Зорина поднялась первой и подошла к Вальтеру:

— Нам нужно поговорить, грувака безмозглая, — произнесла она не терпящим возражения тоном. — Следуй за мной… муж!

— Всему экипажу «Волнореза» — надеть броню и занять места согласно штатному расписанию! — голос командира Валка прозвучал буднично и ровно. — У нас проблема!

Я отложил планшет в сторону и грязно выругался. Когда ты вторые сутки движешься в гиперпространстве, последнее, что хочешь услышать, что у тебя какие-то проблемы. Словно нам в обычном мире их мало!

— О чём речь? — уточнил Райн, первым добравшись до капитанской рубки. Следом подтянулись все «Малыши». Я прибыл последним — моя каюта располагалась дальше всех. Да и в «Призрак» свой я забирался дольше остальных. Не было у меня выучки десантников.

— Ловушка, — Валк даже не повернулся, продолжая смотреть на показания приборов. — Нас обнаружили и активировали притягивающий маяк. Впереди находится гравитационный колодец. Текущих гипердвигателей не хватит, чтобы его преодолеть. Через минуту мы выйдем из гиперпространства.

На главном экране появился обратный отсчёт. Красные цифры отмеряли секунды до неизбежного. Шестьдесят секунд, которые бодро побежали к нулю.

— Мы же ещё не в зоне действия пиратов, — Вальтер вывел перед собой голограмму нашего вероятного местоположения. — Нам ещё сутки лететь!

— Имперцы? — предположил Райн. — РСМ?

— Что первым, что вторым здесь делать нечего, — ответил Вальтер. — Если кому и строить блокиратор — только пиратам. Но это же не их зона! Что эти груваки забыли здесь?

— Какая разница? — фыркнула Зорина. Она сменила местоположение и теперь сидела рядом с Вальтером. Причём последние два дня эту парочку вообще видно не было, так что никто не знал, о чём они договорились. — Мы летели сражаться с груваками. Если эти груваки сами нас нашли — будем сражаться.

— Мы летели сражаться с пиратами, которые не обладают технологией насильного выхода из гипера, — ответил я. — Такие ставят либо на тяжёлые крейсера, либо на линкоры, либо на орбитальные станции. Ни с чем из перечисленного лично у меня желания сталкиваться нет.

— Может, развернуться? — предложил Райн. — Что? Это всего предложение, чего вы там на меня смотрите.

— Развернуться в гиперпространстве невозможно, — без лишних эмоций пояснил Векс. — Любая попытка изменить курс приведёт к разрыву корпуса.

Просто замечательно, груваки всем в глотку! Да, мы летели воевать, но воевать с равными себе по силе противниками. Явно не с теми, кто умеет устраивать подобные ловушки посреди никому не нужного куска пустого космоса.

— Все по местам! — продолжил командовать капитан Валк. — Десять секунд до выхода! Лёд, занимай место командующего. Ксорх — на тебе управление. Снайпер — оружие на тебе. Абордажные команды приготовиться к битве!

«Волнорез» содрогнулся. Пустое пространство космоса весьма слышно застонало, а следом за ним взвыл корпус «Волнореза». Насильное выдирание физического объекта из гиперпространства никогда не приводит к чему-то приятному. Перегрузка бьёт так, что даже опытные и подготовленные бойцы могут потерять сознание. Я скосил взгляд на экраны, показывающие статус всего экипажа «Волнореза». Из ста семнадцати человек двенадцать потеряли сознание. Обычные техники из Гипериона-7 оказались не готовы к подобному.

Мы вышли в обычный космос.

Экраны замигали показаниями сканеров. «Волнорез» стонал, но работал без ошибок. Хотя лучше бы сейчас он ошибся. То, что показали сканеры, было ожидаемо, но я до последнего верил в лучшее.

— Контакт, — произнёс капитан Валк. — Двенадцать световых секунд. Один объект.

В двенадцати световых секундах от нас в пустом космосе, где не было даже самой захудалой системы, находился четырёхкилометровый кусок металла. Тяжёлый крейсер класса «Разрушитель». Военный корабль высшей категории. Один из тех, что строятся на верфях центральных систем и стоят столько, сколько иные планеты не зарабатывают за столетие. Четыре километра чистого фазового сплава, энергетической брони, орудий и двигателей. Две турели главного калибра. Двести установок вспомогательного вооружения. Четыре эскадрильи истребителей в ангарах. Энергощиты, способные выдержать залп целого флота.

Хотел бы я сказать, что нам бы такой кораблик в хозяйстве не помешал, но даже мои желания имеют границы. О подобном я даже не мечтал. На фоне этой махины наш пятисотметровый «Волнорез» выглядел маленьким ребёнком. Как детская лодочка рядом с боевым линкором. Один залп тяжа — и от нас останется облако ионизированной плазмы.

— Это шутка? — произнёс Орин. — Скажите, что это шутка! Что здесь делает тяж⁈

Отвечать ему никто не стал. Хотя в тайне все мечтали о том, что это действительно шутка и сейчас на тёмном корпусе вражеского корабля появится знак Соларионов. Потому что во всей Империи Тирис только они могли себе позволить владеть подобными флагманами.

Сканеры продолжали собирать данные. «Разрушитель» висел неподвижно, готовый к любой неожиданности. Двигатели на минимальной мощности, но готовые активироваться на максимум в любой момент. Щиты активны, чтобы отразить удар даже главного калибра другого крейсера. Всё говорило о том, что этот корабль находится здесь не просто так. Он ждал, пока кто-нибудь попадётся в его ловушку. Радовало одно — никто не знал, куда мы летим. Значит, ждал тяжёлый крейсер не нас, а случайный корабль. Это хорошо — сразу нас убивать не будут.

— Уходим в гипер! — только что не закричала Лана. Она, вместе с Орином, из нашей команды были самыми эмоциональными.

— Невозможно, — ответил Векс. — Активирована блокировка гиперпрыжков. Радиус — две световые минуты. Мы находимся в самом центре.

— А обычными двигателями? — спросил Райн.

— Потребуется двенадцать часов, чтобы выйти за пределы области блокировки, — Векс покачал головой. — При условии, что она будет статичной. Скорость тяжёлого крейсера значительно выше скорости малого. Эту ловушку подготовили со знанием дела.

В коммуникаторах что-то щёлкнуло. Вначале были помехи, затем раздался смех. Громкий, довольный и до невозможного неприятный.

— Так-так-так, — произнёс незнакомый голос на общей частоте. — Кого это мы выудили сегодня? Малый крейсер старой модификации? Да вы, ребята, совсем обнаглели, если решили сделать нам такой бесполезный подарок! Надеюсь, хотя бы в трюмах у вас есть что-то хорошее, иначе мне придётся половину команды казнить. Чтобы в следующий раз, когда вы вздумаете летать в нашем секторе, пользовались современными кораблями, способными доставить нам удовольствие и счастье!

Послышались одобрительные выкрики. Судя по всему, на тяжёлом крейсере находилась целая банда. И они явно практиковали подобную охоту регулярно.

— Пираты, — констатировал Вальтер.

— Спасибо, капитан очевидность, — пробурчал я. — Без тебя бы не догадались.

— Капитан, — обратился тот же голос. — Вы же разумный человек и понимаете ситуацию? У вас малый крейсер. У нас тяжёлый. У вас сто семнадцать испуганных человечков. У нас полторы тысячи опытных бойцов, жаждущих крови. Предлагаю обойтись без глупостей.

Капитан Валк промолчал. Приказа отвечать не было, так что он не засорял эфир.

— Вот и славно! — обрадовался пират. — Раз молчите, значит, соображаете! Сейчас активируем притягивающий луч, подтянем вас поближе, заберём всё ценное и случайным образом прикончим половину команды. Вторую половину выкинем в космос. Причём в броне, чтобы вы не надумали чего-нибудь нехорошего. Если повезёт — в этом районе случайно пролетит какой-нибудь кораблик и вас подберёт. Всё зависит только от вашей удачи! Раз вы не попали в число тех, кого мы казним, значит и с удачей у вас всё отлично. Так что не рыпайтесь. Капитан Хари из «Чёрного норка» начинает работать!

— Лёд? — спросил я, готовясь активировать двигатели и отправлять корабль в любую безумную авантюру.

— Думаю, — Аларик сдаваться не собирался. — Ксорх, придётся импровизировать. Вначале мы…