20 - Слияние стихий

Тэн был крайне удивлен сообщению Иля, что с момента их внезапного появления в звездолете на Земле прошло десять лет.

- У меня складывается впечатление, - заявил он, - что нас тоже словно замораживали в космосе, но только это была заморозка во времени. Хорошо, я понял, постараюсь объяснить, что наша миссия еще не закончена, и организовать вам турне в Арктику, но чуть позже. А пока возвращайтесь в отель для астронавтов, там встретимся и обсудим все.

Ночью Илю совсем не спалось. Он то и дело выглядывал в окно непонятно зачем, словно надеясь там найти ответ на свой вопрос. Легкий снежок кружил и вьюжил вокруг горящих фонарей.

«Мы тоже улетали в экспедицию зимой, - думал он, - зима, как же я люблю это время года, несмотря на самую настоящую стужу и ледяное безмолвие».

Иль простоял возле окна около часа, а потом и вовсе решил прогуляться. Лола крепко спала, и даже не услышала, как за ним закрылась дверь. Иль вышел с территории отеля и не спеша побрел вдоль огромного проспекта.

«Как все изменилось за эти пятьдесят лет, - размышлял он, - Землю не узнать. Как будто мы попали на другую планету, города с вычурными постройками до небес, повсюду летающий транспорт, голографические информационные стойки, люди тоже изменились, одежда, разговор, и даже выражение лиц. В наше пост апокалипсическое время все были настолько серьезными и целеустремленными, что улыбки считались роскошью. Восстановление планеты от разрушений и катаклизм было в приоритете, поэтому все работали на износ, времени на увеселительные мероприятия и напущенные любезности не оставалось. А теперь все по-другому».