- Нас закинуло далеко вперед, мы перепрыгнули свой маршрут, подобно лягушке, - подбадривая команду шутками, сказал Тэн.

- Что же произошло? - спросил один из членов экипажа.

- Думаю, что мы попали в зону сжатия пространства, и нас выкинуло практически на задворки Солнечной системы, - предположил Тэн.

- Прямо по курсу планета Нептун, - произнес механический голос Сэнди, - самая дальняя планета от Солнца.

Капитан с помощником уставились на монитор бортового компьютера. Огромный синий гигант всей своей леденящей мощью величественно красовался на экране, мигая холодным свечением. Сэнди продолжал выдавать характеристики Нептуна, Иль же при этом судорожно соображал, что можно предпринять в сложившейся ситуации. Планета, тем не менее, излучала неистово синее свечение, а сама ее поверхность была разрисована полосами яркого ультрамарина, переходящего из нежно фиолетового цвета в бледно голубой. Немногочисленные кольца красноватого оттенка обрамляли Нептун, слабо сияя в зонах рефлексного отражения.

- Довольно красивая планета, - произнесла Лола, подойдя к капитанам.

- Да, но мы должны быть в другом месте, - ответил Иль, и в его голосе прозвучало настоящее отчаяние.

- Сейчас мы должны скорректировать наш рейс, - подытожил Тэн, - другого выхода нет. Сэнди, скажи, сколько по времени у нас займет обратный путь до Урана?

- Я сделал многочисленные вычисления, - отозвался компьютер, - но наш путь выстроился по гиперболе, нас уносит в открытый космос за пределы системы. Мы не сможем вернуться обратно в Солнечную систему. Это технически невозможно.

- Ты пытался связаться с Землей? - спросил капитан.

- Да. Связь отсутствует. В этой области просматривается излучение неясной природы. Возможно в процессе полета, мы выйдем из этой зоны.

- Да…, - отозвался капитан, - прогноз неутешительный.

- Значит, наша участь потеряться в космосе? - спросил один из ребят команды.

- Без паники на корабле! - раздался грозный голос капитана. - Из любой ситуации есть выход!

- Я знаю, что нам делать! - выкрикнула Лола.

Все многозначительно посмотрели на девушку, явно понимая, что она либо шутит, либо глубоко заблуждается. Хотя в такой обстановке шутки были бы абсолютно неуместны.

- Капитан, разрешите мне поговорить с Илем наедине, я могу сделать предположения, но это его тайна.

- Тайна? - изумился Тэн. - Ну, хорошо, даю вам пару минут на переговоры. Не больше!

Пара уединилась в каюте Иля. Парень не находил себе места, это было видно по его измученному взгляду.

- Нам нужно погрузиться на Нептун, - начала разговор Лола.

- На Нептун? - изумился он, - Во-первых, это невозможно, мы скоро минем его и вылетим за пределы Солнечной системы, а во-вторых, чтобы это нам дало? Какой в этом смысл?

- Мы возьмем разведывательный мини шаттл и вырвемся из гравитационного поля гиперболической дуги с помощью мощного ускорителя, которым он обладает. Нас не успеет захватить гравитация.

- Допустим, нам позволит это Тэн, и мы сможем преодолеть силу тяготения, а дальше что?

- Мы погрузимся на Нептун с помощью зондов. Но нам нужен еще один человек, который останется на орбите.

- Но что нам может дать Нептун?

- Уран самая холодная планета, поэтому на ней обитают северные стихии, ты же сам это говорил. На Нептуне тоже есть стихии, она такой же газовый гигант, следуя этой же логике. Мы попробуем вступить с ними в контакт и попросить помощи. Пока я вижу это единственным выходом.

- Мне нравится твоя мысль, - одобрил Иль слова девушки.

- Если спасут нас, то спасут и остальных. Даже несмотря на то, что корабль к тому времени будет уже далеко за пределами нашей Солнечной системы! - развила свои предположения Лола.

- Осталось только корректно донести это Тэну и уговорить его отдать нам мини шаттл, - подытожил Иль.

Тэн долго оставался непреклонен к тому, чтобы осуществить такую авантюру. Иль в течение длительного времени беседовал с ним, бездоказательно рассказывая о стихиях севера, Снежной Королеве и ее свите, а также о своем дяде Кайле. Несмотря на то, что замороженный Кайл был абсолютным доказательством необычных явлений, Тэн не желал принимать фантастические сюжеты, ломающие все его жизненные догмы. Ему было трудно понять то, что иногда самые невероятные решения могут быть единственным выходом из нестандартной ситуации.

Время, тем не менее, поджимало, оставались считанные часы до приближения к Нептуну. Упущенная возможность вылета на орбиту планеты с помощью спасательного шаттла могла стать непоправимой ошибкой принятия решений. Тэн это понимал, но только очень глубоко в душе, а фактически не мог переступить через призму практических знаний.

Громкие споры и разногласия капитанов нарушила сирена сработавшей сигнализации.

- Тревога! - громко произнес Сэнди, - Всей команде немедленно собраться в рубке капитана!

Когда весь экипаж был в сборе, Тэн многозначительно обвел взглядом каждого и произнес:

- Спокойствие! Возможно тревога ложная, сейчас каждый займется проверкой всех систем корабля согласно моим указаниям.

Далее Тэн стал раздавать приказы, и вся команда моментально разбежалась по своим служебным делам. На борту остались лишь Тэн и его помощник капитан Иль, чтобы завершить спорный разговор. Прийти к общему мнению им так и не удалось. Тэн собирался дать окончательный отказ парню и также включиться в процесс устранения неполадок.

Но не успел он даже промолвить и слова, как некие необъяснимые явления ворвались в рубку мощным каскадом событий. Вначале сработал монитор, с помощью которого поддерживали связь с Землей. Но видимые помехи мешали что-либо услышать или разглядеть. Треск и шум неясного характера вырывались из монитора подобно рычанию фантастического чудовища, приготовившегося к нападению. Внезапно смолкла сигнализация, и Сэнди объявил о ложно сработавшем устройстве.

- Так я и знал, - выругался Тэн, - только смуту наводят эти сверхчувствительные приборы.

В этот момент воздух в помещении стал необычайно морозным, что на мгновение капитанам показалось, он может расколоться на куски. В центре капитанской рубки возник снежный вихрь, раскручиваясь, словно танцуя, он пролетел по периметру комнаты и остановился. Вихрем оказался огромный белый пес, напоминающий северную породу лайка, только намного больше в размерах.

- Опоздал! - громко рыкнул пес.

- Той! - вырвалось у Иля, - Я так рад тебя видеть! Как ты здесь оказался?

Иль подбежал к собаке и крепко обнял пса.