Я сделал ставку на то, что в этой игре три противника, каждый из которых играет против двух других. Именно это и позволило мне оставить в стороне двух бойцов ближнего боя с огнестрельным оружием. Сделал я это специально, чтобы они передохнули и набрались сил для финальной схватки.

Правитель Пуритании, хоть и видел моих горкалов и гвардейцев в бою, но он сражается не сам, а значит, как и мы, вынужден ограничиваться умениями и навыками своих оставшихся бойцов. Проще говоря, у него отсутствует опыт ведения боевых действий подобным образом. Именно это и стало причиной его поражения.

К этому моменту у Ю осталось три подуставших горкала против четверых моих бойцов и одного мага. Двое из которых отлично отдохнули и сдерживали натиск противника.

Я давно обучил своих гвардейцев противостоять атакам монстров, способных разрушить их щиты. Все они прекрасно знали, как горкалы это делают. Поэтому время от времени отключали свои щиты, чтобы по ним не попали. Разумеется, им при этом приходилось уклоняться, чтобы не получить удар когтями.

В результате цепочка ударов прерывалась, а при активации щиты набирали былую мощь, однако мана в их накопителях не останавливалась.

Супруга всё это прекрасно знала, но она понимала, что при всём раскладе три обученных горкала — сила куда более серьёзная, чем пять гвардейцев. Она еле заметно позволила себе улыбнуться, решив, что в этот раз она непременно меня победит.

Вот только я не зря отправил двух бойцов отдыхать. Они нужны именно для сдерживания, а не для того чтобы победить горкалов в ближнем бою. По крайней мере, не самостоятельно.

Ю очень ловко управляла своими бойцами, но зря она взяла контроль сразу над всеми. Во время схватки маг, который находился чуть позади, вынул пистолет и очень быстро произвёл три выстрела.

Пули попали точно в цель, а именно в голову каждого из горкалов. Разумеется, эта атака не в состоянии навредить ни одному из моих монстров, но я добился нужного эффекта.

Удар пули хоть и не пробил броню, но на очень короткое время заставил бойцов моей супруги потерять ориентацию, чем и воспользовались мои бойцы. В результате игра была окончена, и я вышел из неё победителем.

Люди Владыки Леона открыли нам порталы, и мы втроём встретились в его тронном зале, куда проводили не только нас, но и наши войска, которые сейчас приходили в себя после игры.

— Это невероятно! Охренеть! Как же это круто! — восхищался правитель Пуритании, словно ребёнок, получивший долгожданный подарок.

— Я рад, что смог тебе угодить. Таким способом ты сможешь усилить свою гвардию. Не всю, конечно, но, по крайней мере, наиболее востребованную часть и свою охрану.

— Может, ещё партеечку? — потирая руки спросил Владыка Леон.

— Нет, прости. Наши гвардейцы устали. К тому же рекомендую провести анализ боя, так полученный опыт лучше всего усваивается. Сделай это с теми, кто только что участвовал в игре на твоей стороне, и ты увидишь, насколько они выросли всего за один бой.

— Пожалуй, ты прав. Сейчас снимут артефакты, и я верну их тебе.

— Не нужно, лучше возьми вот это, — я протянул красивую резную коробку.

Владыка Леон принял её и открыл. На его лице сама собой расплылась улыбка.

— Это ещё один комплект для того, чтобы ты мог играть с кем-то, пока нас не будет. Спасибо тебе за всё, что ты для меня сделал.

— Я… Я… Спасибо тебе огромное! Я и не предполагал, что эта игра так затянет меня. Ты только что спас меня от скуки. Если что-то понадобится, только дай знать. А сейчас предлагаю хорошенечко отметить нашу встречу, — произнес Владыка Леон и указал на накрытые столы.

Мы с Ю отказываться не стали и весело провели время. Домой мы вернулись уже за полночь, а с самого утра я связался с Лихачом:

— Привет, дружище. Уже проснулся?

— Доброго утра, командир. Да, уже встал, позавтракал и готов выполнять твои приказы.

— Сегодня я обращаюсь к тебе не с приказом, а с предложением. Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться в мир, в котором я родился?

Магическая Земля. Российский регион. Великий Горкалонт.

Возникла небольшая пауза, по которой я понял, что удивил своего собеседника.

— Заинтриговал. Что от меня требуется? — поинтересовался Лихач.

— Это я тебе объясню при личной встрече, — пообещал я.

— Понял. Куда подойти?

— Встречаемся на полигоне прямо сейчас, — ответил я.

На полигон мы вышли практически одновременно. Разумеется, у Лихача тоже имелись все необходимые порталы.

— Слушаю, командир. Чем я могу быть полезен? — спросил Лихач.

— Дело в том, что мне нужен тот, кто может побыть заложником, — сообщил я.

— Не могу сказать, что стало понятнее, но интереснее — это точно. А можно узнать подробности?

— Суть в том, что мне необходимы люди, которые будут заниматься моими поручениями во внешних мирах. Вас я не могу задействовать, потому что вы нужны здесь. Ваша задача — защищать магическую Землю. При этом у меня есть четыре человека, которым я доверяю как себе, но они не могут поверить, что я — это я.

— Почему?

— Потому что выгляжу я сейчас по-другому, голос у меня другой, и к тому же в моём изначальном мире нет магии. Для них всё, что я умею, кажется сказкой.

— Это я понять могу, но для чего нужен заложник?

— Я пригласил их сюда, но им понадобятся гарантии. Скорее всего, сначала сюда отправится один, чтобы разведать обстановку, но остальные захотят получить уверенность, что их товарищ вернётся.

— И для этого они потребовали заложника?

— Ещё не потребовали, но обязательно выставят мне такое условие. Я их очень хорошо знаю.

— Ясно. А что мне разрешено делать, если меня попытаются убить?

— Если это будет не кто-то из моих друзей, можешь смело его грохнуть.

— А если твои друзья решат, что мне незачем дальше жить?

— Тогда можешь защищаться. Можешь даже навалять им, но не убивай и не калечь. Всё понятно?

— Не совсем. Позволь уточнить: ты отдаёшь своего друга другим своим друзьям, которые могут его убить, чтобы им было спокойнее, а ему при этом их убивать нельзя?

— Не совсем так, но в целом ты правильно понял.

— Понятно… Хорошо, я согласен. Когда отправляемся?

— Скоро. Только свяжусь с ними. А то снова убить меня попытаются.

— Странные отношения между друзьями в твоём мире. Вот у нас здесь друзей не убивают просто так.

— Они и не верят в то, что я именно тот, кем представился. Я учил их осторожности, поэтому мне ещё нужно доказать, что я их друг, — пояснил я.

А затем связался с Ветром:

— Привет. Готовы прогуляться?

— Жесть какая-то! Всё никак не могу привыкнуть к тому, что голос звучит прямо в голове. И тебе привет. Пока не готовы. У нас будет условие, — ответил мне он.

— Тогда, может, обговорим его при личной встрече? Вы на месте?

— На месте. Как скоро ты сможешь подойти?

— Да прямо сейчас. Ждите, я выдвигаюсь, — ответил я и открыл портал. После чего первым вошёл в него.

— Я не один, так что без резких движений, — предупредил я, указывая на портал, откуда следом за мной вышел Лихач.

— Это кто? — поинтересовался Ветер, и парни наставили на нас оружие.

— Вы ведь прекрасно знаете, что оно бесполезно против наших щитов, — напомнил я, но это не помогло.

— Князь Тимур Маркович Коловоротов, позывной Лихач, — представился мой друг с магической Земли.

— Зачем ты его привёл? — спросил Гранит.

— Вам ведь нужен заложник? Вот он. Я очень дорожу этим человеком. Он мой близкий друг, как и вы, только из другого мира. Вы ведь это условие собрались мне выдвинуть? — поинтересовался я.

— Ветер, мне не нравится, что он просчитывает наши ходы наперёд. Может, откажемся? — подал голос Слон.

— А толку? Если бы мы могли, то давно бы уже отказались. Ты ведь помнишь, что он пообещал? Мы в любом случае от него не избавимся, пока не станем сильнее.

— И что будем делать?