— Они этого не делали, потому что понятия не имели, что это за кольцо. Не забывай, данные об энергетическом вампире собрал именно я.

— Да это я так шучу. Ну что, поищем гостиницу?

— Да, пожалуй, стоит.

Мы вышли за ворота, и я не глядя подошёл к первой попавшейся машине, сел на переднее сиденье и обратился к водителю:

— Нужна хорошая гостиница, чтобы с питомцами заселяли.

— Дежавю какое-то. Я же недавно отвозил вас на портальную площадку. Вы ещё торопились, — услышал я знакомый голос и перевёл взгляд на того, кто сидел за рулём.

Это и правда был водитель, которому я заплатил две сотни.

— Цена та же? — с надеждой спросил таксист.

— Нет, теперь я не тороплюсь, поэтому плачу по счётчику, — ответил я.

— По чему?

— В смысле плачу, сколько положено.

— Тогда пристегнитесь и наслаждайтесь поездкой, господин, — произнёс он, намекая на то, что быстро мы не приедем.

Но я уже никуда не торопился. Изображения порталов на моём кольце двигались довольно медленно, поэтому мне предстоит провести в каждом из миров немало времени, прежде чем появится возможность перейти в следующий.

Я даже благодарен водителю, что он никуда не торопился. Только сейчас я сумел разглядеть этот красивый мир. Дома здесь были построены из камня. Те, что победнее, из простого. В тех, что побогаче, использовали камень подороже. Когда мы проезжали через элитный квартал, видели дома, которые созданы из прямоугольных каменных блоков различного цвета. Уверен, что этот материал прочнее гранита.

Кругом были расставлены магические фонари, а дорога была мощеной. Такое интересное сочетание средневекового стиля с современным магическим. Даже магомобили здесь были довольно причудливой формы. Изгалялись кто на что горазд.

Сначала я думал, что мы просто проедем через этот элитный квартал, но я ошибался. Водитель привёз меня к огромному зданию, построенному из красных прямоугольных блоков, с колоннами, окрашенными в золотой цвет.

Между воротами, перед которыми мы остановились, и центральным входом расположился парк с редко посаженными деревьями, извилистыми мощёными дорожками, фонтанами и беседками.

Я расплатился с водителем, и мы со Скрягой пошли оформляться.

— Добро пожаловать, господин, — открыл передо мной дверь слуга и поклонился.

Внутри оказалось ещё лучше, чем снаружи. Дизайнеры нашли идеальное сочетание монументальности и роскоши. Не знаю, как Скряга, а я был не прочь погостить здесь месяцок-другой.

— Позвольте ваш рюкзак, господин — протянул ко мне руку другой слуга.

— Не нужно, спасибо, — ответил я и направился к стойке, за которой находилось несколько девушек.

Я подошёл к ближайшей.

— Здравствуйте. Мне нужен номер на сутки, — обратился я к сотруднице гостиницы.

— Питомец будет с вами? — поинтересовалась она, кивнув в сторону Скряги.

— Да, со мной.

— Тогда придётся доплатить, он у вас крупный.

— Без проблем.

— Хорошо, стоить это будет вот столько, — она развернула ко мне магический экран.

— Хорошо. Трофеями оплату принимаете?

— Смотря какими, — ответила она.

Я залез в рюкзак и разложил несколько небольших трофеев.

— Выбирайте то, что вам больше нравится, — предложил я, и девушка сделала выбор, после чего отдала мне ключи.

— Он вас проводит, — сказала она, указывая на подошедшего парня.

До покоев мы поднимались на лифте, которых тут оказалось аж четыре штуки. И это только для гостей. Наверняка в этом здании имеются ещё и служебные.

— Вам сюда, — указал на дверь сотрудник гостиницы, который нас сопровождал. Он дождался, пока за нами не закроется дверь, и только после этого ушёл.

— Как тебе? — спросил я у Скряги.

— Сгодится, — ответил мой мохнатый друг, осмотрелся, подошёл к окну, раздвинул шторы и забрался на подоконник, который оказался настолько широким, что рядом ещё я влезу.

Скряга выбрал положение поудобнее и принялся за своё любимое занятие, а именно греться на солнышке.

Я, в отличие от него, решил заняться более полезным делом. Да, я знаю, что он не просто так лежит, а берёт под контроль всю живность, до которой только сможет дотянуться. Но изучение кольца, которое нас ведёт непонятно куда, я считаю более важным занятием.

Оно действительно оказалось живым, но я до сих пор не понял, чем оно питается и питается ли вообще. Учитывая, сколько ему лет и как долго оно передаётся от одного владельца тела к другому, я могу предположить, что питается оно жизненной энергией своего носителя. Ну не ману же оно жрёт.

А с другой стороны, хуже я себя чувствовать не стал и потерь не заметил.

— Скряга, когда ты ходил с этим кольцом, ты не заметил, чем оно питается? Оно жизненную энергию из тебя не тянуло?

— Не тянуло. Я бы это почувствовал, потому что в тот момент был на грани. А по поводу того, чем оно кормится, понятия не имею. Но ты прав, если оно живое, значит, что-то должно есть, — согласился он с моей версией.

— Знать бы ещё что. Вдруг оно голодное и из-за этого не может раскрыть весь свой потенциал? Может, мы чего-то не знаем, и это что-то нам понадобится для перехода через последний портал?

— Это вряд ли. Создатель этого кольца и так заморочился с защитой. Случайно не попадёшь туда, куда мы направляемся. Подозреваю, что и специально далеко не у всех получится, даже если у них будет это кольцо.

— У энергетических вампиров получится.

— Энергетические вампиры — монстры. Они неразумны. А если бы и были разумны, то их жажда энергии всё равно бы свела их с ума. Так что для них это кольцо абсолютно бесполезно. Кстати, а ты можешь из него вытянуть жизненную энергию?

— Не знаю и не хочу даже экспериментировать. По крайней мере, не сейчас.

— Ну да, ты прав. Хотя, если учитывать, что никто из твоих предшественников так и не вытянул из него жизнь, можно сделать выводы, что это никому не удалось.

— А может, они просто не пробовали этого делать, — предположил я.

— Запертые и обездвиженные энергетические наркоманы? Сильно в этом сомневаюсь. Им нужна была любая крупица энергии.

— Да, Феофан вряд ли бы стал заботиться о здоровье кольца, не понимая его настоящей ценности. Ладно, я тогда ещё его поизучаю и попробую чем-нибудь накормить, а завтра прогуляюсь по местным рынкам и магазинам. Может, что-то интересное удастся прикупить. Ты со мной пойдёшь?

— Конечно. Мы же не дома. Кто его знает, что может случиться и куда тебе придётся свалить. Мне потом придётся тратить энергию, чтобы догнать тебя в другом мире, а я этого делать не хочу, — ответил Скряга и снова погрузился в раздумья, а я отправился в свою комнату изучать доставшийся мне по наследству артефакт.

Удобно расположившись на кровати, я ещё раз внимательно осмотрел организм кольца, но не нашёл ничего, что напоминало бы пищеварительную систему.

Затем снова изучил расположение портальных врат и внёс изменения в очередную копию кольца на ноутбуке. Замерил с помощью программы градусы, на которые сдвинулись изображения врат, и высчитал время, которое осталось до того момента, когда мне нужно будет пройти через каждые из них. Картина вырисовывалась вполне благоприятной. Конечно, всё путешествие у меня займёт значительно больше, чем пару дней, но, по крайней мере, не пару десятилетий, и даже не год.

Я попытался осмотреть кольцо зрением и чувствами других монстров, но, к сожалению, не смог обнаружить даже того, что я вижу при помощи навыка энергетического вампира.

Взглянув на время, я понял, что слегка задержался и уже пора спать, а если быть более точным, то медитировать.

Утром меня разбудили стуком в дверь. Я накинул халат и пошёл открывать официанту, которого увидел ещё до того, как он подошёл. Просто вставать было лень.

— Здравствуйте. Вы вчера не сказали, в котором часу вам принести завтрак, поэтому мы решили доставить его вам по расписанию, — затараторил парень извиняющимся тоном.

— Спасибо. Вы всё правильно сделали. Ставьте всё на стол, — ответил я, открыл дверь пошире и пропустил официанта с тележкой.