Закричали студенты. Взвыла система безопасности.

А затем все прекратилось так же внезапно, как и началось. Магия буквально растворилась, оставляя после себя легкий пшик.

– Не поняла, – растерянно произнесла старшекурсница и пошла на второй круг.

Снова призыв, снова летящие во все стороны молнии и… пшик!

После третей попытки я заметила одну странность: мантия девушки интересно оттопыривалась с одной стороны и в небольшой щелке я точно видела нежно-розовый хвост! Он появлялся ровно в тот момент, когда стихийница пыталась собраться с силами, и исчезал после «пшика».

– Почему? – прохрипела Аннет, покачнувшись. – Почему не получается? Почему «Копье возмездия» не сработало?

– Видимо, нечего возмездать.

– Нечего? НЕЧЕГО? – заголосила стихийница и запустила в меня десятком мелких молний.

Я приготовилась отразить хотя бы их, но вместо боевых заклинаний в щит ударили белые пятна, в итоге осыпавшись лепестками роз.

Я беспомощно оглядела многочисленных и таких же недоумевающих зрителей, а затем зацепилась за Шасса. Он стоял там, за защитным куполом, и внимательно следил за стихийницей. И этот взгляд… Холодный, жесткий и сулящий неприятности. Кажется, я начинаю догадываться, благодаря какому фейско-василисковому ведьмаку Кюри потерпела неудачу. Кое-кто в обход моих требований решил вмешаться. Вот же… гад!

Я ведь просила его этого не делать! Но нет, кое-кто решил иначе и теперь контролировал исполнение своего обещания.

– Ненавижу тебя! Ненавижу! – выкрикнула стихийница и рванула навстречу.

Судя по сумасшедшему блеску в глазах, она действительно ненавидела. И собиралась продемонстрировать уровень своей нелюбви, повыдергивав мне все волосинки.

Но сделав всего десяток шагов резко остановилась. Дернулась и с недоумением оглядела ноги, а затем и руки. Гибкие лианы, выросшие из земли, остановили Аннет, мешая совершить очередную глупость.

– Студентка Кюри, – раздался голос свыше, – вами был нарушен дуэльный кодекс и техника безопасности академии! Срочно пройдите к ректору!

Перед стихийницей открылся портал, откуда вышел секретарь главы БАРДАКа. При его появлении лианы аккуратненько размотались, передавая провинившуюся в руки администрации. Аннет попыталась было снова дернуться ко мне, но господин Файт удержал ее, что-то тихо сказав. А затем уже несопротивляющуюся студентку завели в портал. Но взгляд, которым она одарила напоследок…

Портал погас, оставляя притихших зрителей, недовольную меня и спокойного, как удав, Шасса.

Шасс-с… Вот кто его просил, вмешиваться, а?

– Ярка, – позвала Моника. – Ты как?

– В порядке.

– Отлично! Если дуэль закончилась, может, пойдем в столовую, пока все пирожки не расхватали?

– Сейчас пойдем, – пообещала подруге и направилась к ведьмаку.

Заметив мое приближение, Шасс неуловимо изменился. Из взгляда пропал холод, зато ему на смену пришло выражение нашкодившего кота. Невинное-невинное, как будто не он испортил любимые тапки и настроение!

– Шасс…

– Да, дорогая?

– Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– О своих чувствах?

– О своем поведении!

– Не понимаю, о чем ты говоришь, любимая!

От слова «любимая» у меня дернулся глаз, а хвост заметался из стороны в сторону, демонстрируя нервное состояние своей хозяйки.

– Я ведь просила не вмешиваться. Зачем ты полез?

– А что я должен был делать? Стоять и смотреть, как травмируют мою невесту?

– Раньше тебя это не волновало. Не первая дуэль с твоими неугомонными поклонницами. Я могу за себя постоять. Иначе наши отношения вряд ли бы вышли на текущий уровень.

Надеюсь, ведьмак понял мой тонкий намек на договор. Весьма странное поведение: делать своим фамильяром для защиты, и при этом переживать, что меня травмирует какая-то стихийница. Я бы даже сказала: верх неадекватности.

– Меня всегда волновало, что с тобой. Просто ты этого никогда не замечала. Прости, мне нужно идти. До вечера.

После этих слов ведьмак развернулся и оставил меня недоуменно хлопать глазами. Вот как получилось, что накосячил он, а виноватой сделали меня?

– Зря ты с ним так.

Покосившись, заметила одного из однокурсников и друзей Шасса. Бледного, как поганка. Иссиня-черные волосы и такие же темные глаза лишь усиливали это впечатление.

– Мне кажется, что тебя это не касается.

– Не касается, но все-таки зря ты срываешь плохое настроение на Сайтаре.

– Туманный, ты еще не видел меня в плохом настроении. А это так, легкий выговор. По делу, между прочим.

– На счет дела я бы поспорил.

– И что это значит?

– О подробностях лучше спроси своего жениха. Но для информации: если бы не он, то дуэлей было бы гораздо больше. До тебя доходили только самые упертые.

– Если бы не он, то дуэлей бы вообще не было, – парировала я, а потом сообразила: – То есть ты сейчас хочешь сказать, что это не первый раз, когда Шасс лишает меня развлечения?

– Это не первый раз, когда он тебя оберегает.

– Мужчины… Когда же вы поймете, что не всем женщинам нужны защитники? Мы прекрасно справляемся сами.

– До определенного времени. Но каждой рано или поздно хочется почувствовать себя маленькой девочкой и оказаться на ручках.

– Хорошо, что я – не каждая, – фыркнула гордо и решила закончить этот дурацкий разговор.

Мне категорически не понравилось все, что сказал бледный ведьмак. Шасс, который донимал с детства, а затем портил жизнь в академии – защищал от своих поклонниц? Да, конечно! Ему и дела не было до меня и разборок с агрессивными девчонками. А если бы не глупая легенда про невесту, то и сейчас не вмешался бы. А так отыгрывал роль прекрасного принца, спасающего принцессу от злобного монстра. Только принцессой в этой истории была Аннет Кюри, а монстром – я. Чем и гордилась!

– Ярка, а тебе сейчас сильно хочется убивать? – осторожно спросила подошедшая Моника.

– Нет.

– А выражение лица такое, как будто бы да.

– Монь, ты чего хочешь?

– Пошли, поедим? Сытая демоница – ленивая демоница. А когда ты малоподвижна, то есть шанс, что никого не догонишь и не покалечишь.

– Слушай, ты на чьей стороне вообще?

– У меня нет сторон. Я просто хочу есть.

– Пошли уж, – вздохнула я и поплелась за подругой.

Какой же сегодня длинный день! А сейчас только обед!

Благо, остаток учебы прошел без приключений. Мы сходили на пару по медитации, затем на теорию параллельных миров, а после… На вечернем построении меня ждало прекрасное: распределение на практику в компании Сайтара эр Шасса.

– Построились! – Приказ преподавателя по боевой подготовке заставил вздрогнуть и нервно втянуть голову в плечи.

Поговаривали, что у этого внушительного мужчины в роду имелись то ли орки, то ли тролли. Я больше склонялась к последней версии – уж очень мастер Вар любил стебать студентов и всячески над ними издеваться.

Я считала такой подход к обучению не педагогичным, но старшекурсники не жаловались. Наоборот, очень хорошо и тепло отзывались о мужчине, потирая при этом синяки и ушибы.

– Какие славные ребятки, – улыбнулась Зарина Люсинда Оливия Туманная, ласково именуемая ЗЛОм.

Об этой женщине я слышала еще от мамы. Она была ее наставницей в институте благородных ведьмочек, а затем перебралась в БАРДАК, чтобы курировать первый выпуск ведьмаков. Ее сын, к слову, тоже учился здесь – как раз та самая бледная поганка, что надумала учить меня жизни.

Сама наставница была прекрасна: иссиня-черные волосы, фарфоровая кожа, идеальная фигура и алая помада на губах. А еще поговаривали, что ее прадед был демоном. Нисколько не удивлюсь, если так оно и есть – уж очень впечатляюще женщина рычала.

– Сегодня важный день для каждого из вас, – начал речь мастер Вар. – Вы сумели призвать фамильяров, а значит, готовы к боевой практике. Признаюсь честно, академия получила сотни запросов на каждого из вас. Ректор лично отобрал самые интересные и важные, так что постарайтесь оправдать его доверие. И не опозорить нас!