- Интересно, что своим лаем подразумевает наш Той? - тихо спросила Лола.

- Его лай - это наше восприятие общения столь иллюзорных для нас сущностей вселенной. Нам так понятнее. Он пес, значит, он лает. А как происходит на самом деле нам неведомо, - дал свой размытый комментарий Иль.

- Прошу прощения, господа! - обратился Той к астронавтам, - Это мой способ приветствия кого бы ни было! Дух кольца мне поведал, что дальше дороги нет. Пространство между Галле и Нептуном заполняет некая плотная энергия, пересечь которую невозможно.

- Чудеса! - вырвалось у Дака.

- Но все равно, как-то же можно попасть на планету? - возмутилась Лола.

- Можно, - успокоил ее Той, - только через тоннель, который проложен с Тритона, его спутника.

- Держим путь на Тритон, - распорядился Иль, - Дак, ты останешься на его орбите, а мы втроем высадимся на поверхность. Той, ты будешь нашим проводником!

- Нашей путеводной звездой! - подхватила его Лола.

Тритон по своей ретроградной орбите двигался им навстречу, и вскоре стал отчетливо виден в мониторе бортового компьютера. Черная зеркальная поверхность планеты отражала далекий солнечный свет серыми отблесками, придавая ей немного угрожающий вид. Спутник больше напоминал мрачного воина, стоящего на страже своего повелителя. Подлетев к орбите, Иль распорядился подготовить зонд для высадки на поверхность. Лола и Той погрузились внутрь аппарата, ожидая Иля, который замешкался, словно еще раз проверяя, все ли в норме.

- Насколько это безопасно для вас, Иль? - обеспокоенно спросил Дак, провожая экспедицию.

- Все под контролем! С нами магические обереги и всемогущий Той, поэтому мы непобедимы! - с восторгом ответил Иль, - пожелай нам удачи в покорении непознанных вершин!

- Желаю удачи! Возвращайтесь скорей! Не хотелось бы навечно зависнуть тут, на орбите мрачной планеты!

Погружение в атмосферу Тритона прошло молниеносно. Зонд пролетел сквозь высокие зыбкие облака планеты, и взору астронавтов представилась заледенелая поверхность спутника. Морозные места обладали своими криогенными законами, застывшие озера и реки отливали серебристым стеклом, извергающийся из недр газ, моментально замерзал и напоминал скованные льдом синие водопады. Вдалеке виднелись океанические просторы, бугристый ландшафт которых был похож на апельсиновую корку. Темный стеклянистый жидкий азот, стекая с возвышенностей в моря по руслам, составлял основу всей гидросферы, в которой плавал водяной лед, образуя айсберги под действием стремительных течений. Черные небеса, расцвеченные мерцанием зарниц, устрашающе тяготели над планетой, наводя ужас, извергая метановый снег, имеющий красноватый оттенок.

Зонд благополучно достиг поверхности и плавно приземлился. Небо озарилось сиянием, освещая в пределах видимости многочисленные неровности, хребты, борозды, впадины, небольшие плато, ледяные равнины и несколько кратеров. Жуткий вид геологической активности предрекал возможное извержение вулканов в любой момент в любой точке.

- Как здесь невзрачно все, даже можно сказать страшно! - воскликнула Лола, наблюдая в иллюминатор зонда, - похоже, мы попали в саму преисподнюю!

- Поверьте, друзья, есть места более неприглядные, наводящие настоящий ужас, - прокомментировал Той замечание Лолы.

- Какие наши дальнейшие действия? - поинтересовался Иль, обращаясь к псу чародею, магическому служителю стихий.

- Нам нужно найти вход в тоннель на Нептун. Я сейчас сориентируюсь на местности и двинем в ту сторону, - решительно ответил Той.

Тем временем криогенная обстановка планеты поражала своей масштабностью и чарующим магнетизмом. Вырвавшаяся из земли струя синего газового потока, мгновенно замерзла, превращаясь в ледяной водопад, который прямо на глазах у всех поменял свой цвет на бледно голубой, а потом и вовсе на блеклый серый. Легкие подземные толчки повлекли за собой его разрушение, заставив рассыпаться на мелкие осколки в виде закрученных асимметричных сосулек. Вдалеке маячили два вулкана, кратеры которых извергали газовую лаву, подобную ледяной реке, вытекающей из чудовищного жерла. Небо разрывали разряды молний, угрожающе мерцая в облаках кровавыми стрелами, разливаясь громкими раскатами, и внушая дикий ужас любому, кому «посчастливилось» созерцать данный феномен, обусловленный природой этого враждебного мира.

- Садимся в спасательный катер и вылетаем в сторону плата, которое находится к северу отсюда, - продолжил Той.

- Мы не превратимся в лед, подобно этим газовым водопадам? - аккуратно спросила Лола.

- Нет, ничего подобного не произойдет! Наши обереги, словно щит, оберегают своих владельцев от неблагоприятных воздействий, какой бы природы они не оказались. Защитный экран их настолько силен, что даже окажись мы в эпицентре взрыва атомной бомбы или на поверхности Солнца, на нас это бы никак не повлияло.

- Даже так? Фантастика! - удивился Иль. - Тогда в путь! Нам нужно как можно быстрее попасть на Нептун.

Ребята погрузились в катер и взмыли вверх. Грозовые тучи поглотили их воздушное судно, и видимость стала нулевой.

- Той, скажи, ты же видишь все по-другому? Что же там происходит внизу сейчас? - полюбопытствовала Лола.

- Я вижу, если ты имеешь в виду зрение, а также осязаю, ощущаю и слышу. Но это еще не все, как бы понятней выразиться, я сканирую все вокруг. А также предвижу несколько альтернативных развивающихся событий при принятии того или иного решения. И еще мне доступны другие измерения, неведомые вам, поэтому панорама моего взора и вашего сильно отличается.

- Поняла, - отозвалась девушка с грустью в голосе, - это что-то наподобие виртуальных очков?

- Не совсем, - рыкнул Той, - это сама виртуальная реальность, некая иллюзорность, но при этом фактически существующая.

- Интересно было бы тоже окунуться в этот чудесный мир! - воскликнула Лола.

- Полностью погрузить вас в наш мир невозможно, лишь частично, - поведал пес.

- Это как? - не унималась она.

- Вы же видите, что я собака, но на самом деле я же не являюсь псом! Так легче контактировать с человеческими особями, принимая образы хорошо знакомых вам существ.

- Впереди огромное ледяное плато, - произнес Иль, - наш катер снизил высоту, посмотрите какой обзор. Потрясающая картина!

Катер при этом плавно приземлился, скользя по огромной глянцевой поверхности черного, как уголь цвета. Небо озаряло сильное разноцветное сияние, переливы которого отражались в стеклянной ледяной глади, отражая его, словно мелодию мигающих лампочек. Ребята вышли из катера на мерцающую твердь планеты, представляющую собой сплошную иллюминацию, блики которой рассеивались далеко за пределы облаков, сияя специфическими отблесками, визуализируя ретроградный спутник Тритон, в виде воинственного гиганта.