- Ты кем собираешься стать, Иль?

- Капитаном космического корабля, - уверенно выпалил парень.

- Хорошее стремление, одобряю, - задумчиво произнес Кайл.

- Дядя Кайл, - смущенно продолжил разговор Иль, - а разве Снежная Королева не сказочный персонаж?

- В каждой сказке есть вымысел, а есть доля правды, реальности. Ты все узнаешь парень, со временем. Не теряй времени, найди Аллу. Он даст тебе другой артефакт, который ты должен привезти мне незамедлительно, пока я в этом образе.

- Разве с тобой еще что-то может случиться?

- Это лишь временное освобождение моего тела, через некоторое время я опять окажусь в оковах льда, вернее в субстанции похожей на лед. Она будет крепче, возможно ее не смогут растопить. Это под силу только ей.

Иль связался с Бельдосом, и через несколько часов они на своей шхуне отчалили в сторону северного полюса, где их ждала команда исследователей. Ребята были в изумлении от рассказов Иля про своего предка.

- Не зря же я сказал, что все может быть, - напомнил о своем напутствии капитан Аргус.

Иль, конечно же, умолчал про Снежную Королеву, медведя Аллу, волка Мирэйла и лишь на вопрос о перстне ответил, что дядя Кайл подарил ему некий оберег для освоения севера. Их огромный корабль поднял якорь, и команда двинулась навстречу удаче по освоению Арктики. Предстоял тяжелый путь, поэтому Иль закрылся у себя в каюте, решив выспаться и отдохнуть как следует.

Глава 10 Дорога на северный полюс

Несколько дней их корабль подвергался натискам огромных волн бушующего океана. Шторм не прекращался ни на минуту, ураганный ветер раскачивал корабль, уводя его с нужного курса, но команда уверенно шла вперед и вперед. Наконец ненастье сменилось на тихую спокойную погоду, установился полный штиль, и шхуна достигла суши, состоящей из многочисленных мелких островков, оставшихся земной твердью после потопления целой платформы, которая когда-то находилась в этом месте. Аргус распорядился бросить якорь и сойти на берег. Здесь было решено разбить лагерь, чтобы начать исследования. До позднего вечера вся группа самоотверженно выставляла палатки посреди арктической пустыни, ветра которой сбивали с ног, разжигали костры, чтоб немного согреться и приготовить горячий ужин. Начало разведывательной операции было положено. На завтра запланировали длительный поход на пневмо-лыжах в центральные части островков, откуда доносился странный сигнал, который неоднократно улавливали радары. Иль понял, что ему нужно попасть туда любой ценой. Аргус, хоть и не сразу, но все же согласился взять его с собой, не смотря на юный возраст парнишки.

Следующий день порадовал солнечной спокойной погодой, команда отправилась в путь, плавно скользя на лётных лыжах, едва касаясь снежных покровов. Дорога оказалась довольно трудной, постоянные препятствия осложняли движение группы, приходилось снижать скорость и даже делать вынужденные остановки. Поднялся легкий ветерок, метель слепила глаза, но Иль был так поглощен путешествием и целенаправленно шел к цели, что даже не замечал трудностей. Аргус даже похвалил его за выносливость и смелость. Вскоре радар зафиксировал приближение к цели, до источника сигнала оставалось всего лишь несколько километров пути. На горизонте стали вырисовываться неровные очертания гор или холмов. Пурга усиливалась, поэтому разглядеть что-либо вдали было очень проблематично. По мере приближения снежные сопки изменили свой образ и стали больше похожи на искусственные строения в виде замка, нежели горы. Группа остановилась, изумленно разглядывая столь необычное явление.

- Это замок самой Снежной Королевы! - вырвалось из груди Иля.

Исследователи громко рассмеялись. Несмотря на очевидный факт, команда не принимала всерьез возникший перед ними пейзаж, а тем более заявление Иля. Один Аргус оставался серьезным, его задумчивый вид показался мальчику несколько необычным.

- Может ты и прав, сынок,- таинственно протянул он, - это строение явно имеет несвойственный естественному порядку вещей основу.

После такого заявления Аргуса в группе воцарилась полная тишина, каждый пытался рассмотреть этот загадочный феномен, виднеющийся на горизонте. Что-то сверхъестественное и мистическое угадывалось в его образе. Вереницы сказочных видений в медленном темпе проплывали в воображениях путников, настраивая их на встречу с фантастическими событиями. Иль почувствовал небольшое жжение на пальце, на котором был одет перстень. Он снял перчатку, цвет камня изменился, он стал бледно голубым.

«Еще рано, - подумал парнишка, - дядя Кайл предупредил, что камень должен стать совсем белым».

Группа продолжила движение вперед навстречу приключениям. Но по мере приближения к замку, его очертания становились размытыми и неправдоподобными, а вскоре и вовсе пропали. Перед командой красовалась небольшая сопка, несколько заостренная сверху, имеющая нетипично ассиметричные очертания.

- Вот вам и замок Снежной Королевы, - рассмеялся Бельдос, и вся группа подхватила его.

- А что же тогда это было? - спросил Иль с явным разочарованием в голосе.

- Мираж, не более того, - отчеканил Бельдос, - давайте лучше сделаем привал, а то мы гнали как гончие псы навстречу сказке.

- Это не может быть мираж, - возразил мальчик, - мы все видели одно и то же, а мираж каждый видит свой.

- Согласен, - поддержал парня Аргус, - скажем, скорее это было необъяснимое неизученное явление.… Очень красивое, даже прекрасное. Я как будто попал в детство, поверил сказкам.

- Сигнал где-то рядом! - вдруг выкрикнул Бельдос, который был ответственный за его фиксации на радаре. - Но опять мистика какая-то, он только что был южнее от нас, а теперь переместился на запад, причем молниеносно. Как это понимать?

- Я же говорю, необъяснимые явления, хорошо бы понять его природу, - процедил Аргус в задумчивости.

- Смотрите! - выкрикнул один из исследователей, указывая пальцем в сторону запада, - замок там! И сигнал переместился туда! Замок умеет перемещаться?

Вся группа уставилась в сторону, указанную их коллегой. Замок был более, чем реален. Можно было даже разглядеть фигурные узоры, изящно обрамляющие его. Массивные колонны перед входом, окна с резными ставнями, остроконечная грациозная крыша, ледяной художественный фасад завораживающе манили к себе. Некая неведомая сила притяжения приковывала взгляд путников, словно магнитом влекла посетить столь чудесное строение.

- Мне нужно туда! - крикнул Иль и рванул в сторону замка.

Это было так неожиданно и молниеносно, что никто из группы не имел возможности преградить ему путь.

- Иль, мальчик мой, - закричал Аргус, - вернись, это может быть ловушка.

- Прости капитан, у меня поручение от моего дяди Кайла, - донеслись слова парнишки, который был уже довольно далеко от них.

Аргус дал приказ двоим крепким парням из группы догнать его, во что бы то ни стало. Он головой отвечал за мальчика, подписал кучу документов, разрешающих на его поездку с исследовательской группой. Капитан знал погибшего отца Иля, поэтому старался не то чтобы заменить его, а хотя бы стать лучшим другом и наставником.