С бешено колотящимся сердцем Эмили шла позади своих сестер и их мужей. Спускаясь по лестнице, среди многочисленных гостей она пыталась разглядеть лишь одно лицо. Как же сильно ей хотелось, чтобы Натан ждал ее внизу. Но сколько бы она не старалась увидеть знакомые черты, нигде их не находила. Противное чувство разочарования поселилось в душе. Вот, она уже оказалась в холле и неспешно зашагала по залу.

Эмили с трудом сдерживала себя, чтобы не начать вертеть головой. Лишь ее глаза делали невероятные вращательные движения, смотря то в одну, то в другую сторону. Она так увлеклась тайным поиском Натана, что не заметила, как возле нее оказалась мисс Роли.

– О, мисс Фейн! – воскликнула та, неожиданно возникнув на ее пути. – Вот уж не думала, что увижу вас здесь! Но как же приятно встретиться со старыми знакомыми! Так значит вы в Лондоне?

Эмили немного растерялась, когда увидела ее перед собой.

– Мисс Роли, рада приветствовать вас! Да, я уже месяц живу в столице в доме моей сестры Глории.

– Кажется я тоже видела ее среди гостей.

– Совершенно верно. Кроме нее и ее мужа, на спектакле присутствует и другая моя сестра – Дебби.

– Ещё немного и вся наша деревня переедет жить в Лондон, – немного пренебрежительно заметила Ванесса.

Эмили не очень понравился ее тон, но она благоразумно промолчала, натянув на лицо лёгкую улыбку.

– Мисс Фейн, вы не будете возражать, если мы с вами немного прогуляемся? У меня, как и у вас, нет спутника.

– С большим удовольствием, – выдавила из себя Эмили.

Отказываться было неучтиво. Да и не сделала ей мисс Роли ничего плохого. Подумаешь, та когда-то была невестой Натана. Но ведь это было так давно.

Ванесса подхватила Эмили под руку и вместе с ней направилась в противоположную сторону от лестницы.

– А ведь ваши сестры и мы не единственные, кто из наших общих знакомых присутствует на этом спектакле, – первой заговорила мисс Роли. – Перед началом представления я видела мистера Коулмана. Хочу вам признаться, но в отличии от встречи с вами, я совсем не рада его появлению. А вы, мисс Фейн?

Вот теперь Эмили по-настоящему растерялась.

– Я не совсем понимаю, что вы имеете ввиду.

– Ох, простите, если я лезу не в свои дела. Просто я подумала, что вам тоже будет неприятно видеть его. Он ведь отлично умеет разрушать чужие жизни. Я знаю, что он ворвался на вашу свадьбу и опорочив ваше доброе имя, вынудил вас сбежать. Поверьте, я лишь хотела поддержать вас, ведь со мной он поступил подобным образом, только не сорвав мою свадьбу, а отменив ее. Теперь я одна. Отверженная невеста оказалась никому не нужна. А мистер Коулман продолжает жить как ни в чем не бывало и совсем не испытывает на себе последствия своих поступков. Ему нравится пользоваться нашей беспомощностью, обрекая нас на одиночество. Мисс Фейн, вы же понимаете меня?

Ванесса немного притормозила и повернулась к Эмили, ища в ее лице союзника. Слова бедной девушки болью отозвались в ее сердце и ей было очень жалко ее. Но Эмили понимала, что ничего не могла ей на это ответить, так как полюбила Натана таким, какой он есть – с его характером и привычками, нравом и недостатками. И даже если сейчас начнет утверждать, что презирает его, все её слова будут наглой ложью. Возможно она ещё сильно пожалеет о своих чувствах к нему, и, как и Ванесса, будет из-за него страдать, но сейчас не хотела никого обманывать.

– Мисс Роли, я очень сочувствую вам и вашему положению. Но мне кажется, лучше всего перестать жить прошлым и с надеждой…

– О Господи! – смотря куда-то позади нее, воскликнула Ванесса и больно вцепилась ей руку. – Кажется он идёт прямо сюда!

Эмили сразу поняла, кого та имела ввиду. Но зачем Натан решил заговорить с ней, когда она находилась в обществе мисс Роли? Разве это не будет жестоко по отношению к девушке? Если он сейчас попросит уделить ему минуту внимания, ей придется ответить отказом.

Собравшись с духом, Эмили обернулась. Как раз в этот момент Натан оказался возле нее и Ванессы.

– Мисс Фейн, мисс Роли, – поприветствовал он дам.

Они обе присели. Эмили не знала, как себя с ним вести. С одной стороны ей не хотелось оттолкнуть его, но с другой, принять его предложение тоже было некрасиво.

– Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор. Мисс Фейн, – обратился он к Эмили. Она тут же приготовилась сказать, что не сможет уделить ему внимание, как вдруг услышала совсем не то, что ожидала услышать, – могу я ненадолго похитить у вас мисс Роли? Мне необходимо поговорить с ней.

Что?!!

Эмили так и застыла с открытым ртом. Она непонимающе уставилась в его бесстыжие глаза. Так значит ему была нужна мисс Роли?! А как же она?! Или из двух особ он выбрал более молодую и красивую?

– Да, да, конечно! – спохватилась Эмили. Она старалась не выдать свое смятение. – Можете спокойно поговорить. Я не буду вам мешать.

С невозмутимым видом она ещё раз поклонилась им и размеренным шагом направилась обратно к лестнице.

Как же ей сейчас хотелось куда-нибудь убежать, а ещё лучше остаться одной! Не зная того, Натан безжалостно растоптал ее чувства. Никогда ещё она не ощущала себя такой ненужной и покинутой. И хотя в холле было жарко, ее тело сковал холод. Ледяной холод беспросветного одиночества.

Эмили вернулась в ложу. До возвращения остальных она могла немного побыть наедине с собой. Торнотоны спросили у нее, как она себя чувствует, и получив ответ, что с ней всё хорошо, вернулись к своей беседе.

Меньше всего Эмили хотела жалеть себя. Ванесса оказалась права, слишком легко Натан относился к судьбам других людей. И зачем она только ждала с ним встречи?! Да, она любила этого подлеца, но об этом он теперь никогда не узнает! Никогда! Наоборот, он узнает, что значит играть с мисс Фейн. Ну что ж, сейчас он по-настоящему разозлил ее. Пусть не думает, что она уйдет в сторону и позволит ему наслаждаться жизнью! Она приложит все усилия, чтобы он ещё долго помнил ее и каждый раз содрогался при мысли о ней!

Вскоре зрители начали возвращаться на свои места. Теперь без какого-либо смущения Эмили смотрела в его ложу. Ей больше нечего было бояться.

Наконец, перед самым началом второго акта появился Натан. Он уселся на стул и взглянул на нее. Эмили тут же прожгла его мстительным взглядом. Пусть готовится, теперь она начнёт преследовать его и он отнюдь не будет рад ее вниманию.

Натан поймал взгляд Эмили и без труда прочитал в нем презрение. Ну конечно, как ещё она могла смотреть на него?! В ее глазах он не заслужил даже снисходительного взгляда, ведь она считала его негодяем, и как переубедить ее в обратном, он не представлял. Мало того, что несколько месяцев поисков прошли впустую, так теперь, когда они наконец встретились, причем совершенно случайно, она по-прежнему была от него далека. Слишком далека.

Ох, как же он обрадовался, когда увидел ее в кафе! Она вбежала внутрь и встала к нему спиной, а он ловил каждое ее движение и не спускал с нее глаз. Когда же не выдержав обозначил свое присутствие и она обернулась к нему, он с большим трудом сдержал себя, чтобы не бросится к ней и не заключить ее в объятия. Он бы так и сделал, и наличие других посетителей его бы не остановило, если б только на улице не стоял мороз, а она не выглядела такой замёрзшей.

При виде него Эмили все таки предприняла попытку сбежать. Позволить ей замёрзнуть он точно не мог, поэтому решил держать себя в руках и поскорее избавить ее от своего присутствия. Скольких же сил ему для этого потребовалось! Он буквально заставил себя покинуть кафе. Но утешением ему служили ее взгляд, прикосновение к ее руке и то, что теперь он знал, где она была. А ведь возвращаясь по делам в Лондон, он совсем не ожидал встретить ее здесь. Он был уверен, что Эмили живёт у Берты, так как только там не был и уже в скором времени намеревался туда отправиться. Но всё получилось как нельзя лучше! А он зазря проклинал свалившееся на него от дальнего родственника наследство!