Можно гордиться — нас считают настолько опасными, что тратят на нас лучшие ресурсы. Вот только гордости у меня особой не было. Только раздражение и насторожённость.

— Уже проверяю, — заверил Рорк. — Хакер, перехватывай их! Нужно разобраться, что там такого накрутили. Два на Ксорхе, два на Малыше, ещё четыре на полу. Нужно забрать их все!

Видимо, проблема с взрывчаткой, которую хотел пронести глава рода Нурискан, задела за живое профессиональную гордость Рорка. Он явно не спал последние сутки, изобретая что-то новое и, как стало понятно, у него получилось. Шпионов, которых не видели стандартные сканеры, он сумел найти.

— Снайпер, ты нужна! — произнёс я. — Нужно проверить способности Ласка. Он может видеть гадость, которую на нас нацепили или она ему недоступна?

Ответ меня не порадовал — личностная матрица Зорины не видела шпионские устройства. Маркиз Элиас прекрасно знал о том, что у Зорины есть матрица, поэтому подстраховался. Тогда, почему Эхо всё видит?

«Потому что я у тебя особенный», — привычно заявил Эхо.

«Был бы особенным, видел матрицы других людей», — не согласился я. — «Ты же хочешь развиваться? А как ты будешь это делать, если даже понятия не имеешь, есть ли у нашего противника матрица или нет? Вдруг у кого-то из тех, кого мы уже уничтожили, были наноструктурные компоненты? И сейчас они свободно летают на месте нашей битвы, постепенно истончаясь…»

«Нам нужно это проверить!», — воскликнул Эхо так, что я даже дёрнулся! Давно моя матрица не проявляла подобные эмоции. — « Нужно лететь обратно!»

«Не нужно», — ответил я. — «Но думать в эту сторону тебе определённо пора. У тебя есть Аларик с его управляющей матрицей. Есть Зорина с её личностной матрицей. Учись их определять! У тебя месяц.»

— Куда летим? — спросил капитан Адриан Валк, командующий «Волнорезом» в наше отсутствие. На самом деле он и был настоящим капитаном корабля, обеспечивая его выживаемость вне боя. То, что я управлял кораблём в бою, а Аларик командовал тактическими операциями, когда это было необходимо, ни на что не влияло. Боевое командование — это одно. Управление кораблём как организмом — другое.

Всем на «Волнорезе» заправлял Адриан Валк. И все это знали.

— Нам нужна новая база, — подтвердил Вальтер. — Желательно такая, чтобы у нас денег хватило на обслуживание. Да и само обслуживание должно быть достойным.

Альтамир вычеркнут. Это стало ясно после счёта, который нам выставили. Маркиз не хочет нас видеть — и делает всё, чтобы мы ушли добровольно. Нужна альтернатива. Планета или станция, где примут корабль без лишних вопросов. Где обслуживание качественное, но доступное. Где можно пополнить запасы, отремонтировать повреждения.

— Летим на фронтир, в мою родную систему, — предложил я. — Да, далековато от центра, но это юго-восточный сектор, а инженеры Агриса умеют творить настоящие чудеса с техникой. Они могут заставить летать то, что летать уже, в принципе, не имеет права. Мой «Северный Ветер» тому доказательство. К слову, можно будет набрать дополнительную команду из техников. Там очень много рукастых.

— Идея интересная, но меня волнует то, что это территория герцога Альмира, а не маркиза Элиаса, — вставил реплику Вальтер. — Он может отдать приказ выгнать нас или заломить такую цену, что выгодней будет швартоваться на Инвикте-Прайм.

— Есть другие варианты? — я посмотрел на группу. — Малыш, мы можем воспользоваться доками Киронов?

— Исключено, — вздохнул Вальтер. — Моя родня бесплатно никого не пустит.

— Лёд, что по Лиандарам? — я посмотрел на Аларика. — Они пойдут нам на встречу?

— Отец уже связался со мной и предъявил ультиматум, — произнёс Аларик. — Либо я покидаю «Малышей», либо теряю титул. Полагаю, это ответ на твой вопрос.

На мгновение мелькнули эмоции, но я их быстро погасил. Эмоции — слабость. Командир не может показывать слабость. Особенно сейчас, когда всё висит на волоске. Раз Аларик всё ещё находится на «Волнорезе», свой выбор он сделал. И теперь графа среди «Малышей» нет. Есть просто выходец из великого дома Лиардан. Нужно будет поговорить с Алариком позже. Понять причину его отказа семье. Понять, не жалеет ли о выборе.

— Ксорх, тебе нужно что-то делать с эмоциями, — заявил Аларик. — У тебя на лице всё написано. Для владельца отряда наёмников это недопустимо. Что касается твоего незаданного вопроса, мне не понравилась ультимативность отца. Либо так, либо так. Никакой альтернативы. Если бы я остался графом, меня бы действительно ждали двенадцать систем в управлении, долгая и безбедная жизнь. Скучная и серая, как и у большинства аристократов. Все эти балы, встречи, мероприятия — попытки разогнать извечную скуку. Ты знаешь, что будет сегодня, завтра, через год. Никакой динамики и драйва. В «Малышах» за эти недели я получил куда больше, чем за всю свою прошлую жизнь. Поэтому я остался.

— Вот и получается, что выбора у нас, по сути, нет, — произнёс я, кивнув Аларику за пояснения. Они были нужны. — Фронтир, система Агрис.

— Отец может согласиться предоставить место в доке, — неожиданно произнесла Зорина. Она редко говорила о семье. Редко упоминала отца. Отношения там ещё сложнее, чем у меня.

— Род Дорнов не самый богатый, без особых связей, но я не думаю, что ему будет неинтересно получить часть добычи с пиратов. Да, основную добычу будем отдавать маркизу Элиасу, но что-то можно сливать и Соларионам-Дорнам. Это будет выгодно всем.

— А это мысль! — Вальтер ухватился за предложение и вывел проекцию юго-восточного сектора. Чуть покрутив, он увеличил одну из систем, где проживало семейство Зорины. — Близко к центру, рядом нет аномалий, чёрных дыр, ксорхианцы доберутся сюда в следующем тысячелетии, если вообще доберутся. Идеальное место!

— Что же, Снайпер, — я посмотрел на Зорину. — Давай познакомимся с твоей роднёй. Капитан — курс на систему Дорнов. Идём искать новый дом для «Волнореза».

Система Талмир встретила нас тишиной.

Никаких орбитальных станций на границе системы. Никаких военных патрулей, кружащих в пустоте и проверяющих каждый входящий корабль Никаких автоматических сканеров, требующих немедленной идентификации под угрозой применения оружия. «Волнорез» материализовался из гиперпространства в стандартной точке выхода, и ничего. Абсолютная тишина в эфире. Нас просто не видели. Или делали вид, что не видят. Во всяком случае, никто не истерил, требуя немедленно назваться и обозначить причину визита. Словно мы прилетели в заброшенную систему, где давно никого нет.

Я посмотрел на Зорину. Девушка сидела за своим терминалом и, судя по её лицу, возвращение домой определённо её не радовало. Я понимал причину. Для семьи Зорина являлась всего лишь одним из активов. Изначально её готовили к удачному для рода замужеству, не интересуясь мнением самой Зорины. Затем, когда она сбежала и попала в «Кузницу», от неё практически отвернулись, вычеркнув из семьи. Не так, как меня, но тоже болезненно. И, наконец, сразу после получения Креста Героя Зорина вновь стала желанной. Вернулся статус «ценный актив». Зорина стала той, кто может даровать роду величие. И плевать, что это величие Зорина заработала самостоятельно, без малейшего участия рода. Никого такие мелочи не интересуют. Важен результат — медаль на груди и возможность использовать её для политических игр.

— Для нашей системы это норма, — произнесла Зорина, заметив мой взгляд. — Дядя, что управляет системой, считает, что орбитальные станции и патрули создают ложное ощущение безопасности. Лучше тратить ресурсы на что-то полезное. Принадлежность к Соларионам защищает куда эффективней любых орбитальных станций.

Философия спорная. С одной стороны — экономия ресурсов. С другой — открытая система приглашает пиратов и контрабандистов. Впрочем, если система бедная, как говорила Зорина, то грабить здесь особо нечего. Может, дядя и прав в своей логике.

— Капитан, — я повернулся к командиру «Волнореза». — Обозначьтесь.