Я сделал шаг вперёд, сжимая рукояти мечей. Лезвия глухо звякнули, словно чувствуя, с кем предстоит столкнуться. И только я собрался напасть, как он исчез. Только это слово и приходит в голову. Исчез. Раз, и его уже нет. А в следующее мгновение я инстинктивно поднял мечи, и лишь это спасло мне жизнь. Он ударил сверху, и настолько быстро, что даже Глаза предвидения опоздали на долю секунды. От мечей, принявших на себя удар, посыпались искры.

Я отлетел назад и врезался спиной в землю. Боль прострелила правый бок. Рёбра. Два сломаны. Чёрт! Я даже не увидел, что произошло.

Вдох. Выдох. Телепорт в сторону и снова в бой. Я сменил стойку, ушёл в глухую оборону, сосредотачивая всё внимание на Пране внутри. Глаза предвидения с трудом справляются с прогнозированием его движений. Удары тяжёлые, как будто лупит отбойный молот, а не человек. Добавляю больше энергии в руки и ноги, чтобы хоть как-то смягчить удары.

Прыжок. Разворот. Удар в бок. Он блокирует его одной рукой. Даже не глядя.

— Слишком прямолинейно. — произнёс он спокойно. — Ты полагаешься на скорость и навыки. Поэтому умрёшь.

Я отскочил, закружил вокруг, надеясь запутать. Рядом появляется Сигурд и стреляет в него. Но враг даже на отвёл от меня взгляда. Лишь быстро достал небольшой артефакт и выстрел Сигурда отразился в него самого, уничтожив за мгновение. Затем враг снова исчез.

Удар в живот. Боль пронзает внутренности. Он вошёл в зону ближнего боя, разрезал броню, сломал левую руку и выбил меч. Я телепортируюсь в сторону, но он уже там. Сбивает меня с ног. Я качусь по земле, и только чудом успеваю сконцентрировать защиту костюма в одной точке, прежде чем очередной удар падает сверху.

Щит взрывается.

Я чувствую, как волна боли проникает в кости, как будто меня ударили кувалдой, обмотанной молниями. Пытаюсь подняться. Нога… не слушается. Он идёт медленно. Будто скучая.

— Ты силён, не спорю. — говорит он. — Но ещё слишком молод и неопытен. Слишком мягкий. И ты боишься проиграть.

Я выплёвываю кровь и оскаливаюсь.

— А ты? Не боишься умереть?

Он усмехается.

— Я уже умирал. И не один раз.

Я прыгаю. Последнее, что могу. Алый клинок в одну руку, заряженный магический выстрел в другую, сломанную. Всё это нацеливаю в голову. Быстро. Агрессивно. Он просто отступает вбок, и мой клинок режет воздух. Затем бьёт в шею — я теряю сознание на долю секунды, и лишь чудом, благодаря Пране усилившей тело, не ломается позвоночник. Магический выстрел в упор. Попал! Но без толку. Его броня с легкостью выдерживает такой удар. Я не успел зарядить достаточно Праны в выстрел. Силы покидают меня, и я падаю на колени. Это конец.

Зафиксировано состояние близкое к смерти.

Активирую навык ' Последний шанс '.

Мир вспыхивает. Усталость смывает, раны начинают стремительно заживать. Добавляю к этому ещё и Прану. Затем телепортируюсь за спину — со скоростью, которая даже меня пугает.

Он удивлён. Впервые. Я атакую. Враг оборачивается, но медленнее, чем раньше. Мои мечи, наполненные Праной, вспарывают воздух. Бью слева, справа, телепорт, снова удар — сверху! Он блокирует, отступает, перехватывает… но уже не доминирует.

Теперь я навязываю темп. Он успевает лишь защищаться.

— Вот как… — он вскидывает брови, на губах появляется кривая, заинтересованная усмешка. — Ты не так прост, как сказал Мерлин. Интересно.

Он не растерян и не в ярости. Он наслаждается. Для него это — редкость. Возможность почувствовать, как горит кровь. Я не даю ему и шанса вернуть контроль. Телепорт в воздух — и сразу вниз, меч сжат обеими руками. Прана обволакивает лезвие, делает его тяжёлым, как молот, вибрирующий от чистой мощи. Удар.

Он едва успевает скрестить клинки. Земля под его ногами трескается.

— Ещё! — выкрикиваю я, чувствуя, как сила съедает меня изнутри, несмотря на плетение чистого разума. Наношу восемь ударов за десятые доли секунды. Каждый — точный, выверенный. Он уже не может читать меня, мои движения хаотичны, наполнены интуицией, инстинктом, яростью, волей к жизни.

На пятом он теряет равновесие.

На седьмом — его меч трескается.

На восьмом — я прорезаю его доспех.

Кровь. Он отскакивает. Касается груди. Смотрит на пальцы, испачканные собственной кровью.

— Твоя воля сильнее, чем я думал.

Я не отвечаю. Некогда. Осталось не так много времени. Телепортируюсь дважды. На третий появляюсь в воздухе, в упор к врагу. И вот я уже над ним. Он поднимает меч. Я со всей силы отпускаю один свой, силой продавливая его защиту, а второй вбиваю в плечо. И сразу выпускаю из лезвия волну Праны. Она взрывается внутри его доспеха. Такое ему не прежить.

Он отшатывается, глухо рычит и пытается нанести ответный удар в пояс. Я ловлю клинок бедром — кричу, слыша, как хрустнула кость, но не отступаю.

— Не сегодня… — выдавливаю сквозь стиснутые зубы. — Не сейчас.

Он бьёт кулаком — я ухожу телепортом вбок. Собираю всё, что осталось. Каплю Праны, последнюю. Пульс ускоряется до предела. Кровь бежит из носа. Внутренние органы перегреваются.

Финальный прыжок.

Финальный удар.

Два клинка, наполненные Праной и волей. Я врезаюсь в него как снаряд. Секунда. Тишина. Глухой удар. Мои клинки — у него в груди. Он смотрит на меня. Без злости. Без страха. В его глазах я вижу… Уважение?

— Вот ты какой, — выдыхает он. — настоящий боец.

Я отступаю, колени подкашиваются. Враг стоит… секунду… две… Потом падает на колено.

— Ты выиграл.

— Нет, — хриплю я. — ты убил моего друга, это поражение.

Он смеётся. Тихо. Коротко.

— Бывает… и хуже.

Я теряю сознание.

— Артём… АРТЁМ! — резко раскрываю глаза, услышав крик Дианы. Она стоит надо мной, по её щекам текут слёзы. Сначала я не понимаю почему, но вспоминаю события.

— Помоги встать… — с хрипом выдавливаю я. Диана молча берёт меня под руку и помогает подняться. Тело пронзает жуткой болью. Смертельные раны слегка затянулись, но не более. Телу ещё нужно время, чтобы это залечить. Плюю на всё и вкидываю десять очков в регенерацию. Тело будто пронзает молния, но разум слегка проясняется.

— Отведи меня к телу Влада. Его ещё можно спасти. — с трудом выдавливаю из себя слова. Диана неверяще смотрит, но я вижу, что в глазах разгорается огонь надежды. Она берёт меня на руки и относит к его телу. Да, так будет быстрее. Хорошо, что догадалась.

Я смотрю на тело Влада. Друг, я не позволю тебе так просто умереть. Не раньше меня. Открываю окно системы и нахожу взглядом навыки для работы с душами. Затем достаю подходящий кристалл и активирую Извлечение души, выбрав тело Влада. Снова этот шёпот. И снова мороз по коже. Не обращаю внимание и сразу использую Заточение души, выбрав кристалл. Когда процесс завершился, с плеч будто скинули гору. И я тут же провалился в темноту.

На этот раз пришёл в себя от боли. С трудом разлепив непослушные веки, понял, что лежу на земле. И тут меня засыпало системными сообщениями:

Защитники планеты Земля успешно отбили нападение захватчиков. В связи с этим, Земля получает один год неприкосновенности. Ни одно существо, родившееся вне Земли, не может ступить на планету в течении этого времени.

Вы один из защитников и получаете награду, в зависимости от вклада в битву… ОШИБКА ! Обнаружено внешнее вмешательство в ход боя! Пользователь ATLET произвёл несанкционированное вмешательство в ход событий.

Анализ…

Принято решение лишить пользователя награды за бой.

ЧЕГО⁇ В смысле лишить награды⁈ Меня наполнила ярость. Столько стараний, отлично реализованный план, даже смерть Влада — и всё это зря⁈

Я со стоном поднялся с земли. Сзади раздался шорох. Резко обернувшись, я увидел Диану и немного расслабился. На ней не было ран, но в глазах я видел боль. Могу понять. На её глазах умер любимый мужчина. Как хорошо, что я заранее подстраховался на такой случай.