Я остановила свой выбор на гарпуне со стальным наконечником и длинной веревкой, продетой сквозь отверстие в оконцовке древка. Пока я рассматривала гарпун, Кир смотался в одну из соседних кают.

— Проверим тебя в деле, — сказал он, опуская на пол массивный деревянный ящик, внутри которого что-то увлеченно колотилось о стенки.

— Может в другой раз? — попыталась дать заднюю я.

— Нет, — сладко улыбнулся Кир, открывая задвижку.

Я едва успела среагировать. Ржавое гибкое тело толщиной с раздутый пожарный рукав бросилось в мою сторону.

Безглазая морда. Длинная хищная глотка, окаймленная сотней зубов.

Минога.

— Я посмотрю, как ты одолеешь ее без ножа! — захохотал Кир, взмывая ввысь.

Хвостатый мерзавец!

Длиной существо было метра три или четыре. Более всего хищная рыба напоминала червя, только крупного, очень крупного.

Я ткнула в него гарпуном, но, разумеется, промахнулась.

Двигалась минога быстро, замирая лишь перед броском, да и то на секунду. Вновь увернувшись от атаки, я стала пятиться к выходу.

— Куда же ты, Двуногая? — веселился Кир. — Испугалась?

Нет, думала я, отступая. Как раз-таки страха я не ощущала. Ведь мать с детства готовила меня к поединкам с хищными рыбами. «Я хочу передать тебе свои знания», — говорила она, видимо, допуская возможность деактивации заклинания, сделавшего нас людьми.

И вот пробил час применить знания на практике.

Добравшись до выхода, я выскочила в коридор и захлопнула дверь перед самой мордой хищницы. Раздался глухой удар, кажется, кое-кто угостился пастью о металл. «Миноги тупы и ничего не видят», — объясняла мне мать.

Я запомнила твои уроки, мама!

Сосчитав до пяти, я вновь распахнула дверь. Прижалась к стене, пропуская мимо четыре метра жаждущей моего мяса ярости.

Вот и все. Мне осталось лишь вернуться в зал, закрыть дверь за собой и подарить Киру лучшую из моих улыбок. Но сомоусого парня мой маневр не обрадовал.

— Идиотка! — он рванулся в погоню за рыбой.

Я посмотрела на ящик. На дереве чернел инвентарный номер. Нда, подумала. Нехорошо получилось. Настроение понемногу улучшалось.

— Двуногой кусок, — обозвал меня Кир, вернувшись. — Может ты не пассажирка никакая, а пешеходка? Быстро бегаешь, прыгаешь и валишь врагов с одного удара, но удар наносишь самым идиотским способом? А если эта дрянь Нику сожрет?

Я растерялась.

— Я не подумала…

— А надо думать! — огрызнулся он. — Всегда надо думать, Ладиса! И на асфальте, и, тем более, под ним!

— И что теперь делать? — чуть не плача, спросила я.

Наша беседа прервалась, в зал вплыл незнакомый мне хвостатый парень. Пушистые плавники и не менее пышная шевелюра цвета пепла, сталь в глазах и сталь на шее (правда, в виде ожерелья из гаек) придавали ему грозный, но одновременно и нелепый вид.

— Кир, — пробасил он. — Тебя Реф зовет.

— Спасибо, Хром, — Кир натянуто улыбнулся. Сделав страшное лицо, посмотрел на меня и поднес к губам палец.

— Вы чего? — напрягся Хром, игнорируя пустой ящик посреди арсенала.

— Ничего, — сказал мой наставник. — Просто хочу, чтобы Ладиса меньше болтала, когда ты продолжишь ее тренировку вместо меня. Ты ведь не откажешь мне в просьбе?

— Без проблем, — сказал здоровяк. — Я и сам хотел предложить.

Если Кир и удивился, то ничего не сказал. Мы остались вдвоем с парнем Ники.

20.

— Что будем делать? — спросила я.

Хром посмотрел на часы. Его запястье украшал хронометр, настолько громоздкий и стильный, что мне тотчас захотелось такой же.

— Ждать.

— Чего ждать?

— Сирену. Она тоже просила присмотреть за тобой.

— Что-о? — сорвавшись с места, я кинулась к двери.

— Куда? — метнувшись наперерез, Хром преградил мне путь. — Не трать энергию, пассажирка. Или кто ты там?

В отчаянье я ткнула в монстра гарпуном, но тот, поймав его за древко, вырвал оружие у меня из рук. Его рыбья морда не выражала ни единой эмоции.

Тут как раз и Сирена подоспела…

— Тренируетесь? — спросила она и залилась каким-то совсем уж нездоровым смехом; ее красные косы напоминали ярко-рыжих змей.

— Что вам нужно? — пропищала я настолько жалким тоном, что развеселился даже флегматичный обладатель пушистых плавников.

— Я хочу приподать тебе маленький, но весьма ценный урок, — сказала психопатка, приближаясь ко мне. — Как насчет тренировочного поединка, а?

21.

Голоса.

Где-то вдали.

— Может запрем ее где-нибудь?

— Ага, а если спрут сорвет дверь с петель?

— Сирена прибьет нас, если мы вернемся к ней с пустыми руками. Может быть ты пойдешь собирать осьминогов, а я покараулю новенькую?

— Нет, Тина, я одна боюсь…

Я узнала голос Ники. И был еще один. Новый. Незнакомка по имени Тина предлагала Нике запереть меня где-то. Идея мне не понравилась.

— Не надо меня запирать! — вскрикнула я и застонала.

Все тело болело. Сирена избила меня. Я пыталась сопротивляться, но разве бы я справилась с хвостатой тварью? Она поколотила меня, а затем напоила какой-то гадостью и я отключилась. Я спросила:

— Где я? Как я сюда попала?

Я лежала на полу темной заброшенной каюты. Источник света был на лбу Ники и представлял собой фонарь на полоске резины. Тина кашлянула. Волосы у нее и впрямь были цвета болотной тины — грязно-зеленые. И она тоже походила на байкершу. Только очень тощую.

— Сирена побила тебя.

Я осмотрела себя. И обнаружила, что одета в чьи-то старые безразмерные джинсы и серую футболку. Ножны с кинжалом были на поясе. Внутри все сжалось. Где мое платье?

— Она сказала, что платье тебе больше не понадобится.

— Что? — Я задохнулась от возмущения. Я очень любила это платье. Оно напоминало мне о доме. — Я все расскажу вожаку!

— Он тебе не поверит, — сказала Тина. — Она влила тебе в рот лечебные чернила, чтобы скрыть побои. Сирена очень хитра. И всегда так делает, если хочет кого-то проучить.

Синяков и впрямь не было. Я покачала головой, пораженная вероломством краснокосой аварийщицы. И спросила:

— Чьи шмотки на мне?

— Это вещи девушки, которая жила здесь до тебя, — сказала Тина. — Сирена позвала нас в арсенал и приказала нам забрать тебя, но мы же не могли оставить тебя без одежды?

— Мы переодели тебя, — добавила Ника.

— Может мне тебя поблагодарить за это? — от ее слов я пришла в ярость. — Ты в курсе, что твой парень напал на меня? — Наглая рожа Хрома так и стояла перед глазами.

— Он… он аварийщик. — Блондинка потупилась.

— И что?

— Он поступает так, как хочет Стрекач.

— Может хватит уже, а? — вмешалась в наш диалог Тина. — Сирена приказала нам собирать осьминогов и, полагаю, нам стоит поторопиться. Или вы хотите проблем?

Нет, это уже чересчур!

— Пусть в болото идет, — сказала я, складывая руки на груди. — Я не собираюсь прислуживать ей.

Ника с Тиной переглянулись.

— Нам что пахать за троих?

— Делайте, что хотите!

22.

Сначала я хотела найти Кира и пожаловаться ему, но потом решила, что должна сама решать свои проблемы. Слишком велико было мое возмущение!

Избегать встречи с Сиреной не стала. Отправилась в столовую вместе с подругами по несчастью, когда они набили моллюсками плетеную торбу.

Краснокосая встретила нас за столиком в компании аварийщиков. Среди них был и Хром, который поприветствовал меня нахальной улыбочкой.

— Принесли?! — Сирена посмотрела на меня. — Чего уставилась, автобусница? Или ты чего-то не поняла? Нужно тебя еще поучить?

— Нет, — сказала я. — Я усвоила урок. — И с этими словами выворотила торбу с добычей русалке на голову. Она завопила.

— Тва-а-арь!

Аварийщики вскочили с мест. Моя обидчица отлепила от физиономии пупырчатую каракатицу и прошипела:

— Я убью тебя, погань автобусная!

Ника и Тина торопливо отступили к стене. Меньше всего им хотелось вмешиваться в разборки. И быть мне избитой еще раз, если бы в столовую не вплыл вожак.