От этой мысли ладони тут же вспотели, а щеки вспыхнули и запылали ярко красным цветом. Но самое неприятное, что подобное обстоятельство не возмущало ее и не оскорбляло, а вызывало любопытство и приятное волнение. Она бы даже сказала, что предвкушала этот момент. Нет! Нет! Нет! Это неправильно! Порочно! Бесстыдно! И она уж точно не станет желать близости Натана!

Он, тем временем, снова взобрался в экипаж и сел на свое место. Эмили с опаской смотрела на него, готовая при нападении дать отпор. Но Натан не спешил приближаться к ней. Он откинулся назад, развел колени в стороны, скрестил на груди руки и заняв расслабленную позу, смотрел на нее. Весь его вид говорил о том, что он считал себя хозяином положения, а его взгляд выражал спокойствие и уверенность. Но Эмили знала, что всё это было лишь игрой. Вряд ли он просидит вот так до самого ее дома. Слишком откровенно до этого он выражал ей свой интерес. Да и зачем ему тогда было спроваживать миссис Нэш и оставаться с ней наедине?

– Ты не посмеешь приблизиться ко мне, – сразу же заявила она, не дожидаясь его действий.

Бровь Натана удивленно приподнялась, а уголок рта изогнулся.

– О чем это ты?

– Сам знаешь о чем.

– Так значит ты думаешь о нашем поцелуе?

– Я?! – возмутилась Эмили. – Разве не ты сегодня грозился поцеловать меня?

– Заметь, сейчас я не произнес ни слова и никоим образом не обмолвился об этом. Ты первой заговорила, чтобы я что-то там не смел. Значит ты думаешь обо мне. Думаешь о том, что между нами может случится.

– Всё, забудь!

Эмили отвернулась и уставилась в окно.

– Ну уж нет. Теперь, когда ты сама напомнила мне о поцелуе, я не смогу просто так выкинуть его из головы, пока мы не…

Она тут же бросила на него возмущенный взгляд.

– Моя любимая Эмили, – протянул Натан ей руку, – иди ко мне. Мы ведь с тобой созданы друг для друга. Мы словно половинки одного целого. И сейчас у нас есть возможность узнать друг друга намного ближе, можно сказать, узнать с новой стороны.

Эмили села прямо и внимательно посмотрела на него.

– Натан, давай начистоту. Все эти твои речи… они ведь только для одной цели. Очевидно же что ты не любишь меня и не собираешься жениться на мне. Тебе лишь нужно получить от меня поцелуй. Я не очень понимаю, почему ты так этого хочешь, но если дело только в этом, хорошо, я позволю тебе поцеловать меня, но ты должен пообещать, что перестанешь преследовать меня и никогда больше не заговоришь о своих чувствах.

– Так значит ты не веришь мне? – напрягся он, а в его голосе сквозило раздражение. – И что тебя заставляет сомневаться в моих словах?

Эмили всплеснула руками.

– Что?! Натан, да ты бегал за каждой хорошенькой мисс, которая только оказывалась в поле твоего зрения! Скольким из них ты признавался в любви? Скольким обещал жениться? Скольких целовал? А скольких потом так же быстро забывал?

– Лишь на Ванессе Роли я по глупости когда-то обещал жениться. Но как ты знаешь, наша помолвка была разорвана. Больше ни одна женщина не слышала от меня признаний в любви или предложения выйти замуж. Эмили, я абсолютно искренен с тобой. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. Именно с тобой я мечтаю прожить всю жизнь. Ты единственная нужна мне. И если ты считаешь, что кроме поцелуя мне от тебя ничего не нужно, то сейчас я готов отказаться от него.

Изо всех сил Эмили старалась не поддаться на его обаяние и не поверить его словам, но они проникали в самое сердце и заставляли ее испытывать волнение. Чтобы противостоять себе и Натану, она серьезно произнесла:

– Если, как ты говоришь, ты любишь меня, тогда что тебе мешало сделать мне предложение намного раньше? Почему ты ждал, когда я получу его от другого мужчины и только потом решил действовать? Что это, если не желание разрушить мою жизнь? Ведь именно в этом состоит твоя цель?

– А ты бы согласилась стать моей женой, если бы я раньше предложил тебе это?

Эмили опешила. Она растерянно захлопала ресницами.

– Какой сейчас в этом смысл? Я выхожу замуж за Джона. Через два месяца мы поженимся и я стану миссис Гриффин. Натан, между нами ничего не может быть.

– Но пока-то ты не миссис Гриффин, а мисс Фейн. И раз у меня есть только эти два чёртова месяца, я постараюсь доказать тебе свою любовь.

– Ты совсем не слышишь меня!

– Я прекрасно тебя слышу. Два месяца.

В это время экипаж остановился.

– С тобой бесполезно разговаривать! – с упреком бросила она и поспешно покинула коляску.

– Доброй ночи, моя любимая Эмили.

Но она ничего не ответила. Быстрым шагом Эмили направилась к дому и как только переступила порог, сорвала с головы шляпку и бросила на пол. Она не могла сдержать свое негодование. Натан окончательно решил лишить ее покоя! Он хотел скандала! Он хотел опозорить ее! Ну нет, она не позволит ему это сделать. Она любит Джона и выйдет замуж только за него!

Перед самым сном в комнату Эмили пришла Джудит и с радостью сообщила, что завтра состоится пикник и на него придут половина гостей Дэвисов. Она с гордостью отметила, что и остальная бы половина приняла их приглашение, если бы не возвращалась обратно в столицу по важным делам. Эмили искренне порадовалась за мать и заверила ее, что поможет ей всё хорошенько подготовить к приему стольких гостей.

К двенадцати часам по полудню на огромной поляне позади дома семьи Фейн уже стояли шатры, были расстелены покрывала и расставлены корзины с едой. Слуги бегали в дом, принося оттуда недостающую посуду.

Как Эмили и обещала, с раннего утра уже была на ногах и указывала где лучше поставить шатер, кинуть покрывало или поставить стулья для тех гостей, которым было трудно сидеть на траве. Она пробовала блюда и если где-то не хватало соли или специй, говорила, чтобы их добавили.

Джон пришел к ним самым первым. Эмили ещё была в комнате и приводила свой внешний вид в порядок, когда ей сообщили, что мистер Гриффин ждёт ее внизу. Его приход очень порадовал ее. После слов Натана, что он собирался доказывать ей свою любовь, она решила держаться от него как можно дальше и всегда быть с Джоном. Именно Джон был ее самой лучшей защитой. При нем-то Натан уж точно не позволит себе лишнего. Эмили даже решила, что больше не выйдет в свет без жениха. Всё равно она скоро станет замужней дамой, а в подобном положении жена никогда не ходила на приемы без сопровождения мужа.

К тому времени, когда Эмили была готова спуститься к Джону, к дому стали подъезжать коляски и экипажи. Подхватив молодого человека под руку, вместе с ним вышла встречать прибывших гостей. Она буквально не отпускала его от себя и стоило им разойтись больше чем на метр, тут же спешно сокращала это расстояние до минимума. Особенно сильно она прилипла к нему, когда приехал Натан.

Весь пикник Джон вел себя просто идеально. Внутренне, Эмили была ему благодарна, что он ни разу не оставил ее одну, не пытался избавиться от ее навязчивого присутствия и даже не отлучался в уборную. После совместного обеда некоторые гости увлеклись играми в жмурки или пантомимы, а некоторые предпочли совершить прогулку до леса, на краю которого располагалось небольшое озеро.

Прежде чем выбрать развлечение для себя, Эмили проследила за Натаном. Раньше он любил находиться там, где было много молоденьких девушек. Но сегодня держался компании почтенных мужчин. Он не играл, не совершал прогулку, а сидел на стуле вместе с мистером Дэвисом, мистером Майерзом и ее отцом, и о чем-то с ними говорил. Эмили поймала себя на мысли, а что бы он делал, если бы ее здесь не было? Вел ли себя так же сдержано, не расточая во все стороны улыбки и комплименты, стараясь очаровать каждую даму. Делал ли он только вид, что ему интересна эта компания? Играл ли он, зная что она видит его?

Эмили смотрела на него и пыталась найти ответы на свои вопросы. Она думала, думала, думала… и тут ее словно окатило холодной водой. А зачем ей вообще это знать?! Что это изменит?! Разве он станет привлекательнее в ее глазах? Неважно по какой причине Натан вел себя тем или иным образом, это совершенно не должно ее волновать. Пусть хоть на голове ходит, к ней его поведение не имеет никакого отношения.