— Рано или поздно это случится, но боюсь я не этого, а того, что похороню всех своих друзей и близких. Представляешь, каково это?

— Даже представлять не хочу. Мне твоей смерти за глаза хватило. А чего ты в действительности от нас хочешь?

— Кроме того, чтобы не позволить моим врагам вас перебить?

— Да, кроме этого.

— Того же, чего и раньше. Мне нужна помощь в борьбе против моих врагов.

— Ты имеешь в виду орден охотников?

— Да, пока только их. Но в своё оправдание могу сказать, что пока мне требуется помощь в части сбора информации. Возможно, потребуются диверсии, ну и всё как обычно. Правда, вы к этому ещё не готовы, но время у нас есть, если вы переберётесь сюда, на магическую Землю. Здесь вы сможете пройти тренировку и скрыться от членов ордена. В моих владениях им вас не достать, но самое главное, что они не будут знать о вашем существовании, если мы инсценируем вашу смерть на Земле, — пояснил я.

— Другими словами, ты нас втягиваешь в очередную задницу?

— Это неправильная формулировка. Я вас уже втянул. Как только орден охотников заподозрил меня, вы автоматически попали под его прицел. Правда, пока они не знают о вашем существовании, но когда узнают, обязательно возьмут за яйца. Поэтому я поспешил защитить вас, сделав сильнее. Но вы ведь не захотите сидеть и ждать, когда за вами придут, а мне нужны надёжные люди, которым я могу доверять как себе, — ответил я.

Медведь усмехнулся.

— Вот теперь я узнаю тебя, Петро. Ты всегда был таким. Постоянно втягивал нас непонятно во что, но каждый раз мы умудрялись выбраться победителями, и нам это нравилось. Особенно то, что мы получали за эту победу. Здесь, я так понимаю, ставки намного выше, как и награда?

— Ты себе даже представить не можешь насколько, — сказал я, и на моём лице растянулась улыбка.

Всё, Медведь теперь со мной. Осталось убедить остальных.

— Ну что, прогуляемся или, может, искупнёмся? — поинтересовался я.

— Нет, извини. Парни там переживают. Можешь открыть портал? — спросил Дима.

— Конечно, — ответил я и выполнил его просьбу.

Изотов тут же заозирался по сторонам. Но откуда на пляже палки? Я сунул голову в портал, который ещё не закрыл, огляделся по сторонам и приказал ближайшему гвардейцу:

— Дай ножны. И монстра для проверки порталов принесите.

Гвардеец тут же отдал их мне, а я передал Диме. Когда он закончил, слуга принёс небольшого монстра в клетке. Вторая часть проверки, и вот Медведь готов вернуться на Землю.

— Ты пойдёшь со мной? — спросил он.

— Нет. Вам ведь нужно поговорить без лишних ушей. Я ведь понимаю, что артефакту связи вы пока не доверяете. Так что иди, а я вас тут подожду. Тоже давненько на пляже не был.

— Спасибо, — ответил Медведь, слегка улыбнулся и прошёл сквозь переливающееся полотно.

Земля. Российская Федерация. Недалеко от Санкт-Петербурга.

— Живой. А мы уже начали беспокоиться, что кто-то разговаривает через твои часы твоим голосом, — выдохнул с облегчением Гранит.

— Погоди радоваться, может, это и не Медведь вовсе. Ты ведь сам видел, как Владыка Бессмертный превращается в разных тварей. Кто сказал, что он не может обратиться в людей? Или кто-нибудь из его подчинённых умеет это делать, — предположил Слон.

— Кажется, я начинаю понимать Максима Валерьевича. У него ещё терпение ангельское, в отличие от меня. Поэтому я тебе сейчас нос сломаю, чтобы развеять твои сомнения — приблизился к приятелю Данил.

— Стоп, стоп, стоп! Не нужно никому ничего ломать. Мы тебе верим, Медведь. Ты лучше расскажи, что ты видел и что ты обо всём этом думаешь.

— Судя по тому, что портал не закрывается, Владыка Бессмертный ждет на той стороне. Рад, что ваш товарищ вернулся, но я, пожалуй, пойду. Вам ведь не нужны лишние уши? — поднялся с бревна Лихач.

— Да, спасибо за понимание, — ответил Ветер.

— Если вдруг надумаете остаться тут, просто киньте по одному три камня в портал, и командир его закроет.

— Договорились, — пообещал Андрей.

Князь Коловоротов кивнул и вошел в телепорт.

— Это на самом деле другой мир, и он магический. Наши предположения про декорации и тому подобные версии не оправдались. Это реально настоящий мир. Более того, я считаю, что Максим Валерьевич Бессмертный на самом деле наш командир, которого мы похоронили. Не знаю, как это объяснить, но во время разговора с ним я всеми фибрами души ощутил это. Будто разговариваю с Петром. Такое чувство может возникнуть, только когда сходится всё до самой последней мелочи, а подделать подобное невозможно.

— Ты уверен?

— Я, сам того не ожидая, назвал его Дровосеком.

— Может, ты просто хотел верить, что Владыка Бессмертный — это наш командир? — спросил Гранит.

— Что за вопросы? Конечно, хотел тогда и хочу сейчас, но я осёкся и какое-то время пытался понять, почему я так сказал. После чего пришёл к выводу, что этот человек неосознанно делает те же движения, у него та же манера речи, он использует те же речевые обороты, те же шутки и тот же взгляд. Да, Дровосек сейчас в другом теле, но это он. Это наш командир. Я в этом уверен!

— Будем надеяться, что это твоё личное мнение, а не навязанное. Кто его знает, вдруг это существо просто поигралось с твоим разумом. Может, здесь оно не в состоянии сделать с нами то же самое, поскольку вокруг нет магии, а там может воздействовать на наше сознание. Как видишь, мы тоже без дела не сидели и продумали возможные варианты, — сообщил Ветер.

— Я тоже об этом думал и не исключаю такого варианта, но я не чувствовал чужого воздействия на свой разум. И мысли, не свойственные мне, в моей голове тоже не зарождались. Конечно же, я понимаю, что это ещё не показатель, поэтому решайте. Идём мы на магическую Землю или нет.

— Ты для начала поподробнее расскажи, что именно ты там видел и почему так долго не возвращался, — попросил Андрей, и Дима всё в подробностях рассказал.

— То есть ты сражался с горкалом, а он даже бровью не повёл? — поинтересовался после рассказа Слон.

— Ну, тут я сам виноват. К тому же я понял, какие тренировки нас ждут впереди. И меня этот монстр не пытался убить, только поставил на место. А ты бы на его месте как поступил? — встал на защиту Владыки Бессмертного Медведь.

— Если бы ты выстрелил мне в голову? Грохнул бы, конечно.

— Ну вот, а мне просто набили морду. Так что, решили, идём на магическую землю или тут остаёмся? — поинтересовался Медведь, и все замолчали.

— Сам-то что думаешь? — спросил Гранит.

— Я ведь уже говорил, что считаю Бессмертного нашим командиром. И я не хочу его бросать, но если вы решите, будто я нахожусь под магическим воздействием, то я останусь. Со стороны, наверное, виднее.

— А вы что думаете? — обратился к двум другим членам отряда Ветер.

— Я думаю, что если бы он был под ментальным воздействием, то всячески старался бы нас уговорить, а если бы и блефовал, то как-нибудь выдал бы своё волнение. Я за то, чтобы перейти на магическую Землю всем отрядом и решать там, останемся мы или вернёмся обратно, — высказал своё мнение Слон.

— Поддерживаю, — добавил Гранит.

— Ну что ж, тогда не будем больше рассиживаться. Берите вещи и идём, — подытожил Андрей, и все четверо вошли в портал.

Магическая Земля. Сочинское княжество. Один из пляжей Сочи.

— Мы что, на море? — улыбаясь во все тридцать два, поинтересовался Слон и залип, уставившись на волны.

— А купаться можно? — спросил Гранит.

— Нужно. А что тебя смущает? — не понял я.

— Да вода какая-то чересчур чистая. Я такую только на Мальдивах видел.

— А какая должна быть вода в княжестве, которое я ещё недавно возглавлял? Это же магический мир. Здесь всё возможно. В том числе и чистый пляж, и чистая вода на Чёрном море. Я пожалуй, тоже искупаюсь, — решил я и начал раздеваться.

Медведь долго не думая присоединился ко мне, а за ним и остальные. В результате в воду мы забежали все впятером. Она сегодня была очень тёплой. К тому времени, как мы вышли на пляже, нас уже ждали слуги с полотенцами и подносами с хорошим вином и закусками, которые уже стояли на столе.