— Жаль мои ботинки, — проворчал он, надевая белые резиновые перчатки, которые были слишком тесны для его огромных рук.

В глубине улицы любопытные зеваки и любители сенсационных новостей собирались в группы, оттесняемые все более бессильными полицейскими. Тишина, хотя и нарушаемая пронзительными криками, была тяжелее, чем когда-либо, и создавала атмосферу, вполне соответствующую серьезности убийства.

Судебный медик достал из правого кармана крошечный диктофон, убедился, что кассета перемотана в начало, и присел на корточки рядом с безжизненным телом. Своим мозолистым большим пальцем он нажал красную кнопку записи.

Манкетурн, 9:18 утра, среда, 13 сентября 1999 года.

Мужчина около пятидесяти лет, рост 180 см, вес 80 кг. Найден в поле, где он пахал посреди ночи... Черепная коробка сломана от левой бровной дуги до темени. Синяк на виске. Удар тупым предметом. Вероятно, был убит на месте... Глубокая рана на правом бедре. Ширина около пяти сантиметров, длина тридцать сантиметров. Причина пока неизвестна. Оторванные сухожилия, бедренная кость видна в нескольких местах... не сломана.

Следы, похожие на следы зубов, по краю раны. Судя по свертыванию крови, смерть наступила около десяти часов назад. Точное время смерти будет установлено при вскрытии... Других видимых ран нет. Конец.

Он остановил диктофон.

— Итак, инспектор, что вы думаете?

— Ну, у нас на руках неплохое убийство! И не самое классическое, к тому же! Мулен, идите сюда!!

Полицейский, высокий худощавый мужчина, весивший в два раза меньше инспектора, подбежал, покачивая головой из стороны в сторону, как нормандская корова.

— Да, инспектор Шарко? — сказал молодой человек, слегка запыхавшись.

— Ваши выводы по отпечаткам?

— Вероятно, мужские. Судя по их глубине в грязи, он должен весить около шестидесяти пяти килограммов. Я вешу шестьдесят и... посмотрите на глубину... почти одинаковая. Он должен носить сорок третий размер, что предполагает средний рост.

Что касается типа обуви, то, судя по отсутствию рисунка на подошве и наличию каблука, можно утверждать, что он носил городскую обувь. Я сейчас делаю слепки отпечатков, лаборатория предоставит нам дополнительную информацию. Еще один важный факт...

Посмотрите сюда, в четырех метрах от тела...

Они последовали за ним, стараясь обойти место преступления.

— Он остановился! — воскликнул инспектор возбужденным тоном. Следы стали глубже и идут рядом друг с другом... А до этого расстояние между следами было небольшим, а после — гораздо больше!

— Точно, инспектор! — сказал Мулен, имитируя движения. Убийца, должно быть, был под прицелом фермера, что заставило его остановиться и объясняет более глубокие следы. Затем он, должно быть, бросился на него, чтобы убить.

— Почему в таком случае другой не открыл огонь? — спросил судмедэксперт, озадаченный столь точными выводами.

Они вернулись к телу, их шаги затрудняла грязь, скрипящая под подошвами. Инспектор, который погрузил свои кожаные сапоги в трясину, ругался сильнее королевской кобры. Наконец он наклонился, чтобы посмотреть.

— Посмотрите сюда! Это углубление в грязи... Оно от тупого предмета...

Его, должно быть, бросили в лицо фермеру, иначе мы бы не нашли его отпечаток на земле...

— Умно, инспектор! — воскликнул судмедэксперт. Я бы даже добавил, что голова нашего трупа была повернута в момент удара. Видите эту дырку на виске? Он обвел рану пальцем.

Будучи опытным сыщиком, не менее довольным тем, что понял процесс, который мог бы понять даже камень, Мулен гордо заключил.

— Наш убийца отвлек внимание жертвы, бросил ему в голову молоток или что-то подобное и набросился на него, чтобы добить!

— Молодец, Мулен, молодец! На губах инспектора появилась насмешливая улыбка. Мы хорошо продвинулись... Надо сказать, что наш убийца поступил не слишком разумно, оставив здесь больше отпечатков, чем на лице Святой Девы в Лурде. Но остается самое важное — найти мотив!

Он позвал второго полицейского, который рылся в стороне грунтовой дороги. Усатый полицейский подбежал, с трудом передвигаясь, как космонавт, так как его галоши загрязнялись грязью при каждом шаге.

— Ну, что там нового? — спросил инспектор, бросая украдкой взгляд на толпу, которая суетилась вдоль проселочной дороги.

— Интересно... Машина ехала справа от нас... Это видно по следам грязи у входа на дорогу. После убийства она развернулась и уехала в том же направлении.

Рисунок и толщина шин соответствуют самым обычным автомобилям. Я запечатлел отпечатки для лаборатории. Больше ничего...

— Этот человек знал жертву! — уверенно заявил судебный медик.

— Мы слушаем, господин Легал!

— Да, он специально приехал в эту глушь, чтобы найти нашего человека. Он убил его и спокойно уехал туда, откуда приехал, как ни в чем не бывало! Иначе зачем бы он случайно пришел на это поле, а потом повернул назад? Нет, он хотел свести счеты.

Эта обоснованная гипотеза понравилась комиссару. Все звенья логически соединялись, не хватало только замка.

— Меня беспокоит эта нога, наполовину разорванная. Вы заметили следы зубов. Что это значит? Если наш убийца просто хотел убить жертву, то удара по голове было бы вполне достаточно, не так ли? А здесь это похоже на каннибализм! Я думаю, что мы имеем дело с чертовски больным человеком... Сфотографируйте, пожалуйста, рану крупным планом... Хорошо, на данный момент этого достаточно...

Он свистнул и махнул рукой двум мрачноватым санитарам, чтобы они подошли. Они почти безразлично уложили тело на носилки, не потрудившись его накрыть, попирая его достоинство так же, как попирали его право на покой в красивом гробу. Команда покинула место происшествия, а полицейские остались, чтобы оградить его. Наступал полдень, и инспектор решил перекусить омлетом в кафе...

Во второй половине дня бедная вдова была менее разговорчива, чем немой с зашитыми губами. События полностью ускользали от нее, и ее женский пасторальный разум предпочел скрыть от нее печальную новость, чем открыто ее озвучить. Укоренившись в глубоких привычках, она приготовила обед для мужа, бодрящую тарелку с эндивием, и наслаждалась его возвращением, сидя в одиночестве за внушительным столом, за которым могли бы разместиться двадцать человек. Ее испуганный взгляд красноречиво говорил о том, что с ней станет без ее половинки.

Еще одна несчастная, которая закончит свои дни в сумасшедшем доме, подумал он, уязвленный такой несправедливостью.

Он бродил по улочкам деревни, как трубадур без гроша в кармане, стараясь по крупицам собрать более значимую информацию. Любя и уважая природу, которую общество так открыто презирало, Саррадины вели мирную трудолюбивую жизнь, воспринимая каждый урожай, который давала им земля, как милость Божью. В общем, у этих крестьян не могло быть врагов. Урожай улик, собранных инспектором, напоминал поле сожженного пшеницы. Никто не видел подозрительной машины и не слышал ничего, кроме стаи кошек, сражающихся за беременную самку.

Представьте себе, убийство, произошедшее глубокой ночью, посреди безжизненного поля, в двух километрах от заброшенной деревни.

Самым удивительным было ранение в ноге, значительная аномалия, которая выглядела как кусок стекла на диске с записью Моцарта. Полагаясь на проницательность судмедэксперта и считая, что на данный момент он сделал достаточно, он связался с участком и сообщил, что возвращается домой. Это был день их двенадцатой годовщины свадьбы, и в трехзвездочном ресторане «Les Colombes Bleues» для них был зарезервирован столик. Сегодня вечером он решил, как ни странно, развлечься...

Не спав всю предыдущую ночь, Уоррен планировал сразу же после работы залезть под одеяло. Но, в конце концов, понимая, что не может постоянно проходить мимо Бет, как призрак без тела, он решил насладиться общением с семьей. Все собрались в гостиной: дети перед телевизором, а влюбленные на диване. Он нежно обнял свою жену, как это делают в кино на первом свидании. Как бы он хотел вернуться на несколько лет назад, когда они лежали вдвоем под толстым одеялом у камина и рассказывали друг другу о своих детских мечтах при мерцающем свете игривых пламен. Лицо Бет, чище алмазной шахты, светилось тогда, как новогодний фонарик. Однако не так уж и давно этот кусочек счастья погрузился в глубины его блеклых воспоминаний и был заменен иллюзорными надеждами когда-нибудь вновь обрести подобное удовольствие. Его зрачки внезапно сузились, и он вернулся к реальности, отвлеченный от своих мыслей громким смехом близнецов.