После отряда солдат на моём пути оказалась очередная перегородка, а за ней куча автоматических турелей. То что нужно. Я активировал щит на максимум, под ним создал ещё один используя внесистемную магию и прогулочным шагом пошёл дальше. Вокруг меня будто открылся портал в ад. Кругом пламя, пули, разряды энергии. Но я намеренно шёл медленно, давая противникам время на осознание моей силы.

На половине пути отключилась система. Я был готов к этому и даже не замедлил шаг.

Интерлюдия. Станция альмеров. Капитанская рубка.

— Командир, у нас нарушитель! — крикнул один из моих помощников. Я поморщился.

— Зачем ты орёшь? У меня тоже есть глаза. Если есть время разговаривать, займись защитными системами.

Мужчина людской расы. На вид лет двадцать пять. Обычный, на первый взгляд. Хотя нет, я видел людей, этот выглядит немного странно. Слишком… красивый? Наверное да. Светлые волосы и белая кожа, подчёркивают идеальные черты лица. Нет ни брони, ни шлема. Одет в простую одежду — тёмно-синяя рубашка и чёрные штаны. Выражение лица спокойное, будто даже ленивое. Глаза… их невозможно было увеличить — камеры не улавливали их чёткости, будто сама система отказывалась фокусироваться. Но на общем плане было видно, что от них исходит золотистое свечение.

— Подать скан! — рявкнул я.

— Не удаётся идентифицировать, капитан. Нет данных. Он как… — техник запнулся, — как будто вне системы.

На экране парень медленно шагал по коридору. Вот он достиг очередной преграды — аварийный шлюз отсека. Сделан из особого металла. Крайне трудно расплавить или пробить. То, что произошло дальше заставило меня покрыться холодным потом.

Он провёл мечом — лёгким, ленивым движением — по бронированной двери отсека. Та, рассчитанная выдержать попадание торпеды, просто развалилась на части, будто сделанна из бумаги. Без вспышек и громкого шума. Раздался визг металла и появился тонкий, ровный срез. Мгновение — и дверь осыпалась.

Турели среагировали почти мгновенно. С десяток стволов выплюнули шквал плазменного огня. Я видел, как лучи сошлись на его силуэте, как бронебойные разрывались на подлёте, и… ничего. Он даже не шелохнулся. Щит — полупрозрачный, чуть мерцающий — поглотил всё. Он продолжал идти. Всё тем же шагом. Медленным. Прогулочным.

— Выпустить отряд «Цербер». Перехватить цель в секторе Е-4!

Через полминуты он уже подходил к отряду. Шесть наших лучших штурмовиков. Экзоскелеты, лазеры, плазмомёты. Они окружили его, не дав ни единого шанса на уклонение.

Первый выстрел — в голову. Щит даже не дрогнул. Парень взглянул на солдата — будто с сожалением — и меч скользнул вбок. Один раз. Быстрая золотая линия. Это всё, что мы увидели. Через полсекунды солдаты развалились на части. Без криков. Без крови — даже биозащита костюмов не успела понять, что произошло, и остановила кровь, пытаясь спасти изрубленных на куски альмеров. Он прошёл мимо их останков не оборачиваясь. Шаг за шагом. Так, как будто ничего не случилось.

— Это не человек… — прошептал кто-то в рубке. — Это палач.

Он шёл к нам. Я это знал. Видел маршрут на голографической проекции. Прямо по центральному коридору. Каждая секция, каждый шлюз — раскрывался, рассекался его клинком, будто мир сам уступал дорогу. Мы запустили систему блокировок. Газ. Минные ловушки. Перегруз по гравитации. Он шёл. Медленно. Не останавливаясь.

Отключение системы. Все замерли, вглядываясь в экраны. И от увиденного, всей рубке стало дурно. Отключение всех навыков и маны, даже не замедлило его. Я в ужасе смотрел на это, не веря своим глазам. Так не бывает…

Последний отряд обороны — пятнадцать человек. Элитный спецконтингент. Их тела рассыпались в коридоре. Не помогло ни передовое оружие, ни лучшая броня. Он будто скользил сквозь них, и каждая траектория меча была заранее выверена, точна до микронов.

А затем — двери рубки.

Я знал, что они не выдержат.

— Последний протокол. Пятеро. Со мной. — я обнажил клинок. Взгляды офицеров были полны страха, но никто не отступил.

Дверь открылась. Он вошёл.

И не остановился.

Офицеры рванули вперёд — слаженно, как один. Лучи, лезвия, кинетика — всё в единый миг. Но они тоже не смогли достать врага. Я увидел, как вспыхнул его меч. Линия чистого света. И в следующий момент, тела моих людей посыпались кусками на пол.

Он остановился в двух метрах от меня.

Я смотрел на него. И осознание наконец пришло — это конец.

Я был не просто побеждён. Я был раздавлен.

Он не смотрел на меня с ненавистью или яростью. Просто… как на что-то несущественное. Я опустил оружие.

— Прошу, — хрипло сказал я, — если можешь… не убивай меня.

Молчание. Долгая пауза.

И он кивнул. Маленький, едва заметный кивок. Затем прошёл мимо, будто я был лишь мебелью. Я стоял, понимая, что мы проиграли. Проиграли вообще всё. Захват планеты, станцию. Полный провал. Я повернулся и посмотрел на его спину. Он будто и человек, и одновременно нет. Мне ранее доводилось встречать богов. Но этот парень… Он другой. Иной. Гораздо опаснее. Имя я ещё не знал. Но в отчётах, мы оставим его как предупреждение.

Ну вот и всё. Станция теперь моя. Это оказалось даже проще, чем я ожидал. Хотя если подумать, то всё логично. Во время боя за Землю, погибли все сильные воины. Тут остались самые слабые. Но стоит отдать им должное — сопротивлялись до самого конца. Капитан сдался лишь после смерти своих офицеров.

Судя по его испуганному лицу, я произвёл достаточно сильное впечатление. Это то, что мне нужно. Чем сильнее бояться, тем меньше вероятность, что сделают какую-то подлянку в ключевой момент. Я специально прошёл мимо капитана, чтобы тот ощутил мою уверенность. Уверенность в том, что я готов ко всему, даже к неожиданному удару со спины. Судя по его лицу, он всё понял. А я пока внимательно рассматривал открытые на мониторах карты планет альмеров. Они явно собирались домой, раз на мониторах выведено изображение их звёздной системы. Это мне пригодится.

— Капитан, как тебя зовут? — спросил я у него, не поворачиваясь.

— Дирк, господин. А как мне обращаться к вам? — подошёл он ближе и сделал поклон. Забавно, но этот вопрос поставил меня в тупик. Назваться Артёмом? Или другим именем? Хотя уже нет смысла скрываться, многие и так знают моё настоящее имя.

— Артём. Дирк, если ты будешь преданно мне служить, то награда будет щедрой. Но если задумаешь предать… — я повернул голову в его сторону и наполнил глаза Праной. Капитан испуганно дёрнулся. Я еле удержался чтобы не усмехнуться. Могу его понять. У меня сейчас глаза и так ярко-алого цвета, а тут ещё они засветились от переполняющей их Праны. Эффектно выглядит. Он ударил себя кулаком в грудь и встал на одно колено.

— Лэр Артём, я даже не думал об этом. Мне предельно ясно насколько вы сильнее всех нас. Это ведь вы победили отряд, отправленный на Землю? — я слегка кивнул, подтверждая его слова. — Тогда я точно вас не предам. Мы, альмеры, уважаем силу. Наши законы не запрещают сдаваться в плен победителю. Но позволю себе кое-что добавить. Я не боюсь смерти, но переживаю за всех альмеров, которые присутствуют на станции. Если вы будете обращаться с нами достойно и не отправлять на убой, то я готов даже подписать с вами системный договор. — Дирк сказал это и как будто весь сжался. Боится, что я убью его за дерзость? Это хорошо. Но перегибать палку тоже не стоит.

— Использовать вас в качестве пушечного мяса я не буду. Толку от этого немного, вы все крайне слабые. Но работать придётся много. Ваша раса уже принесла немало бед другим цивилизациям. Теперь же, вы будете трудиться над восстановлением того, что разрушили. Системный договор мне не нужен, если ты меня предашь, то я найду тебя, где бы ты ни был. И тогда ты будешь умолять меня о смерти, это понятно? — холодно произнёс я.

— Да, лэр. Мне всё предельно ясно.

— Отлично. Тогда слушай мой приказ. Сначала вы освободите всех рабов эльфов, которые есть на вашем корабле. Но перед этим, приведи ко мне самых сильных из них.