– Зачем?

– Шасс, давай без лишних вопросов. Просто надо.

– Госпожа Болотная… – недовольно произнес парень, хмурясь. – Она тебе что-то сделала?

– Если бы она сделала – мы бы сейчас не разговаривали.

– Тоже правда. Ладно, пообщаюсь и с ней.

– Поверь – сейчас лучше не стоит. И вообще, нас три месяца не будет в академии. За это время может случиться что угодно. Например, твои поклонницы перебесятся. Или с горя дружно повыходят замуж. А может я вообще не вернусь, защищая твою… твой тыл.

– Вернешься. Изучи подробнее договор, который подписала.

Что-то мне так не понравились эти слова. И интонации, которыми они были сказаны.

– Так он же стандартный…

– Не совсем. Я внес в него кое-какие корректировки.

– Но я ведь читала… – произнесла растерянно, судорожно вспоминая содержимое.

– А то, что написано мелким и очень мелким шрифтом?

– Шас-с-с-с, – прошипела я, пылая праведным гневом, и извиваясь попыталась вырваться из захвата.

– Тихо-тихо. Давай отложим мое убиение на вечер. Разместимся на месте практики, и делай, что хочешь. И хватит уже сбивать меня с мысли! Вещи собрала?

– Кто бы говорил! Собрала. – Пропыхтела ему в грудь, продолжая извиваться.

– Куртку можешь не брать.

– С чего это? Практика планируется в теплых странах?

– Увы, но нет. Там немногим теплее, чем у нас.

– Тогда что?

Ведьмак, наконец-то, меня отпустил и отошел на несколько шагов. Я разгладила несуществующие заломы на мантии, окинув парня недовольным взглядом.

– Держи.

С этими словами Шасс достал из подпространственного кармана большой сверток и протянул мне. Демонстративно сложив руки на груди, я ждала продолжения непонятного спектакля.

– Это что?

– Весьма необходимая на любой практике вещь.

– А если точнее?

– Разверни и посмотри. Ну же, Рейн, неужели тебе совсем не любопытно?

Мне? Очень! Но я не привыкла брать подарки у парней. Особенно, если этот парень – хитропопый Шасс!

– Сам разворачивай. С некоторых пор тебе нет доверия.

– Трусишка, – хмыкнул подстрекатель, но настаивать не стал.

Действительно, сам развернул сверток. Затем еще один. Затем упаковочную бумагу. Внутри под всеми этими обертками лежало нечто сине-зеленое, переливаясь в редких солнечных лучах. Ведьмак взял вещь и расправил ее. Упаковочная бумага зависла в воздухе, а передо мной появилась куртка. Самая лучшая, которую я когда-либо видела!

– Это что… – пробормотала недоверчиво и даже протянула руку, но замерла в нерешительности.

– Да, это куртка из кожи василиска.

Моя семья считается одной из самых богатых. Не столько из-за происхождения отца, сколько из-за его деловой хватки. В свое время родители наладили отношения с Болотником и его кикиморами, меняя косметические средства ведьмовского происхождения на драгоценные камни и украшения. Деньги от продажи вкладывали в открытие других выгодных предприятий, в том числе дракошкиной перелетной компании. Так что да – моя семья не бедствовала. Я могла купить практически все, что продавалось. Но вот такую ценнейшую вещь…

Куртку, которую сейчас удерживал Шасс, делали из шкуры василиска. Кожу собирали во время линьки, выделывали специальным образом и получали удивительный артефакт. Она, как кольчуга, могла защитить от удара холодным оружием. Согревала в мороз и охлаждала летом. Нейтрализовала опасные заклинания. И не продавалась! Ее можно было получить только в дар…

– Шасс, скажи честно, это подкуп?

– Это элементарная забота. Видел я, в каком виде ты вернулась после практики. Мне сопливый фамильяр не нужен.

– Эй, я не сопливая!

– Надеюсь, так будет и впредь. Закрепим этот показатель новой курткой и сапогами.

– Сапоги?

– Тоже из особого материала.

– То есть тебе насто-о-олько нужен фамильяр?

– Мне нужна конкретно ты, – с легкой улыбкой отозвался ведьмак и снова полез в подпространство, извлекая оттуда коробку с сапожками.

Моего размера, между прочим. И модного нынче фасона. Как он узнал, чего я хочу? Вот как? И вроде бы стоило его побить за все неприятности этого дня, но столь щедрый подарок немного сгладил ситуацию.

А еще вызвал чувство смятения. С одной стороны, я по-прежнему терпеть не могла этого парня, знатно потрепавшего мне нервы в целом, и сегодня – в частности. С другой, этот подкуп – а я все еще считала куртку и сапоги именно подкупом, – вызывал легкий и неприятный восторг. Так, нельзя поддаваться на эту обаятельную улыбку и верить честным желтым глазам. Шасс – это Шасс! Вражина, что дергал за косички и называл козочкой. Ведьмак, из-за которого меня в детстве дразнили невестой змея. Да и вообще все время обвиняли во влюбленности в жилистого и нескладного мальчишку!

Сейчас история повторялась, только все это вышло на новый уровень. Он снова называл меня козочкой, провоцировал на глупости, а главное – официально обозвал своей невестой! И винить бы во всем только его, но нет. Себе-то можно признаться, что это и моя вина. Можно сколько угодно говорить, что Шасс меня бесит и списывать подписанный договор на его умение уговаривать и шантажировать. Но на самом деле во мне взыграло банальное любопытство. Я хотела на практику. Я даже догадывалась, куда именно мы отправимся.

Осталось дождаться момента распределения и подтвердить свои предположения. Но до этого времени у меня еще пара дел. Во-первых, дуэль с невоспитанной стихийницей. А после: традиционный выговор от ректора.

Есть в этой жизни неизменные вещи!

Дуэли в нашей академии не считались чем-то особенным. Даже наоборот, в какой-то степени приветствовались. Особенно у парней младших курсов. Причина крылась в магии. Она была напрямую завязана на наших эмоциях. В спокойном состоянии студенты легко контролировали силу и ее использование. Когда же в организме бушевали эмоции, то магия выходила из-под контроля с самыми неожиданными последствиями.

Вот во избежание таких последствий руководство академии и закрывало глаза на стычки боевиков. Но только при условии соблюдения техники безопасности. Все дуэли проходили в определенном, защищенном месте с гасящими магию артефактами. Там уровень травматизма был минимален, а вся неизрасходованная энергия уходила в замок, для поддержания бытовых артефактов.

Впервые мне бросили вызов в первую неделю учебы. Уже даже не вспомню, кто именно. Кому-то из третьекурсниц не понравилось, что в академии появилась демоница. Отказываться я не стала, в желании не столько кому-то и что-то доказать, сколько проверить свои силы. Я усердно занималась до поступления и планировала продолжить эту славную традицию. Только понять бы вектор направления…

Проверила. Поняла. Дуэль завершилась за минуту, а моим уровнем дара заинтересовались мастера по боевой магии и физической подготовке. В итоге уже три года каждый из этих славных капитанов считал своим долгом меня замучить, но натаскать. И получалось же!

– Как думаешь, они когда-нибудь от тебя отстанут? – вздохнула Моника, забирая мои вещи.

– Сильно сомневаюсь. Особенно в текущих обстоятельствах. Да ладно, не переживай. Сколько раз уже входила в дуэльный круг.

– Вот-вот! Скоро догонишь нашего главного задиру с пятого курса.

– Уже, – хмыкнула в ответ и направилась к сопернице.

Аннет Кюри стояла в центре и следила за мной исподлобья. Недобро так, с нескрываемой злостью и пугающей решительностью. Каждый раз выходя на дуэль я сталкивалась с разными проявлениями эмоций, но чтобы меня ненавидели настолько…

Заняв положенное место, я воскресила в памяти плетение усиленного щита и приготовилась его призвать. Судя по выражению лица соперницы, она планировала меня очень сильно покалечить. Или прибить. В любом случае, результат ее ревности мне вряд ли понравится, так что готовимся и…

Удар гонга стал сигналом для начала дуэли. Как и предполагала, Аннет не стала церемониться, призвав все свои немаленькие силы. От статического электричества волосы встали дыбом, а сама магия приобрела физическое воплощение, засверкав в руках девушки световым копьем.