И вот спустя некоторое время я наконец-то разгадал его тайну. Мечи действительно не были артефактными, но у них было одно крайне любопытное свойство. Они проводили магию. Точнее, ману.

Своим оружием он мог разрубить любое заклинание, тем самым защитившись от него, но это ещё не всё. Заклинание обращалось в ману и передавалось своему хозяину. А тот, в свою очередь, мог использовать её на своё усмотрение.

Причём это не была мана, которая постепенно заполняет резервуар в ауре человека. Как оказалось, у моего противника имелось целых два резервуара. Один обычный, а во второй попадала только та магия, которая проходила через клинки. И он, благодаря мне, накопил её уже приличное количество.

Что ж, мне даже стало любопытно, чем таким он собирается меня огреть, поэтому я принялся гонять противника по арене, позволяя ему иногда подрубать мои магические плети и пополнять свой второй резервуар.

К тому времени, как он заполнился, прошло уже больше двух минут, но это не страшно. Больше можно, меньше нежелательно.

Несмотря на то, что маны у него теперь хватает, он почему-то не спешил её использовать. Кажется, он очень серьёзно подошёл к нашему поединку и не расслабляется ни на мгновение.

Понять не могу, почему он тянет… Может, он хочет, чтобы я перешёл на ближнюю дистанцию? Ладно, давай попробуем.

Я ускорился настолько, насколько это было возможно, чтобы не вызвать лишних вопросов и подозрений. Рванул к противнику, но он всё так же разорвал дистанцию. Будто никакого ускорения и не было.

А вот это уже интересно. Похоже, не я один обладаю навыками усиления и ускорения. Кажется, я понял, куда он планирует израсходовать эту ману. Он использует её для того, чтобы победить меня при помощи силы и скорости, а мне при этом ускоряться больше, чем я это сделал, определенно нельзя. Я буквально ощущаю, как меня разъедают взглядами два человека.

Н-да, дилемма. Однако не я один оказался в сложной ситуации. Оказывается, что мой противник тоже умеет правильно оценивать угрозу. Именно поэтому он и не нападает.

Не зная, сколько плетей я могу сформировать, соваться ко мне смысла не имеет. Значит, мне нужно его вынудить использовать свою способность, не раскрывая при этом моих.

Итак, что я могу использовать в этой схватке? Любая магия, включая щиты, будет поглощена его клинками. Значит, прямое воздействие исключено, иначе я просто усилю своего соперника.

Придётся воздействовать косвенно. И у меня уже есть опыт в подобном воздействии.

Я создал сразу десяток смерчей, которые подхватили песок с арены и раскрутили его до огромной скорости. Мне не нужно втягивать моего противника в один из этих песчаных вихрей, достаточно лишь того, что они будут крутиться рядом с ним. Песок сделает своё дело.

Но даже если он внутрь и вытянет магию, это ему не поможет. Такое количество магии ему всё равно быстро не поглотить. А за это время песок будет планомерно разъедать его защиту, а затем и тело.

Я попытался окружить этими пескоструйными вихрями своего соперника, но он очень быстро разгадал мою задумку и, чтобы не попасть в ловушку, всё-таки использовал собранную с моих плетей ману.

Что тут сказать? Противник оказался сильнее, чем я предполагал. Его скорость значительно превосходит мою текущую. Более того, его сила тоже увеличилась. И теперь он сможет рубить мои плети гораздо эффективнее.

Пришлось создать ещё десяток смерчей и выпустить ещё полсотни магических плетей. Я приготовился к жёсткой драке, но тут раздался сигнал, оповещающий об окончании схватки.

Я развеял всю магию, но был готов к неприятным сюрпризам. Молча стоял и ждал, пока песок осядет. При помощи навыка энергетического вампира я прекрасно видел, где находится мой противник, но виду не подавал. Не хочу, чтобы лорд Авалон догадался.

И вот, моему взору открылась картина, где мой соперник стоит недалеко от судьи, который находится с той стороны магического барьера.

Я подбежал к ним. Барьер к тому времени сняли.

— Максим Валерьевич, ваш соперник хочет сдаться, — сообщил мне судья.

— Но почему? Вы значительно превосходите меня в силе и скорости. Плюс поглощаете мою ману, — обратился я за разъяснениями к противнику.

— Мы с вами оба понимаем, что наш бой закончится моим поражением. Вы сражаетесь не в полную силу, и я боюсь даже представить границы ваших возможностей. Двадцать смерчей и пятьдесят магических плетей — это невероятная мощь, а учитывая вашу скорость и какие-то нескончаемые запасы маны, шансов на победу у меня нет совсем, зато есть возможность выйти из боя с небольшими репутационными потерями, — ответил он.

— Что конкретно вы предлагаете?

— Мне засчитают техническое поражение по моей просьбе. Я обнаружил некоторый сбой в своей магической системе, и уважаемый судья подтвердил, что это так. Мои способности уникальны, и меня допустили до участия в турнире только с условием, что моя система будет работать без сбоев. Никто не знает, чем может закончиться поединок с неисправной системой. Даже я. И это правда, — в подробностях расписал мне свой план соперник.

Думал я недолго. Можно было, конечно, запросить у него что-нибудь за согласие, но это было бы низко. Человек признаёт реальность и не собирается устраивать бесполезный бой. Тем более, что я не знаю, чем бы закончился наш поединок, если бы его система действительно дала осечку.

— Не вижу смысла отказывать в такой малости достойному человеку. Я согласен, — ответил я, и судья вступил на песок арены.

— Леди и господа, по техническим причинам лорд Эвадор Крой не может продолжить бой, и ему засчитывается поражение. Победителем объявляется лорд Максим Валерьевич Бессмертный! Итак, у нас теперь есть два финалиста, и завтра мы узнаем, кто же из них станет победителем турнира на встрече лордов в этом году! — объявил усиленным магией голосом конферансье, который, как оказалось, тоже тёрся где-то неподалёку.

Встреча лордов.

Оставаться тут больше не имело смысла, но торопиться в покои тоже не стоило. Нужно подготовить почву, чтобы опровергнуть любые обвинения лорда Бальтазара перед комиссией, которая будет определять победителя в открытой борьбе за магическую Землю. И лучших свидетелей, чем организаторы встречи лордов и их работники, придумать сложно.

— Ну что, господа, вас проводить в покои? — поинтересовался администратор.

— Нет. Может, сходим в какой-нибудь новый ресторан? Посоветуете что-нибудь? Тут мы все обошли, но наверняка есть ещё какая-нибудь жемчужина, — предположил я.

— Конечно. Что ж, если принимать во внимание вашу любовь ко всему экзотическому, то могу предложить один неплохой ресторанчик. Он небольшой и находится на окраине курортной зоны, но кормят там очень вкусно.

— Замечательно. Мы туда поедем или порталом воспользуемся?

— Ехать далековато, поэтому лучше порталом. Вы готовы? — спросил администратор, доставая артефакт.

— А мы что, перейдём прямо отсюда? — поинтересовался я.

— Это одно из преимуществ VIP-ложи. Отсюда можно открывать портал не только на арену, но и в любое другое место этого мира, — ответил администратор и открыл телепорт, в который вошёл первым.

Затем мы перешли в привычном порядке. Сначала один работник с накопителем, затем я, затем следующий работник и в конце Владыка Леон.

Ресторан, в котором мы оказались, не представлял собой ничего удивительного. Обычное заведение с абсолютно прозрачным куполом, расположенное на дне моря или океана. Причём неглубоко. Сюда ещё проникает солнечный свет, хоть и совсем немного.

Освещение ресторана привлекает местных обитателей, и можно увидеть довольно любопытные экземпляры. В том, что здесь подают морскую кухню, у меня сомнений не было, но что в ней может быть экзотического? Не доверять администратору у меня причин не было, поэтому я стоял в недоумении.

— Вы всё правильно поняли. Это обычный ресторанчик морской кухни. Именно поэтому он находится на самом отшибе и про него мало кто знает. Но вы присмотритесь внимательно. Что за люди здесь едят?