— В идеале вам стоит пожить на магической Земле и потренироваться там, а ещё очень желательно, чтобы я поработал над вашими аурами. Тогда вы станете быстрее и сильнее без эликсиров, а с ними ваши показатели увеличатся ещё больше. Но я прекрасно понимаю, что вы откажетесь, поэтому будем тренироваться тут. Только в следующий раз нужно будет сменить место, а пока выпейте, — я положил на каждого из них по пузырьку.

— Что это? — спросил Слон.

— Эликсир бодрости. Он восполнит ваши силы. Не могу же я оставить вас в таком состоянии, когда вас даже улитка до смерти забодать может, — ответил я, и все четверо выпили.

Теперь они пьют то, что я даю. Это уже прогресс. Значит, понимают, что убивать их подобным образом не в моих интересах. Силы к ним начали возвращаться сразу же, а дальше произошло то, чего следовало ожидать.

Первым пальнул в меня Медведь. Причём артефактной пулей, спустя мгновение выстрелили и остальные. Все четверо приберегли для меня самое дорогое из арсенала. Но им помешало то, что они никак не хотят поверить в то, что Пётр Скороходов и Максим Бессмертный — это один и тот же человек.

Среагировал я ещё тогда, когда Медведь потянулся к автомату, и в нужный миг активировал навык хронопряда. Поэтому пули для меня почти застыли, а вот мои друзья вообще не шевелились, поскольку находились в самом эпицентре моей способности.

Я поступил так, как поступал когда-то на тренировках. Оставил всем четверым знаки отличия. Это был наш ритуал, который они в своё время хорошо запомнили, поскольку мои метки долго не сходили.

Я ударил каждого из них по лицу с правой стороны так, что чуть позже появится фингал, что ты с ним ни делай и сколько холодного ни прикладывай.

В своё время они у меня так и ходили с фингалами под правыми глазами. Все четверо. Над ними долго ржали, и это раздражало их ещё больше, но зато ошибки они учли и начали усваивать уроки быстрее. Вот и в этот раз я помогу им поверить в то, что я их командир. Тогда они перестанут совершать глупые ошибки и всерьёз возьмутся за тренировки.

Когда я деактивировал навык, мои друзья начали вертеть головами в поисках меня.

— Я здесь, братья-близнецы, — произнёс я, стоя в противоположной стороне от той, где находился раньше.

Они тут же развернулись, но патронов у них уже не осталось. Да и не собирались они больше стрелять.

— Ты что сделал? — спросил Слон и дотронулся до правого глаза. Он первым догадался, почему я так их назвал.

— Ощущаю себя духом во время срочной службы, — признался Медведь и тоже потрогал себя под правым глазом.

— Я вижу, что вы себя уже лучше чувствуете. Тогда до встречи, — произнёс я, открыл портал и вернулся в свой замок на магическую Землю.

Земля. Российская Федерация. Недалеко от Санкт-Петербурга.

— У кого какие мысли появились, кроме той, что Максим Бессмертный очень хочет походить на нашего командира? — спросил Ветер.

— Ты знаешь, после сегодняшней тренировки я начинаю склоняться к тому, что это один и тот же человек, — ответил Слон.

— А кто-нибудь из вас понял, каким образом он оказался у нас за спинами? Я точно знаю, что, когда выстрелил, Максим Валерьевич находился передо мной, — с уверенностью заявил Медведь.

— Мне тоже хотелось бы это знать. А ещё больше я хочу понять, когда он успел ударить нас, прежде чем попасть к нам за спины? — поддержал друга Гранит.

— Этого я не понял, но зато уверен в том, что Бессмертный был абсолютно прав, когда говорил, что у нас против него нет ни единого шанса. Его способности за пределами нашего понимания, и я не хочу упускать шанс стать сильнее, но мне нужно ваше одобрение. А еще я думаю, что Максиму Валерьевичу мы нужны живыми и сильными. При этом от нас он не отстанет. И тут мы получаем замкнутый круг. Чтобы избавиться от него, необходимо стать сильнее, но сами мы этого сделать не сможем. А вот он в состоянии с этим справиться. Поэтому я выношу на повестку дня вопрос: как вы смотрите на то, чтобы в следующий раз прогуляться в его мир и посмотреть, насколько там наши тренировки будут эффективнее? — поставил весь отряд перед выбором Ветер.

Земля. Российская Федерация. Недалеко от Санкт-Петербурга.

— Ты думаешь, стоит? А вдруг это ловушка? — засомневался Гранит.

— Не исключено, но для чего устраивать нам ловушку там, если он уже дважды мог спеленать нас и унести в свой мир. Вряд ли он хочет именно этого, — ответил Ветер.

— А что, если через такие порталы нельзя переправить насильно? Вдруг он притворялся добрым самаритянином, чтобы мы добровольно оказались в его мире, а там на нас будут ставить какие-нибудь малоприятные эксперименты? — предположил Слон.

— Ужасов, что ли, пересмотрел? — усмехнулся Медведь.

— Он прав. Не стоит исключать даже самые невероятные варианты. Нам стоит продумать тактику, которой мы будем придерживаться, — заявил Ветер.

— Вообще-то, мы ещё не решили, стоит ли вообще соваться в его мир, — напомнил Гранит.

— Я и предлагаю разработать тактику, чтобы не только иметь её на всякий случай, но и принять правильное решение. Если мы придумаем, как это всё провернуть, станет понятнее, стоит ли нам вообще браться за эту затею.

— А что тут думать? Один отправляется в тот мир, трое ждут его здесь. Стандартный вариант, — предложил Медведь.

— А если он не вернётся и прибежит кто-нибудь сообщить, что один из нас попал в беду и ему срочно нужна помощь? — поинтересовался Слон.

— Мы останемся здесь и не станем никем рисковать, — ответил Ветер.

— Как-то подозрительно это звучит, — засомневался Гранит.

— Ничего подозрительного. Он просто решил пойти туда первым, — догадался Данил.

— Нет, братан, так не пойдёт. Или идём вместе, или я иду первый, а если не вернусь, то вы за мной не идёте, — ультимативно заявил Медведь.

— Все вместе, — добавил Константин.

— Ладно, парни, ваша взяла. Идём все вместе, но выдвинем лорду Бессмертному условие. Один из нас пойдёт в его мир, но перед этим кто-нибудь из его мира должен будет остаться с нами, чтобы мы могли пристрелить его в случае чего, — предложил Ветер.

— Если мы не можем справиться с ним, с чего ты взял, что мы справимся с тем, кого он оставит в заложниках? — резонно предположил Дмитрий.

— Согласен с ним. Сегодня Максим Валерьевич не просто уклонился от пули, он за одно мгновение оказался за нашими спинами. Нет никаких гарантий, что тот, кого он предоставит нам в качестве заложника, не сможет с нами справиться, — поддержал товарища Данил.

— У нас всего два варианта. Или попросить кого-то в заложники и надеяться на то, что мы с ним справимся, или поверить лорду Бессмертному и отправиться в его мир без разведки и подстраховки. Если у вас есть другие варианты, я с удовольствием их выслушаю, — ответил Андрей.

Вариантов ни у кого не было, потому что все прекрасно понимали, что тот, кто называл себя Петром Скороходовым, настолько силён, что это не укладывается в понимание обычного человека. Вот только они хотели бы знать, какую цель он реально преследует, поскольку поверить в его сказку было практически невозможно.

— Я согласен на вариант с заложником, — поднял руку Медведь.

— Я тоже, — согласился Слон.

— Я с вами, — поддержал друзей Гранит.

Магическая Земля. Российский регион. Екатеринбургское отделение организации по борьбе с нелегальными призывателями.

В ворота постучали.

— Кого там нелёгкая принесла? — спросил охранник и не торопясь отправился к окошку. Открыл его и увидел двух дворян, молча смотрящих на него.

— Вам чего? — не поздоровавшись, спросил он.

— Мы в гости к Виталию Семёновичу, — ответил один из дворян.

— Конусов тут очень давно не работает, — ответил охранник и попытался закрыть окошко, но один из пришлых придержал рукой дверцу.

— Мы знаем, что сейчас он находится здесь с инспекцией, — возразил дворянин.