— А ты ведь права. Моей слабостью является не только магическая Земля и все вы, но и мои друзья из моего изначального мира.

— Причём, если бы ты не появился в их жизни сейчас, то они определённо не успели бы подготовиться, а значит, и не смогли бы противостоять охотникам. Чем это всё могло закончиться, одному Богу известно. Так что считай, что ты спас им жизни. Правда, ты же и втянул их в неприятности, но, по крайней мере, они останутся живы.

— Спасибо, любимая. Ты мне очень помогла. Я больше не чувствую вину. Наоборот, теперь я понимаю, что спасаю своих друзей, а не просто втягиваю в неприятности. Проси всё что хочешь. Если пожелаешь, будем тренироваться сутки напролёт.

— Тебя за язык никто не тянул, — ответила супруга и, глядя на ошалевшего меня, засмеялась.

— Да шучу я, не переживай, но с тебя должок.

Земля. Российская Федерация. Город Санкт-Петербург.

Четверо боевых товарищей и друзей по жизни сидели в одном из ресторанов Питера с весьма озадаченным видом.

— Кто-нибудь мне может внятно объяснить, что это такое сегодня было? — спросил Медведь, отставив пустую стопку в сторону.

— Я думаю, каждый из нас хотел бы это знать, но пока внятных объяснений нет, — ответил Ветер.

— Надеюсь, никто не поверил в бредни про Дровосека? — поинтересовался Слон и окинул взглядом товарищей.

— В это довольно сложно поверить, но если вы помните, чему нас учили, то знаете, что не стоит сбрасывать со счетов даже самые безумные варианты. Однако ты прав, лучше всего эту версию рассматривать последней. Вот только с учётом того, что этот тип знает о том, чего никто кроме нас знать не может, у меня появляются ещё более сомнительные версии, — признался Гранит.

— Например? — поинтересовался Ветер.

— Он мог заполучить знания Дровосека, сожрав его мозги или при помощи магии. Сильно сомневаюсь, что он показывал нам фокусы.

— Жуткий вариант, но не будем сбрасывать его со счетов. У кого какие мысли есть на этот счёт, прошу высказываться. Нам необходимо понять, с чем мы имеем дело и как этому противостоять.

— А я рискну предположить, что он действительно из другого мира. Слишком уж много у него вещиц, которые определённо не являются частью нашего. Даже если представить, что то, что он назвал магией, на самом деле фокусы, как и его исчезновение за пеленой, то эликсир, который он пролил на мою рану, определенно что-то из ряда вон выходящее. Я уже не говорю об эликсирах, которые увеличили нашу силу, скорость и ловкость, — высказал своё мнение Слон.

— Да, с этим не поспоришь. А может, это какая-нибудь новая военная разработка? Что, если наше командование решило проверить нас на психическую устойчивость? Или прибегло к этому для тестирования новых препаратов? — предположил Медведь.

— Вполне жизнеспособная теория. Только как они собираются скормить нам эти экспериментальные микстуры ещё раз? — задался вопросом Ветер.

— Они всё правильно сделали. Сначала насильно дали нам попробовать препараты, а теперь мы сами от них не откажемся. Ты ведь помнишь тот прилив силы, который ты испытал, когда выпил эликсир? Неужели ты откажешься провести ещё одну тренировку под ним? Или кто-то ощутил привыкание? — поинтересовался Слон.

Все четверо переглянулись и в голос ответили:

— Не-ет.

— Что ж, будем считать эту версию наиболее вероятной, но не стоит отвергать и ту, обсуждение которой мы отложили напоследок. Что, если всё, что нам рассказал этот Максим Валерьевич Бессмертный, — чистая правда? — задал Андрей вслух вопрос, на который никто не хотел отвечать даже сам себе.

— Я бы очень хотел, чтобы командир остался жив, но это физически невозможно. Мы все видели его труп. Переселение души? Серьёзно? Не знаю, как вы, но я в этот бред не верю. Предлагаю поймать этого Владыку Бессмертного и допросить, — произнес Слон.

— Идея хорошая, но продумать её необходимо основательно. Вы ведь понимаете, что единственная возможность поймать Максима Валерьевича — это наставить ловушек, которые будут гораздо быстрее его? — задал риторический вопрос Ветер.

— Понимать-то понимаем, только что нам с этим делать? С чего вы решили, что тот, кто выдаёт себя за Скороходова, в них попадётся? И вообще, кто сказал, что он придёт именно туда, где мы их наставим? — резонно усомнился Медведь.

— А вот здесь как раз всё просто. Если он столько знает про нас, то в курсе того, где нас можно найти. Почему бы нам не провести недельку на рыбалке? Как вы на это смотрите? — предложил Гранит.

— Ну да, если он нашёл нас в ресторане, то и на рыбалке найдёт. Так что, парни, едем на треустье? — согласился Медведь, и оставшиеся двое в ответ лишь злорадно улыбнулись.

Магическая Земля. Великий Горкалонт.

— Так быстро пролетело время. Тебе правда пора уходить? — расстроилась моя супруга.

— Правда. Парни уже второй день от безделья маются. Я даже знаю, где они откисают. На рыбалке на треустье. Это идеальное место, чтобы избавиться от меня.

— Любимый, пожалуйста, будь осторожен. Если у твоих друзей такое же нестандартное мышление, как у тебя, они могут представлять серьёзную угрозу.

— Ты права, я буду аккуратен. Ладно, мне нужно идти, пока, — произнёс я, поцеловал Ю, открыл портал и шагнул в него

Выйдя из телепорта на Земле, я замер, осматривая всё вокруг при помощи навыка энергетического вампира. Что тут сказать, молодцы, отлично подготовились. Ловушка на ловушке, причём часть из них сработает сама, а часть, как та, на которую я наступил, выходя из портала, срабатывает от ручной активации.

Ту ловушку, в которой я сейчас находился, зрением энергетического вампира увидеть сложно. Лично я обнаружил ее обычным, а некоторые ее части, находящиеся в стороне, уже энергетическим.

Я уверен, что мои друзья не могли точно знать месторасположение портала, который я открою. Это мне просто посчастливилось угодить в неё.

Оглядевшись, я понял, что прибегать к навыку хронопряда не стоит. Здесь вполне можно обойтись и менее радикальными методами. Пусть понаблюдают за мной, пока я наблюдаю за ними.

Я увидел, как за спиной Ветер нажал на кнопку. В то же мгновение я обернулся в ящера хамелеона, размером с ладонь. Ловушка сработала, и воздух рассекли металлические тросы, которые должны были стянуть меня и обездвижить.

Вообще, если бы сюда попал обычный человек, то его бы порезало. Не на куски, конечно, но порезы были бы глубокими. Вот только я стал достаточно мелким, чтобы оказаться между этими тросами. Поэтому, когда они стянулись, я просто приземлился на четыре лапы и рванул по лесу, оббегая ловушки. Чего не скажешь о моём рюкзаке с подарками. Его-то как раз и стянуло тросами.

Первым мне на пути попался Гранит. Я обратил свою кисть в кисть одного из монстров, чьё тело покрыто парализующей слизью, и мазнул своему другу по шее. Затем был Слон, потом Ветер, и последним я парализовал Медведя.

После этого я обернулся в человека и перенёс всех четверых туда, где не было ловушек. Затем извлёк рюкзак из ловушки и вернулся к парням.

— Это был второй урок. Перво-наперво запомните, что шансов против меня у вас нет вообще, от слова «совсем». Хотя вы не успокоитесь и будете продолжать. Отчасти поэтому я и пришёл за вами. Теперь к делу, — произнес я и принялся развязывать рюкзак.

Все четверо сидели на земле и смотрели на меня не моргая. Паралич не убил их. Сердце продолжало биться, и жизненно важные функции работали, но остальные мышцы были парализованы.

— Я к вам не с пустыми руками. В этот раз принёс подарки. Учитывая сложившуюся ситуацию, начну с этих, — я достал четверо часов. Все они разные, но смотрятся довольно неплохо, а самое главное то, что это артефакты связи.

Я распаковал их и первым делом привязал кровью к каждому из своих друзей, а затем надел им на руки.

— Полагаю, вы понимаете, что это не простые часы. Не переживайте, ни я, ни кто-либо другой не смогут обнаружить вас с их помощью. На самом деле это артефакты связи, которые привязываются всего один раз к одному единственному носителю. Никто другой не сможет ими воспользоваться. Зато с помощью этих часов вы сможете не только мысленно общаться, но и обмениваться картинками и видео того, что вы видите сами. Пока вы парализованы и не можете обменяться контактами, я помогу вам это сделать, — пообещал я и замолчал, глядя на то, как парни пытаются сопротивляться параличу.