Ей вдруг показалось, что с его отъездом она лишилась части своей жизни. Может не самой лучшей, но интересной. Именно благодаря его «вниманию» все эти года она не провела в скучной серости. И хотя она была одинокой, но перепалки с ним заставляли ее переключаться с грустных мыслей на мысли, как бы так ему ответить, чтобы получше уколоть. А когда это выходило сделать с особой изобретательностью и тем самым заставить его замолчать, то невероятно сильно гордилась собой и радовалась как дитя. И как бы сильно Натан не раздражал ее, сейчас она чувствовала себя брошенной им.

«Как? Как она могла плакать о нем?!» – поражалась себе Эмили. Она принялась отчаянно смахивать слезы. Ей должно быть стыдно, что она горевала о его отъезде. Во-первых, у нее был жених и через три дня они поженятся. Кроме Джона, ее вообще больше никто не должен был волновать. А во-вторых, она сама приняла решение отвергнуть Натана. И до сих пор пребывала в уверенности, что поступила правильно. Он был несерьёзным, заносчивым, самолюбивым повесой. Ему нравилось пользоваться женским вниманием. Он не отличался верностью и преданностью. Ему ничего не стоило забраться в комнату к чужой невесте, не боясь при этом опорочить ее имя, а потом просто уехать из их деревни, даже не убедившись, что никто не узнал о его неприличной выходке и она не имеет последствий. Вот и с мисс Роли он поступил подло. Без объяснения причин он разорвал с ней помолвку и принялся жить так, будто ее и не было в его жизни. После этого он направо и налево раздавал знаки внимания девушкам, даря им надежду и показывая, что его сердце свободно. Он бессовестно пользовался их наивностью, добиваясь их благосклонности. И вот о таком человеке она сейчас лила слезы! Ей должно быть стыдно за подобную слабость!

Словно придя в себя, Эмили резко встряхнула головой и сделала глубокий вдох. Да она должна благодарить небеса, что он уехал и в ближайшие несколько лет не собирался возвращаться! Ей уже пора перевернуть эту страницу и забыть, что такой человек был в ее жизни. Теперь у нее начинается новая жизнь, не менее, а может даже более интересная и насыщенная. Она будет женой Джона и благодаря ему обретёт настоящее счастье.

Эмили подошла к окну и распахнув его, подставила заплаканное лицо лучам солнца. С этой минуты она больше никогда не будет думать о Натане Коулмане. Теперь их пути совершенно точно разошлись и вряд ли когда сойдутся.

*

– Дорогая моя доченька, как же ты чудесно выглядишь! – со слезами на глазах смотрела Джудит на Эмили в свадебном наряде.

Тут же Глория, Дебби и Беатрис принялись крутиться возле сестры, поправляя оборки и ленты на ее платье и шляпке.

Ларри, с букетом невесты, стоял чуть в стороне и тоже почти не сдерживал слез. Только сейчас он понял, как все эти года на самом деле переживал за самую старшую дочь. Он знал какой умной, красивой, хорошей и доброй она была, и он искренне не понимал, почему остальные молодые люди не замечали, какое сокровище находится в их окружении. И это не Эмили повезло встретить Джона, это Джону повезло встретить Эмили. В ее лице тот найдет для себя верную спутницу, мудрую женщину и любящую жену. Этот брак окажется благословением для них обоих.

– Мистер Фейн, букет! – вывел его из задумчивости голос жены.

Он тут же спохватился и подойдя к Эмили, передал ей букет, а потом взял ее лицо в свои ладони и поцеловал в лоб.

– Будь счастлива, – произнес он дрогнувшим голосом и посмотрел на нее с нежностью.

Эмили накрыла его руку своей ладонью и ещё теснее прижалась к ней.

– Так! Если мы немедленно не займем место в колясках, то совершенно точно опоздаем! – чрезмерно волнуясь и суетясь, воскликнула Джудит.

От ее слов все пришли в волнение, и поправляя свои наряды и фраки, поспешили выйти на улицу. Несколько колясок уже ждали многочисленное семейство Фейн. Эмили села вместе с родителями, а остальные разместились ещё в трёх экипажах и вскоре, небольшой вереницей, отправились в Церковь.

Пока лошади ехали хорошо знакомым для всех путем, Эмили почти не различала ни пейзажа, ни дороги. Она даже не представляла, что будет так нервничать. Сестры оказались правы, когда рассказывали ей о страхах. Теперь она хорошо их понимала, так как боялась что-то сделать не так или не дай бог оступиться и упасть. Сегодня ей даже приснился сон, где она шла по проходу в Церкви, а на полу были многочисленные ямы, которые ей с трудом удавалось преодолевать. Но самое странное в этом сне были не ямы, а что у алтаря стоял Натан и вовсю веселился, наблюдая за ее мучениями.

Проснувшись, Эмили с облегчением выдохнула. Она не верила снам, но вот стоявший у алтаря Натан очень удивил ее. Приснится же такое! Она даже усмехнулась. А что? Реши она выйти за него замуж, именно такой жизненный путь ее бы и ждал. Словно найдя для себя ещё одно доказательство правильности ранее принятого решения и отбросив о нем все мысли, с волнением начала готовиться к церемонии.

Сейчас же, сидя в экипаже, ее волнение нарастало пропорционально тому, насколько близко они подъезжали к Церкви. Ещё вчера приехал преподобный мистер Мейси и Джон привел его в их дом, чтобы познакомить того со своей избранницей. Они пробыли не дольше пятнадцати минут и со словами, что не намерены отвлекать семейство от приготовления к свадьбе, быстро ушли. Эмили почти не запомнила ни преподобного, ни то, о чем он говорил. Она смотрела на Джона и никак не могла поверить, что завтра они станут мужем и женой. Она столько лет ждала этого момента и вот, теперь ей казалось, что всё происходило слишком быстро. Но она ни о чем не жалела!

Возле Прихода толпилась куча людей. С появлением вереницы колясок все тут же поспешили занять места в Церкви. Как только лошади остановились, возле Эмили и ее родителей оказалась тетушка Агнес. Она быстро сообщила, что всё это время Джон с преподобным Мейси ждут ее внутри. И им уже сообщили, что невеста приехала.

Ещё несколько минут среди прибывших царила суета. Все дамы старались внести свой последний штрих во внешность Эмили, а потом с чувством выполненного долга, под руку с мужьями, отправлялись внутрь. Последними ушли Джудит с Агнес, оставив ее с отцом у дверей Церкви.

Мистер Фейн приподнял руку, чтобы Эмили подхватила ее. Встав рядом, они принялись ожидать, когда двери распахнуться и заиграет музыка.

Проходившие секунды казались Эмили минутами. Она слышала, как стучало ее сердце, а дыхание становилось прерывистым и судорожным. Мысленно, она представила, как идёт к алтарю, где ее ждет Джон. Джон. Человек, с которым ей предстоит прожить всю жизнь. Неожиданно, на месте Джона ей вдруг представился Натан, будто именно он ждал ее там. Сердце тут же замерло.

Нет, нет, нет! В такую минуту она не должна думать о нем! Эмили быстро отогнала эту мысль и снова представила жениха.

Наконец, зазвучала музыка и вскоре открылись двери. Перед тем как двинуться, Мистер Фейн ободряюще сжал руку дочери и только затем сделал шаг. Этот жест приободрил Эмили и развеял все её страхи. Она уверенно последовала за ним.

Все происходило именно так, как она себе это представляла. Неспешно двигаясь вдоль рядов, Эмили видела Джона, который смотрел на нее с неподдельным восхищением. Он выглядел счастливым и немного взволнованным. Его взгляд ещё раз убедил ее, что их свадьба не могла быть ошибкой. Она нравилась ему и он явно ждал, когда же она станет его женой.

Отец подвёл ее к жениху и отпустив руку, быстро занял место рядом с женой. Эмили с Джоном повернулись к преподобному и замерли в ожидании начала речи.

Преподобный Мейси оглядел жениха с невестой, быстрым взглядом окинул гостей, улыбнулся и чуть повыше приподняв находящуюся у него в руках Библию, начал торжественно говорить.

Он сказал, что все они собрались, чтобы сочетать законным браком этого мужчину и эту женщину. Он рассказал, как Бог относится к такому союзу и что в браке ожидается от супругов. Затем он спросил, есть ли какая-нибудь причина, почему эта пара не может сочетаться. Если кто-то знает о такой причине, пусть говорит сейчас. Наступила пауза. Все молчали. Подождав ещё немного, преподобный продолжил: