— Дед твой нас нанял, чтобы мы помогли доехать без ДТП.

— Совсем сдурел. Связаться с аварийщиками!

— Мы хотим помочь, — включилась в беседу я, надеясь, что мой спокойный голос немного облегчит ее состояние. Увы, я ошиблась.

— Вали в акулью пасть, подстилка русалочья! Ты тоже аварийщица?

— Нет. Я…

— Идиотка! Идиотка ты! Дрянь, что б тебе пусто было, что б русалки тебя…

Я промолчала. Я только сильнее ее разозлила. Психолог из меня никакой. Главное, не сморозить еще какой-нибудь глупости. Пусть лучше Кир с ней возится.

Но он решил иначе.

— Смотрю, вы подружились, — и, не обратив внимание, что мы обе явно не были с этим согласны, Кир заявил: — Не буду мешать вашей приятной беседе. Твоя задача, Ладиса, следить за происходящим в салоне. Я полезу наверх и стану отгонять от нас спрутов и прочую нечисть. А ты, — он обратился к автомагичке, — не могла бы вернуть нашей тачке прежний размер? И впредь, давай, обойдемся без шуток с пространством?

— Перебьешься, погань хвостатая! — отрезала девушка, театрально хлопнула ресницами и вновь прикрыла глаза. Помогать нам она явно не собиралась.

Кир пожал плечами. И сказал мне:

— Я на крышу. Охраняй их.

— От кого? — Мой вопрос потонул в шуме ветра, ворвавшегося в окно.

Приспустив стекло, Кир полез из машины наверх. Я чуть прикрыла окно за ним, но до конца закрывать не стала: мало ли, вдруг ему потребуется срочно вернуться в салон?

Охранять, значит.

Попробуем. Главное, запастись терпением. Видимо, суть этого Столкновения заключалась именно в этом. В налаживании диалога. Что ж, болтать всяко лучше, чем драться с пираньями или зомби. На крайняк позову Кира…

Примерно так я и рассуждала.

Блин, как же я ошибалась!

67.

Особенно сложным оказалось терпеть оскорбления.

Пассажирка прошлась по всем моим предкам вплоть до десятого колена, сравнивая их с селедками, крабами, головастиками и еще спрут знает с кем.

Затем настало время вопросов.

— Давно в Аварийке?

Вопрос был задан тем же тоном, что и предыдущий, который, если не ошибаюсь, касался моего умственного развития и вряд ли требовал ответа.

— Отвечай или я… — пол в салоне заходил ходуном.

Я понятия не имела, что у нее в голове, но в том, что автомагичка искала повод применить дарованные ей Аварийкой силы никаких сомнений не было.

— Стой! — закричала я, испугавшись за Кира. — Не надо!

— Тогда отвечай!

— Недавно я в Аварийке! Совсем недавно! Ты довольна?

Казалось бы, пять минут назад ничего не предвещало беды. На крыше нес дежурство опытный аварийщик. Где-то в начале салона «крутил баранку» водитель. В глубине души очень хотелось верить, что Столкновение ограничится испытанием моего терпения.

И тут такое…

— Сколько за тобой Столкновений? — не унималась движительница.

— Всего три, — сказала я. Поправилась: — Нет, четыре. — Героическое уничтожение посуды в кабинете ведьмы я тоже записала на свой боевой счет.

Девушка скривилась.

— Дед нанял мне в охрану такую слабачку? Фу!

— Зато Кир не слабак, — зачем-то парировала я. Нет бы промолчать. — На его счету более восьми тысяч схваток с различными аварийными тварями, ловушками, преградами…

— Маньяк, — резюмировала пассажирка. — Мой дед нанял мне в охрану маньяка!

— Он не маньяк. Он…

— Аварийщик, — перебила она. И продолжила с нарастающей яростью: — Это почти синонимы. Они охотятся на движителей. Они…

— Он меня спас, — оборвала ее я.

Откровенничать не хотелось. Движители скорее поверят в безобидность акулы, чем в то, что Кир не такой как другие аварийщики. Однако… разговор позволял тянуть время. По словам старика нам требовалось продержаться не так уж и много. Всего четыре часа.

Этого времени должно было хватить, чтобы реальный человек, которому принадлежала тень нашего водителя, доставил реальную хозяйку пассажирки в больницу. Их дальнейшая судьба нас не трогала. Да, и вряд ли мы хоть как-то могли на нее повлиять. Полем нашей битвы был асфальт, а не больничные коридоры.

Автомагичка прищурилась.

— Кир не дал тебе вернуться к хозяйке?

На этот раз смысл ее вопроса и впрямь не дошел до меня.

— К какой еще хозяйке?

— К твоей хозяйке, тенью которой ты была. Ты ведь тоже когда-то была движительницей, русалочья подстилка. Пока не свалила в Аварийку с концами.

— М-м, все было немного не так.

— Нет, так.

— Нет, не так!

Терпение, сказала я себе мысленно, эта несчастная просто помутилась рассудком. И тебя наняли присматривать за ней, отвлекать болтовней от безумных затей. Спокойно, Ладиса. Спокойно…

Но все же я возразила:

— А если у меня не было никакой хозяйки? Что если я попала сюда человеком? Просто провалилась в Аварийку? Как в книжках про попаданок? — Я надеялась, что мое предположение побудит девушку проникнуться ко мне сочувствием.

И тут по окну хлестануло. И это был не дождь...

Уродливое темное щупальце впилось в стекло, заелозило присосками…

— Спрут! — закричала я.

68.

Громадное щупальца обхватило минивэн, затем начало сжимать. У атаковавшего нас кракена определенно имелись в отношении авто далеко идущие планы.

Минивэн вильнул, надеясь избавиться от обидчика, но водитель забыл, что его машина стала на триста метров длиннее.

БАМ!

Меня бросило под потолок.

Подпрыгнули, на волне, называется. Минус ребро, несколько трещин в кости. Ох, после таких покатушек мне точно понадобятся целебные чернила, подумала я. Пока гостила на подлодке, научилась ставить диагнозы. И себе, и другим.

Я тряхнула головой. Тень я или нет, но домой я вернусь человеком!

Раздался топот и лязг. На крыше минивэна вел бой Кир.

Минивэн окунуло в дорогу. Нас облило просочившейся сквозь щели водой. Раненая автомагичка взвизгнула, словно ее обдало кипятком. Нам нельзя оставаться в хвосте, запоздало подумала я. Нужно переместиться ближе к водителю. Тот все же справился: выровнял автомобиль и повел дальше. Пассажирка кинулась бежать — с весьма неожиданной для «умирающей» прытью. Я устремилась за ней. Минивэн стал крениться, словно вознамерившись встать на дыбы. А потом в нем начали исчезать окна.

— Ты что творишь?! — заорала я, наблюдая как стекла зарастают коростой металла.

Но разве мой крик мог остановить пассажирское колдовство?

Что же… что же делать? Кир остался снаружи. Он бьется с кракеном, а автомагичка изолирует минивэн от внешней среды! Случись с ним что, как он вернется обратно?

В салоне резко стемнело.

— Лобовуху не тронь! — до нас донесся вопль водителя.

— Ах ты, дрянь! — до меня дошло, что из-за фокусов автомагички мы сейчас точно улетим в кювет или станем завтраком спрута.

— Офонарела? — Повиснув на креслах, словно на гимнастических брусьях, она пнула меня в живот. — Может мне и тебя заколдовать?

Я отлетела в конец салона.

Жутковато хихикая, придурковатая внучка поспешила к дедушке. Взревев, я бросилась за ней, подозревая, что ничем хорошим их встреча не кончится.

Стены авто трещали. Снаружи продолжалась жестокая схватка. Помочь в ней Киру я не могла. Металл стонал, деформируясь, щупальца стегали по обшивке. Сомневаться не приходилось: поединок был в самом разгаре.

Я полезла по креслам.

Мне надо догнать эту идиотку. И остановить ее.

— Де-да, ты где-е? — блеяла безумица, продвигаясь к водителю. Обо мне она позабыла, захваченная новой идеей. Интересно, какой?

В глаза ударил свет — старый движитель все же избавился от наросшей на лобовухе заплатки. Вовремя — навстречу нам летел столб.

Крутанув руль, дед избежал такой нежелательной встречи.

— Закройте све-е-ет! — заорала внучка, почти добравшаяся до любимого дедушки.

Пролом в морде авто вновь принялся зарастать.

— На помощь! — завопил водитель.

Нас разделяло меньше метра. Выбора не оставалось. Я выхватила кинжал и впечатала рукоять в затылок поехавшей движительницы.