— Каким ты меня монстром считаешь, сестрёнка. Обидно даже. Но я не буду мучить тебя, а то ещё поседеешь от злости.

Приближаюсь к Александре и протягиваю ей телефон. Она отвечает и говорит, что с ней и сыном всё в порядке. Судя по её словам, Алиска хочет получить адрес и приехать, но Саша отвечает, что пока сама даже не знает, где они с сыном находятся. Она возвращает мне трубку и надевает сыну штанишки.

— Ну что, Лисёнок, убедилась, что твой брат не такое ужасное чудовище, как ты успела себе надумать?

— Убедилась, — фыркает сестра. — Но не до конца. Куда ты отвёз их? К себе в квартиру? Родители же могут приехать…

— Я бы не стал поступать так опрометчиво. Если будешь хорошей девочкой и сохранишь нашу общую тайну, я обязательно привезу тебя повидаться с племянником. Я так полагаю, ты с моим сыном куда ближе, чем я сам.

— Это только твоя вина, — зло рычит Алиска. — Не был бы таким раздолбаем, знал бы, что у тебя есть сын.

— Ага, а я бы тебе такого не сказал, прибеги ты с животом и заяви, что не знаешь, откуда надуло. Пожалел бы и придумал, как быть дальше, но я привык со всем справляться в одиночку, тут тоже разберусь. Давай, Алис, позвони родителям и скажи, что Саша на связь не выходит. Чем сильнее они испугаются, тем выше шансы, что с этим фарсом будет покончено в ближайшее время. Саша и Лёша в безопасности, и я даю слово, что с ними ничего не случится. Я обеспечу их всем необходимым и буду беречь сильнее, чем все сокровища этого мира.

Слышу всхлип со стороны Александры, оборачиваюсь и понимаю, что она растерянно смотрит на меня. Не ожидала услышать такие слова от чудовища?

Попрощавшись с сестрой и отключив телефон, я кладу его обратно на стол. Александра уже закончила переодевать ребёнка, заботливо покачивает его и тяжело вздыхает, глядя на меня.

— Мне бы хотелось поговорить с тобой на тему торговли людьми. Знаешь ли, ты шокировала меня своими словами. Я многого не ожидал от собственных родителей, но купить человека? Хочешь сказать, что ты стала моей фиктивной женой и родила этого ребёнка против своей воли? Тебе угрожали?

— Нет, — покачивает головой женщина.

— Тогда почему?

Медленно осаживаюсь на деревянный стул, стоящий около стола. Кухня-гостиная здесь огромная, да и мебель вся добротная. Не зря я остановился именно на этом варианте. Мне всё нравится. Надеюсь, фиктивной жене и ребёнку будет комфортно жить в таких условиях. Кто знает, сколько времени они здесь проведут? Может, в итоге решу выкупить им этот дом, если всё понравится.

— На то были определённые причины. Сейчас я покормлю Лёшу, если ты не торопишься, а потом мы сможем выйти на свежий воздух и поговорить.

На свежий воздух выходить с ребёнком на руках, наверное, не так уж удобно без коляски. Пишу Кириллу, чтобы купил и привёз уже сегодня самую лучшую коляску для ребёнка. Только сейчас соображаю, что назвал Сашу своей женой. Теперь ясно, почему мой помощник замешкался и так удивлённо смотрел на меня. Ну и ладно. Я не соврал. Всем известно, что я женат, так что не преувеличивал, а то, что кобелём будут считать — так я переживу, не привыкать.

Телефон откликается вибрацией, но это не сообщение от Кирилла. Лиза настойчиво названивает мне. С ней пока даже поговорить не о чем. И всё-таки я не могу обманывать ту, что планировал назвать своей женой.

— Пока кормишь ребёнка, я выйду на крыльцо, ответить на звонок нужно.

Сутки! Какие-то сутки перевернули мою жизнь с ног на голову, и я растерян. Думаю о беззаботных временах, о своей жизни каких-то два года назад, когда мне было наплевать на всё. Я падал на дно, беспробудно кутил с друзьями по клубам, пропадал и понимал, что ещё шаг — я рухну в пропасть, из которой уже не смогу подняться. И вот теперь поднялся, но снова начинаю падать.

— Лиза, ты что-то хотела? — спрашиваю уставшим голосом, выйдя на крыльцо дома.

— Как у тебя всё просто. Конечно, хотела! Где ты пропадаешь, Демид? — верещит девушка, оглушая резонирующим ультразвуком.

— Тише говори, пожалуйста, у меня голова болит.

— А у меня ничего не болит? Ты там совсем с ума сошёл? Хочешь опозорить меня? Я уже всем рассказала, что приняла твоё предложение, а ты вдруг пропадаешь с горизонтов? Куда ты сбежал? И не говори, что на работе, тебя там не было. Я приходила в офис, из которого ты сбежал ещё днём и так не появлялся. На квартире тебя тоже нет. Где ты шляешься, Демид?

Мы с Лизой столкнулись о риф суровой реальности?

Кажется, меня начинает покачивать, штормить от мысли разрулить ситуацию и разом послать всё к чертям подальше.

— Лиз, а ты не слишком много на себя берёшь? — спрашиваю отрешённым голосом я. — Мы ещё не женаты, а ты уже орёшь на меня. Я хоть раз позволял себе говорить с тобой в подобном тоне? Назови хотя бы один случай, когда я вот так же орал на тебя, словно ополоумевший.

— Демид, я растеряна. Войди в моё положение, — пищит женщина. — Я понятия не имею, где ты пропадаешь, чем занимаешься, у тебя на фоне орёт какой-то ребёнок.

— Я ведь говорил тебе, что был на улице, Лиза.

Понимаю, что и ей сейчас не могу рассказать ей всей правды. Лиза легко побежит к моим родителям, чтобы выяснить, откуда у меня появился ребёнок, и тогда всё накроется медным тазом. Мне сейчас важно сделать вид, что всё нормально, что мои планы не изменились.

— Мне пришлось поехать за город на встречу с важным партнёром. Переговоры затягиваются, и лучше бы, чтобы они решились в мою пользу, так как высоки шансы остаться ни с чем. Примешь бедного мужа, Лиза?

— Ой! Демид, ну ты же не сказал, что всё так серьёзно. Теперь я спокойна. Можешь решать все свои вопросы, но если что-то и случится, то я приму тебя любым. Я же люблю тебя, глупынчик мой!

Некрасиво звучит её обращение.

Я прощаюсь с невестой и отключаю телефон.

Поднимаю голову и смотрю в небеса.

Непросто будет играть свою роль и ждать, когда родители выйдут на связь со мной. Очень надеюсь, что это случится скоро, а то я такими темпами сойду с ума.

Много времени не проходит, Александра выходит на крыльцо вместе с сыном. Малыш не спит, но выглядит слишком спокойным.

— Может, на качели сядете? Тебе тяжело, наверное?

— Да нет, всё нормально, правда, — улыбается женщина. — Ты хотел поговорить… Хотел узнать, как так случилось, что я стала твоей женой? Я готова ответить на все твои вопросы честно.

— Тут вопросов слишком много. Может, тебе проще будет рассказать мне всё самой?

Александра посмеивается, а я смотрю на сына. Ребёнок посасывает указательный палец, смачно чмокая, и умиротворённо глядит куда-то вдаль. О чём он думает? О чём вообще думают дети?

— Что же… Думаю, в этом мои родители переплюнули твоих, ведь рожали детей для того, чтобы потом выгодно пристроить их. Они мечтали о сыне, но родилось две дочери, и родители нашли нам применение. Нас с малых лет растили домашними и готовили к тому, что однажды мы выйдем за мужчин, выбранных нам родителями. Мы не учились в школе, приходили туда только для сдачи экзаменов. У нас не было друзей и возможности жить, как обычные люди. Нас выращивали с одной целью — продать в будущем и обогатиться. Нас с сестрой обучали искусству любви и ухода за домашним очагом, но со мной что-то пошло не так, ведь муж не желал даже встречаться со мной, поэтому я не могла вытягивать для родителей больше денег, чем они получили за подписание договора о фиктивном браке. Сейчас они готовятся продать меня какому-то богатому вдовцу, как только наш брак с тобой будет разорван, требуют оставить ребёнка, но я не смогу так поступить и буду бороться ради сына. Я не хочу, чтобы он рос так же, как когда-то росла я.

Конечности немеют и превращаются в льдинки.

Думал мои родители — жестокие люди, но по отношению к родителям Саши у меня вообще нет цензурных слов.

— Я не позволю им сделать этого. Ничего не бойся. Я буду рядом и поддержу тебя с сыном. Выплывем вместе, а как — покажет время, — говорю я и замечаю, что глаза Саши заполняются слезами.