— И в мыслях не было. Наоборот, хочу узнать, вдруг моя помощь пригодится.

— Тогда можете подойти, — разрешил судья, и я быстрым шагом направился туда, где лекарь склонился над моим соперником.

— Как он, док? — спросил я.

Но лекарь даже не поднял глаз.

— Ну хоть жить-то будет? — искренне начал переживать я, и тут мой соперник зашевелился, а потом застонал.

— Если надо чем-нибудь помочь, вы только скажите, — заверил я лекаря, и тот наконец-то сдался.

— Хотите помочь? — посмотрел он на меня исподлобья.

— Хочу! — искренне заявил я.

— Тогда отойдите и не мешайте. С вашей стороны это будет лучшей помощью, — посоветовал лекарь.

Пришлось отойти.

Время тянулось чересчур медленно. Понятное дело, что этот человек мне никто, но не хотелось бы сломать ему жизнь, а то и убить на простом состязании. Мы ведь не враги.

Прошло около минуты, и мой соперник зашевелился.

— Как ты себя чувствуешь? — с искренним сопереживанием поинтересовался я.

Он открыл глаза и увидел перед собой меня. Не знаю, откуда у него взялись силы, но он с такой скоростью пополз головой вперёд, что позавидовать можно.

— Отойди от меня! — заорал мой противник.

— Спокойно, я не причиню тебе вреда. Выдыхай. Смотри, это целитель, он здесь для того, чтобы подлатать тебя. Как ты себя чувствуешь? — подняв руки в примирительном жесте, спросил я.

Мужчина завертел головой по сторонам и вроде успокоился.

— Хреново я себя чувствую. Так, будто мои мозги через мясорубку пропустили. Ты что со мной сделал?

— Ну, ты оказался сильным противником, и я слегка перестарался, — честно ответил я.

— Слегка⁈ Да его метров на двадцать отбросило, — вмешался лекарь.

— Я же говорю, он оказался сильным противником. Пришлось принимать меры, — пожал плечами я.

— Ладно, я понял, что проиграл. Спасибо, док, — ответил мой соперник, поднялся и отправился на выход.

Я повернулся к своей ложе и помахал рукой. Тут же недалеко от меня открылся портал, в который я вошёл.

— Ты хоть дурачка из него не сделал? — поинтересовался Владыка Леон.

— Надеюсь, что нет.

— Максим Валерьевич, поздравляю с победой, — замялся администратор.

— Говорите уже, что хотели, — сказал я.

— Да я, собственно, ничего не хотел. Просто не слишком ли сурово вы с ним обошлись?

— Да блин, если бы я знал, я бы помягче его вытолкнул. Сильный оказался противник, а главное, умный.

— То, что умный, это точно. А вообще, он хороший человек. Честно говоря, он был одним из претендентов на победу в турнире.

— Ну и зачем вы его против меня выставили?

— Он сам очень просил. Сказал, что если победит вас, то больше у него соперников здесь не будет.

— Зря он так. Мог бы и до полуфинала дойти, а то и до финала.

— Мы тоже пытались ему это объяснить, но он был очень настойчив. Сказал, не может больше мучиться, гадая, одолеет вас или нет.

— Ну, не бывает худа без добра. Теперь он знает, что не победит, — ответил я, и Владыка Леон, не утерпев, хохотнул.

Мне прибавить было больше нечего. Если бы я знал, что его так откинет, то сдержался бы, но вышло как вышло. Больше со мной никто не говорил, и я связался со Львом Николаевичем.

— Как у вас обстоят дела? — спросил я.

— Всё так, как вы нас предупреждали.

— Все маяки обнаружить удалось?

— Полагаю, что все. В штабе лорд Бальтазар установил целых две штуки.

— Как вам их удалось найти?

— Горкалы помогли. К сожалению, наши приборы и артефакты не справились. Зато твои монстры удивили так удивили. Они моментально отыскали две метки в штабе ещё до того, как к ним перенеслись тихушники.

— Я надеюсь, вы позволили диверсантам сообщить своему командованию, что их не заметили?

— Обижаете, Максим Валерьевич. Вы не забыли, что когда-то я был императором?

— Помню, но сейчас слишком большие ставки. Я даже за собой перепроверяю по несколько раз.

— Да, я всё понимаю.

— Всех диверсантов поймали?

— А вот здесь загвоздка. Одному удалось уйти. Его очень тяжело было обнаружить, поэтому увидели мы его только мельком и поймать не успели. Остальных всех взяли.

— В каком районе он появился?

— В Сибири, в тайге. Поэтому и смог сбежать. А вот его напарника поймали.

— Остальные у вас в плену?

— Так точно. Отобрали все порталы. Сейчас допрашивают их.

— Самоубийством жизнь покончить не успели?

— Не поверите, даже не пытались. Похоже, у них эта практика не в моде.

— Что уже удалось выяснить?

— Ничего, кроме того, что порталы должны открыться все одновременно. Не секунда в секунду, но разрыв должен быть небольшой. Для этого они должны скоординировать свои действия.

Я почесал затылок, сделал глоток ароматного чая и задумался.

— А у нас это не получится, пока мы не поймаем сбежавшего диверсанта? Кстати, он в курсе, что остальных захватили? — продолжил задавать вопросы я.

— Нет, но может догадаться, — ответил Романов.

— Попытавшись связаться с остальными?

— В том числе, но это не факт. Дело в том, что молчание не признак того, что другого тихушника пленили. Оказывается, у них есть множество причин, по которым им запрещается выходить на связь. В этом плане нам повезло, но теперь нам предстоит найти того, кто должен открыть портал первым.

— И что говорят пленники?

— Пленники говорят, что они понятия не имеют, кто это должен быть. Об этом знает только тот, кого назначили первым. При открытии первого портала остальные засветятся бледно-голубоватым светом, почти незаметным, но различимым.

— И что делать, если кто-то из них врёт?

— Китайская гильдия убийц заверила нас, что соврать никто из них не сможет. А вот что делать, если первым окажется тот, кто сбежал?

— Тут как раз всё проще. Я так понял, сначала они должны сами перебраться к месту встречи и передать порталы. Вот только, как они должны добраться к месту встречи?

— При помощи всё тех же меток и всё того же мага. А уже оттуда порталы будут переданы войскам, находящимся в разных местах, — ответил Лев Николаевич.

Меня как током прошибло. Получается, что весь мой план летит коту под хвост. Если маг может выдернуть их в любое время, то они всё расскажут, а это значит, что продолжится кровопролитная война и мои люди будут погибать и дальше.

— Погоди, то есть, наших пленников могут перенести и весь наш план рухнет? — спросил я, надеясь на то, что моё предположение опровергнут.

И Романов меня не подвел.

— Не совсем так. Мы тут кое-что выяснили. Оказывается, маг не может перенести любого, кого захочет. У него должна быть ответная метка, — ответил Романов и замолчал.

Мне тут же захотелось его больно стукнуть. Тоже мне, интриган.

— И они у нас есть? — еле сдерживая мат, который с неимоверной силой пытался вырваться наружу, поинтересовался я спокойным тоном.

— Есть. Ваши гвардейцы соскоблили их, когда искали артефакты связи. Так что ваш план остаётся в силе, мы его лишь слегка подкорректировали. Эти метки мы наденем на сильнейших убийц из китайской гильдии. Точнее, уже надели.

— Это замечательно. Надеюсь, вы додумались передать им нужные порталы?

— Разумеется, лорд Бессмертный, всё уже готово к отправке наших диверсантов, вот только их порталы всё никак не светятся. И только что мне доложили, что никто из них не признался в том, что он первый. Похоже, что сбежал именно первый.

— Пожалуй, это даже к лучшему. Если он не знает о судьбе остальных, то они смогут связаться хотя бы с ним. А он им скажет, что чуть не спалился, но смог уйти. В любом случае им деваться некуда. Наши тихушники готовы?

— Готовы и даже одеты в ту одежду, в которой ходили диверсанты противника.

— Замечательно. Тогда ждём. Рано или поздно их порталы засветится. Держите меня в курсе событий, — велел я и отключился.

Внешне я никак не выказал эмоций и вообще никак не показал, что только что разговаривал. Видимо, мне это удалось, потому что даже Владыка Леон ничего не сказал.