— В круг! Спина к спине! — рявкнул я, одним прыжком оказываясь над упавшей Аней.

Свет сошел с ума. Лучи оброненных тактических фонарей метались по полу и потолку, выхватывая из темноты куски стеллажей, перевернутые манекены и щелкающие жвала. Аня сдавленно мычала сквозь стиснутые зубы. Она отчаянно пыталась нащупать левой рукой выпавший пистолет, но парализующий яд стремительно растекался по венам — пальцы просто не слушались, скребя ногтями по линолеуму.

Денис лежал на спине, жадно, со свистом хватая ртом воздух. Из носа по его подбородку хлестала кровь. Магическое истощение выжгло его резервы дотла, оставив лишь дрожащую, беспомощную оболочку.

В этом первобытном хаосе единственным ориентиром оставалось ревущее пламя.

— Не подходи, твари! — сорванным, страшным голосом орал Егор.

Парень не побежал. Он шагнул вперед, заслоняя собой сестру и Дениса. Янтарные руны на древке его копья вспыхнули с ослепительной яркостью. Он дрался яростно, на голом адреналине. Широкий взмах — и стена огня отбросила двух прыгнувших из темноты пауков. Резкий, выверенный выпад — раскаленный наконечник со смачным хрустом пробил хитиновую грудину третьей твари. Вонючая зеленая кровь брызнула на лезвие, мгновенно испаряясь с шипением.

Егор сжигал ману до самого дна, удерживая стаю девятого уровня. Но Система не прощает геройства одиночек.

С вершины высокого стеллажа с лодками, откуда только что сорвался убитый паук, бесшумно рухнула исполинская, покрытая седыми шрамами туша. Вожак стаи не стал плеваться паутиной. Триста килограммов бронированных мышц просто снесли парня.

Удар был сокрушительным. Егора отшвырнуло назад. Он с глухим, тяжелым стуком приложился затылком о металлическую стойку кассы и обмяк. Пальцы парня разжались. Эпическое копье со звоном вырвалось из его рук, отлетело в темный проход и покатилось по грязному полу. Ревущий огонь на лезвии тут же захлебнулся и потух, оставив лишь слабое, пульсирующее мерцание янтарных рун.

Фронт был прорван.

Обойдя бесчувственного Егора, один из арахнидов ринулся к распластанному Денису. Очкарик только и успел, что вскинуть дрожащие руки, расширенными от ужаса глазами глядя на распахнутые, капающие ядом хелицеры.

И тут между ними выросла Оля.

Ее колотило крупной дрожью, по щекам размазалась сажа, но в глазах больше не было слез. Там плескался чистый, загнанный в угол инстинкт выживания. Хрупкая девчонка не стала истерично размахивать клинком. Она вспомнила мой приказ. Она перехватила тяжелую прорезиненную рукоять черного ножа обеими руками. Уперлась ботинком в пол, присела и, когда тварь бросилась на нее, с диким, нечеловеческим визгом выбросила руки навстречу смертоносной массе.

Матовое лезвие тактического ножа с тошнотворным треском вошло в центральный рубиновый глаз монстра. Арахнид с разгону напоролся на сталь, загоняя ее себе в мозг по самую гарду. Инерция удара сбила Олю с ног. Она рухнула на спину, залитая горячим вонючим ихором, а сверху на нее обрушилась тяжеленная, бьющаяся в предсмертной агонии туша паука.

[Член группы Оля (Ур. 3) уничтожила: Пещерный арахнид (Ур. 9)]

Это была ее первая настоящая кровь.

Я снес полчерепа пауку, метнувшемуся к Ане, и быстро оценил расклад. Ситуация была катастрофической. Аня выведена из строя ядом. Денис пуст. Оля придавлена трупом. А над контуженным Егором, до которого было метров пять, уже заносил свои бритвенно-острые передние лапы огромный Вожак стаи, готовясь откусить парню голову.

У меня не было времени добежать до него сквозь двух скалящихся, плюющихся кислотой тварей. Мой взгляд метнулся к потухшему копью, валяющемуся в темноте прохода ровно в паре метров от меня.

Мне нужно было чудо. Или то, что работало в Системе безотказнее любых чудес. Глухой, неисправленный баг. Я до боли сжал челюсти, фокусируя энергию в напряженных до предела мышцах ног.

«Импульсный шаг!»

Пространство мигнуло. Гравитация на долю секунды перестала существовать. Я смазался в воздухе, проскользнув под кислотным плевком одной из тварей, и материализовался ровно на границе своего двухметрового прыжка — прямо над лежащим на линолеуме копьем. Подошвы ботинок заскользили по пролитой крови, когда я на ходу, в глубоком выпаде, перехватил голой рукой холодное древко.

И Система поперхнулась.

Эпическое классовое оружие, созданное для пироманта, инстинктивно попыталось вытянуть из меня энергию, чтобы разжечь лезвие. Но там, где у любого нормального Игрока находился резервуар маны, у меня зияла абсолютная, звенящая пустота. Мой интерфейс мгновенно залило тревожным алым светом:

[ВНИМАНИЕ! Попытка перехвата классового оружия!]

[Синхронизация с владельцем... Ошибка!]

[Запрос маны... Ошибка! Значение: 0]

[Проверка класса... Критическая ошибка! Класс: Отсутствует]

Время словно увязло в густой смоле. Я видел, как жуткие, капающие ядом жвала Вожака арахнидов опускаются к бледному лицу контуженного Егора. Парень лежал навзничь, не в силах даже поднять руки, чтобы закрыть шею.

Система, столкнувшись с невозможным парадоксом — Игроком без класса и маны, который силой удерживает активированное магическое оружие, — начала откровенно сбоить. Янтарные руны на древке не просто потухли. Они замигали, как закоротившая высоковольтная проводка, а затем внезапно вспыхнули ослепительным, режущим глаза белым светом.

Огонь исчез. Вместо него копье завибрировало в моей руке с такой дикой силой, что едва не вывихнуло кисть. Не найдя маны, системный код оружия напоролся на мои 11 единиц чистой Силы и преобразовал их в нестабильную кинетическую энергию.

«Умри!» — мысленно рявкнул я, вкладывая в бросок весь вес своего тела и скручиваясь, как стальная пружина.

Моя правая рука размылась в воздухе. Белое копье сорвалось с ладони со звуком разорвавшегося артиллерийского снаряда. Оно не полетело. Оно буквально телепортировалось. Ослепительный белый луч прошил полумрак гипермаркета. Наконечник ударил Вожака арахнидов в массивный, закованный в толстый хитин бок в ту самую долю секунды, когда тварь уже готова была откусить голову Егору.

Удар был такой мощи, что трехсоткилограммовую тушу просто сдуло с парня. Копье прошило монстра насквозь с тошнотворным чавканьем, протащило его по воздуху четыре метра и намертво пригвоздило к толстой бетонной несущей колонне ангара. Вожак даже не успел издать ни звука — его внутренности превратились в кашу.

[Уничтожен: Пещерный арахнид (Вожак стаи). Ур. 11]

Я остался с пустыми руками. Моя бита валялась где-то возле Ани, а копье торчало в бетоне. Оставшиеся три паука, ослепленные вспышкой и дезориентированные мгновенной смертью вожака, резко повернули свои уродливые морды ко мне. Ближайшая тварь взвизгнула и прыгнула из темноты, целясь мне в грудь.

На голых рефлексах регрессора я инстинктивно вытянул пустую руку, словно защищаясь, и мысленно пожелал вернуть оружие.

И Система снова споткнулась о мой баг.

[Ошибка позиционирования предмета!]

[Связь разорвана. Принудительный возврат к незарегистрированному игроку...]

Со скрежетом крошащегося камня копье вырвалось из бетонной колонны и мертвой плоти Вожака. Нарушая все законы физики, оно пролетело обратно сквозь воздух и с тяжелым, идеальным хлопком впечаталось точно в мою раскрытую ладонь.

Я ошарашенно моргнул, сжимая вибрирующую рукоять. Кинетический бумеранг. Система не могла поддерживать магическую связь с предметом на расстоянии из-за моей нулевой маны, и чтобы избежать краша, просто принудительно возвращала «ошибочный» объект обратно к источнику контакта!

Мои губы сами собой растянулись в хищной, безумной усмешке. Я почувствовал себя богом войны в этом маленьком локальном аду.

— Ну, суки, — прорычал я, перехватывая сияющее древко. — Поиграем по моим правилам.

Я крутнулся на месте, уходя от прыжка паука, и небрежно, почти играючи, метнул копье ему в разинутую пасть. Белая вспышка, пробитый насквозь затылок, фонтан зеленой крови, заливающий стеллажи. Тварь рухнула замертво. Я вытянул руку. Со свистом рассекая воздух, копье послушно вырвалось из трупа, брызнув ихором, и вернулось в ладонь.