Так что нам определённо придётся набирать обученный экипаж. Того же повара! И всех их нужно проверять. Не только на предмет шпионажа в пользу империи, но и на предмет лояльности экипажу!

— Знаете, — произнёс я, — а я согласен.

— Согласны? — переспросил безопасник и удивлённо моргнул. Явно не ожидал такого ответа.

— Да, — кивнул я. — Но с одним условием. Ваш представитель должен не только выискивать шпионов, он должен работать с командой. Быть её частью. Помогать решать внутренние проблемы, предотвращать конфликты, определять недовольных. Потому что недовольство внутри команды — это путь к предательству. А предательство — это именно то, от чего вы хотите нас защитить, верно?

Мужчина кивнул медленно. Обдумывая мои слова.

— Продолжайте, — попросил он.

— Ваш безопасник станет полноценным членом экипажа, — пояснил я. — Со всеми правами и обязанностями. Он будет знать о наших делах и секретах. Следовательно, будет подвержен процедуре блокировки памяти. Он не сможет передать на сторону тайны «Малышей». Ни Республике, ни кому-либо ещё. Только информацию, касающуюся безопасности Республики.

— Интересное предложение, — произнёс он после раздумий. — То есть вы хотите, чтобы наш агент стал вашим человеком?

— Я хочу, чтобы он стал членом экипажа, который работает на общее благо, — поправил я. — Он защищает интересы Республики, мы защищаем интересы «Малышей». Пока интересы не противоречат друг другу, проблем нет. Блокировка памяти гарантирует, что наши секреты останутся секретами.

— Если интересы всё же столкнутся? — уточнил мужчина.

— Тогда мы расстанемся, — пожал плечами я. — Цивилизованно и без конфликтов. Ваш агент вернётся в Республику, мы покинем вашу территорию. Всё честно.

— Знаете, барон, — произнёс безопасник, — это самая поразительная демонстрация разумности, которую я видел за последние пять лет работы. Обычно люди возмущаются и требуют свободы. Кричат о правах. Вы же не просто согласились, но и предложили условия, которые устраивают обе стороны.

Он встал и протянул руку.

— Я передам ваши пожелания руководству, — сказал мужчина. — Уверен, они одобрят. Добро пожаловать в систему Вотанги, барон Золотой. Добро пожаловать в Республику Свободных Миров.

Я встал и пожал протянутую руку.

— Ваш корабль уже находится на орбите, — добавил безопасник. — Малый крейсер класса «Убийца», имя кораблю присвоите самостоятельно. Хочу сказать, что современней в этом классе кораблей нет. Документы на вас, как на владельца корабля, оформлены, приписка к порту Вотанги осуществлена, стоимость обслуживания и стоянки, как и было обозначено в ваших условиях, нулевая. Республика заботится о тех, кто приносит ей выгоду.

Когда я подошёл к двери, безопасник меня окликнул:

— Барон Золотой, одна деталь, — произнёс мужчина. — Представитель службы безопасности, которого мы назначим в ваш экипаж. У вас есть предпочтения? Мужчина? Женщина? Возраст? Специализация?

— Кто-то, кто понимает, что такое командная работа, — ответил я. — Кто умеет не только следить, но и помогать. Кто не будет конфликтовать с экипажем по мелочам. Остальное — на ваше усмотрение.

— Понял, — кивнул безопасник. — Такой человек у нас есть. Думаю, вы с ним поладите.

— Надеюсь, — усмехнулся я и вышел из комнаты под номером «47».

Впереди меня ждал шаттл и путь на орбиту, где находится моё сокровище. Наконец-то произошло невероятное и «Малыши» что-то получили за свои труды. Размен, конечно, неравнозначный. С одной стороны — тяжёлый крейсер с блокираторами и системой выдёргивания из гиперпространства. С другой — современный, по документам, малый крейсер последней модификации, способный входить в гиперпространство с места! Как ни крути, но тяж выигрывает по всем статьям, но я махнулся не глядя, довольный, как никто другой.

Ведь это не только малый крейсер — это ещё три истребителя, малый корвет и средний фрегат, которые уже стоят на причалах моего нового крейсера. Добавляем сюда «Призрак Х-2» всей команде, полтора миллиона кредитов, которые мы потратим на блокираторы памяти, и всё выглядит не так плохо, как казалось несколько дней тому назад!

Осталось дело за малым — вернуться в Императорскую академию и закончить хотя бы первый год обучения. Потому что оказалось, что учёба нам всё же нужна.

— Курсант Золотой — к ректору!

Вполне ожидаемый приказ встретил меня сразу по возвращению в Императорскую военную академию. Даже удивительно, что Лоран Соларион дал мне добраться до поместья, прежде чем вызвать на ковёр. Малый крейсер «Грувака» доставил «Малышей» вначале в боевую академию, а затем уже и в военную. И да, назвать наш корабль «Грувака» была единогласным решением всех «Малышей». Хорошее имя для хорошего корабля.

Капитан Валк вернулся на Вотанги, чтобы, наконец, дать отдохнуть команде. Людям требовался настоящий отдых на планете, а не имитация земного притяжения. Эти недели выдались весьма насыщенными. Нам тоже не мешало бы отдохнуть, но кого волнуют желания каких-то там «Малышей»? Тот, кто записался в наёмники, об отдыхе может забыть раз и навсегда.

Кабинет ректора встретил меня привычной пустотой. Бывший советник императора даже не делал вид, что возиться с какими-то данными в терминале. Он сразу уставился на меня в упор, стоило войти в кабинет. Гостевых кресел, к слову, не было. Что указывало на характер нашей встречи. Ректор явно хотел напомнить мне о моём месте в общей иерархии.

— Тебе было дано на задание две недели, — произнёс ректор вместо приветствия.

— Так точно, Ваша Светлость, — согласился я. — Для того, чтобы уничтожить пиратов, нам было дано две недели.

— И? — ректор поднял бровь, так как я замолчал.

— Мы не уложились в срок, Ваша Светлость! — отчеканил я.

— Это всё, что ты хочешь мне сказать? — ректор был сама невозмутимость.

— Так точно, Ваша Светлость! — продолжил я. — Несмотря на незначительную задержку, задание выполнено. Пират Ирмал уничтожен! Его флотилия разгромлена, база ликвидирована, сам он мёртв. Цель достигнута, хоть и с опозданием.

— Незначительная задержка в две недели? — Лоран Соларион продолжил давить.

— Силы противника оказались не такими малыми, как мы полагали, — невозмутимо ответил я. То, что ректор прекрасно осведомлён о всех наших приключениях за этот месяц, я не сомневался. Но пусть он первым обозначит, что его беспокоит. Зачем ему подсказывать?

— Что вы делали в Республике? — наконец, ректору надоела эта игра.

— Продавали тяжёлый крейсер, — пояснил я. Честность — лучшая политика. Особенно когда знаешь, что собеседник уже в курсе всех деталей. — В процессе выполнения задания Его Светлости нам на пути попался тяжёлый крейсер пирата Хари. Пришлось прибрать его к рукам и предложить республиканцам.

— Тем самым усилив противников империи Тирис! — наконец-то Лоран Соларион повысил голос. — Курсант, процитировать параграф восемь пункт два устава Императорской военной академии!

— В Императорской военной академии запрещено обучаться представителям некоторых систем, домов, родов и целиком всем из Республики Свободных Миров. Нужно перечислить каждый род и дом, Ваша Светлость? — ответил я. — Или нужно уточнить, что мы не являемся представителями РСМ? Мы как были имперцами, так ими и остались.

— Имперцы не передают противникам тяжёлые крейсера, — заявил ректор.

— Ни в одном известном мне законе империи Тирис или документах Императорской военной академии о подобном нет ни слова, — не согласился я. — Запрета продавать РСМ тяжёлые крейсера нет. Есть ограничения на передачу некоторых технологий, но конкретно тяжёлые крейсера в этот список не входят.

Ещё бы они входили! Кто в здравом уме вообще подумает о подобном?

— И что же вы получили в качестве платы? — ректор продолжил допрос.

— Постоянную базу для корабля, — ответил я.

— Вы получили малый крейсер республиканской модификации! — рявкнул ректор. В его голосе прозвучала настоящая ярость. Кажется, я умудрился довести бывшего советника императора до белого каления. — И у тебя на борту находится шпион Республики! Это измена, курсант!