Можно было бы и подраться, но это лучше делать подальше от тех мест, где находятся правоохранительные органы. Иначе мне придётся делать довольно большой крюк. Я помню о том, что в мир, где находятся первые портальные врата, мне нужно прибыть официально и без конвоя.

Оказалось, что в этом мире вокруг городского портала построили целый парк с зонами отдыха. Тут даже небольшой лесок имелся с деревьями, которым уже больше ста лет. Наверное, их запретили вырубать, и тот, кто строил портальные врата, решил, что парк здесь будет уместнее, чем здание с залами ожидания и кассами. Хотя и такое имелось, но оно было значительно меньше, чем в том мире, из которого я только что прибыл.

Пока я гулял по парку, заметил кое-что. Чем дальше я удаляюсь от городского телепорта, тем меньше зудит моя интуиция. Интересно, что же меня ждёт на той стороне?

Через два с лишним часа, в течение которых я старался держаться подальше, настало время идти к порталу. И чем ближе я подходил к телепорту, тем тревожнее мне становилось, но деваться некуда и отступать никак нельзя. Если я не пройду по этому пути в этот раз, следующий будет ещё очень не скоро. А если там находится что-то важное? Нет, такой шанс упускать нельзя.

Сжав волю в кулак, я отстоял очередь и прошёл сквозь переливающееся полотно, накинув на голову капюшон.

Выходя в нужном мне мире, я внимательно осмотрелся при помощи зрения энергетического вампира, не поднимая при этом головы. Вот только это не помогло. Я сразу обнаружил того, кого меньше всего хотел сейчас видеть.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич. Как я рад, что мы с вами встретились, — услышал я довольный голос лорда Авалона.

Один из открытых миров. Околопортальная площадка.

Вот падла! Откуда он только взялся⁈

Сделать морду кирпичом и попытаться пройти мимо не получится. Он понял, что я его услышал и узнал. Не стоит ему демонстрировать, что я избегаю его. Поэтому я тут же обернулся на голос и скинул капюшон, делая вид, что совершенно ни от кого не прячусь.

Лорд Авалон, улыбаясь, махал мне рукой. Я отошёл с платформы, чтобы не мешать движению, и дождался, когда он ко мне подойдёт.

— Здравствуйте, — протянул он мне руку.

Я пожал её и тоже поприветствовал:

— Здравствуйте.

— Вы сегодня в плаще с капюшоном. Вас и не узнать.

— Маги-погодники обещали в этом районе дождь в это время. Наверное, в очередной раз ошиблись.

— Не ошиблись. Взгляните на небо, — предложил лорд Авалон и сам посмотрел вверх.

Я последовал его примеру и убедился, что над нами нависли тучи, которые вот-вот должны будут разразиться ливнем.

— Тогда предлагаю перейти туда, где можно выпить что-нибудь горячее.

— Вы знаете, в местном кафе подают замечательный горячий шоколад со всевозможными добавками. Любите горячий шоколад? — участливо заглядывая мне в глаза, поинтересовался собеседник.

Я прекрасно помню, что в ресторанах, в которых мы бывали на встрече лордов, такого напитка в меню не было. Более того, я его не видел ни на Пуритании, ни на магической Земле, а значит, вопрос с подвохом.

Кажется, меня прощупывают и пытаются выяснить, откуда я. Уверен, что про Землю они ничего не знают. Но их круг поиска резко сузится, если я отвечу на этот вопрос положительно.

— Горячий шоколад? Что это? Какое-то блюдо? — сыграл я искреннее непонимание.

— Нет, это напиток. Он очень вкусный и сладкий. Вообще, шоколад — это твёрдая сладость, но если его нагреть, он тает.

— И его принято подавать горячим? — поинтересовался я.

— Его подают в любом виде, но я вас приглашаю попробовать именно горячий.

— Заинтриговали. Видите, я люблю сладости, — согласился я, искренне улыбнувшись, чем в очередной раз вызвал тень недоумения на лице лорда Авалона.

Он определённо рассчитывал на другую реакцию и никак не ожидал, что я отнесусь к встрече с ним так открыто. Видимо, он предполагал, что я стану избегать его и попытаюсь скрыться. Тогда это дало бы ему повод думать, что я новый обладатель бессмертного тела. А теперь он не знает, как реагировать. То ли я идиот, что вряд ли, то ли не имею никакого отношения к Феофану.

Когда мы подходили к зданию, начался дождь, поэтому мы поторопились и последние метров десять почти бежали. Когда оказались внутри, я снял плащ и встряхнул его.

— Показывайте, куда идти? — поинтересовался я, и лорд Фенриор провёл нас со Скрягой к кафе, в котором все места оказались заняты.

Кажется, дождь загнал всех людей в здание, и они вдруг решили ломануться сюда.

— Похоже, что в этот раз мне не удастся попробовать вашего хвалёного напитка, — сделал вид, что расстроился, я, подмечая то, как пристально за мной наблюдает лорд Авалон.

— Ну почему же? Я здесь частый гость и поставляю сюда кое-какие ингредиенты, поэтому у меня тут имеются некоторые привилегии.

Лорд Авалон обратился к девушке за барной стойкой и попросил:

— Подайте, пожалуйста, три горячих шоколада в мою комнату, и всё, что у вас есть к нему, принесите отдельно. Встретил приятеля, который никогда его не пробовал. Вот, хочу угостить, — пояснил он.

— Я не буду, — сообщил мне Скряга.

— Он не будет, — кивнул я в сторону мохнатого друга.

— Тогда, пожалуйста, — обратился к девушке лорд Фенриор.

— Всё сделаем в лучшем виде. Проходите, — ответила она.

Мы прошли за плотные шторы, перекрывающие вход куда-то внутрь помещения, сразу же свернули налево и поднялись на второй этаж по лестнице. Там оказалось несколько комнат, одну из которых мы заняли.

Мы разместились на удобных креслах, между которыми стоял довольно высокий журнальный столик. Его создали для того, чтобы можно было спокойно есть именно в этих креслах. Скряга сел в противоположном от меня углу и прикинулся мебелью, чтобы не мешать нам.

— Вам понравился съезд лордов? — поинтересовался мой собеседник, чтобы начать разговор.

— Да, я был на нём впервые, но остался доволен. Меня впечатлили возможности организаторов предприятия и их отношение. Всё было на высшем уровне. А вы что скажете? Наверняка опыта у вас побольше, чем у меня.

— Скажу, что ни разу не видел, чтобы мероприятие такого уровня было плохим. Оно всегда на высоте, в каком бы секторе ни проводилось. Как ваш новый мир? Магическая Земля, кажется?

— Да, она самая. Спасибо, всё хорошо. Открытая борьба закончилась, и теперь я с чистой совестью занимаюсь освоением доставшегося мне имущества. А у вас есть миры в собственности? — поинтересовался я и стал ожидать ответа, но тут в дверь постучали.

— Войдите, — разрешил лорд Авалон.

Дверь распахнулась, и в комнату вошли аж три официанта. Один нёс на подносах две чашки горячего шоколада, запах которого я ощутил, как только они переступили порог. Двое других несли добавки к этому блюду. Или правильнее будет называть его напитком?

Всё принесённое было аккуратно выставлено на стол и очень приятно пахло. Однако стоит отреагировать правильно. Нельзя показывать, что я уже пробовал горячий шоколад.

Официанты не успели выйти, а я уже сморщился заглянув в чашку.

Как только дверь за ними закрылась я обратился к своему собеседнику:

— Благодарю вас за угощение, но я не голоден.

Тот рассмеялся, взял чашку, маленькую ложечку, зачерпнул немного содержимого и съел его. Пришлось отыгрывать свою роль до конца. Я представил, что на вкус это так, как выглядит, и меня передернуло, от чего лорд Фенриор рассмеялся ещё сильнее.

— Простите, я забыл, что внешний вид этого напитка не совсем презентабельный, но на вкус он невероятен. Те, кто попробовал его хотя бы раз, больше не ассоциируют его с тем, что он напоминает. Попробуйте и не пожалеете. Я вам это гарантирую, — пообещал мой собеседник.

Я ещё раз взглянул на содержимое чашки, сморщился, но сделал вид, что решился понюхать этот напиток. Однако к лицу подносить его не стал и лишь слегка помотал рукой, подгоняя пар к носу.