– Рейн, не хочу на тебя давить, но… Если не согласишься, я не смогу тебя отпустить.

– Это еще почему? И часа не пройдет, как меня хватятся и вызволят!

– Не смогут. И тут дело не столько в моем желании, сколько в ошибке. Как ты уже заметила, круг был рассчитан на обычного фамильяра, а не высшего демона. Если я сейчас попробую тебя освободить, то может произойти все, что угодно. Вплоть до твоего развеивания.

– Да, но этого можно избежать, если у тебя уже будет договор с другим фамильяром. Шасс, возле твоих ног крутится свободный чертенок с хорошей родословной и большим запасом магии. Глупо отказываться от нее ради… А, собственно, ради чего?

– Завтра у нас начинается практика…

– Поздравляю. Счастья, здоровья, инквизиторов побольше.

– Меня отправят в одно очень интересное место.

– А я здесь причем?

– Там мне очень пригодится помощь высшего демона с боевой специализацией.

– Я правильно понимаю, что ты решил прикрыть мной свой зад?

– Тыл, – поправил ведьмак. – И не прикрыть, а подстраховаться.

– Ничего не выйдет. Если я стану фамильяром, то придется сниматься с занятий и брать академический отпуск на время действия договора. Ректор не поступит так с одной из лучших студенток потока!

– С ректором я договорюсь. Договор заключим на минимальный срок – как раз столько будет длиться практика. Я все устрою. Просто соглашайся.

– Это все неправильно. Так не должно было быть! Даже с учетом нулевого резерва, я могу блокировать вызов. А ты его обошел. Это жульничество, Шасс!

– Это должна была быть я! – воскликнула пушистая мелочь, театрально заламывая лапки. – Призыв был рассчитан на меня, но его перехватили! Это ошибка. Недоразумение. Хося-а-аин, я ведь лучше! Лучше нее!

Ведьмак медленно опустился, поравнявшись лицом с умильной моськой, и мягко уточнил:

– А ты у нас кто?

– Блинчик. Чертенок-курьер номер шестьсот шестьдесят шесть. Прибыла по вашему вызову!

Она прибыла, а до меня только сейчас начало доходить, как это произошло. Ошибка! Действительно ошибка. Наложение одной портальной магии на другую при нестабильных потоках и моем магическом истощении. Портальный круг открылся для мелочи, но я держала ее в этот момент. Как итог – затянуло меня!

– Шасс… – начала я и замолкла, глядя, как этот гад зарывается в контейнер, извлекая из него еду.

Борщ. Мясные блинчики. Большой кусок шоколадного торта.

Мое!

– Что ты делаешь? – спросила хрипло, глядя на происходящее с дергающимся глазом.

– Собираюсь перекусить, – с невинной улыбкой ответил ведьмак, открывая контейнер с блинами. И сметанкой! Там была сметанка! – На ужин я уже не успею из-за несговорчивого фамильяра. Придется довольствоваться… этим.

– Это. Моя. Еда!

– Это могло быть твоей едой. – Шасс профессионально отвинтил крышечку, взял масляно поблескивающий блинчик и ме-е-едленно зачерпнул им сметану. Поднес ко рту, глядя при этом на меня, и… откусил!

– Я убью тебя!

Сейчас это обещание звучало серьезно, как никогда. Я планировала его убивать. И делать это медленно. Долго. Жестоко. Так же, как он поедал ужин на глазах несчастной и голодной демоницы. Га-а-ад!

– Тут еще супчик и торт. У тебя есть возможность получить их. Нужно только согласиться и подписать договор…

– Катись в пекло, ведьмак!

– Я там бывал, Рейн. И не единожды.

Что делать? Вот что делать честной мне, на чью свободу покушаются самым грязным образом? Если я соглашусь и об этом станет известно окружающим, то… Да меня черти засмеют! Нет, высшие действительно могут стать фамильярами, если преследуют какой-то свой интерес. Но у меня его нет! Глаза б мои вовсе не видели этого ведьмака фейско-василискового происхождения. Мы и так потрепали друг другу нервы в нежном детском, а потом и подростковом возрасте. Терпеть сейчас? Вот уж нет!

Мы были знакомы уже очень и очень давно. Наши семьи тесно дружили и часто собирались на праздники. Дразнили нас женихом и невестой, чем жутко бесили меня и вызывали смешки у ведьмака. Так что я прекрасно знала характер Шасса и его принципиальность в некоторых вопросах. Если решил, что я ему нужна, значит не отстанет!

Что же делать? Что делать?

– Рейн, давай заключим сделку, – доедая второй блинчик, предложил этот нехороший нелюдь. – Ты соглашаешься стать моим фамильяром, а я обеспечиваю продуктивную практику, почет, славу и незабываемое времяпровождение!

– Ага, в каком-нибудь запретном месте.

– В запретном, но кто еще из вашей семьи сможет таким похвастаться? Братья учились в академии Стражей, сестры – в институте благородных ведьмочек. Их практика не отличалась оригинальностью. А ты сможешь выделиться. Удивить всех. И обставить. Ты ведь этого всегда хотела?

– Манипуляции со мной не работают.

– Это не манипуляции, а выгодное предложение. К тому же, никто не узнает, что ты – фамильяр.

– Неужели? И как ты собираешься это обставить?

– Скажу, что мы обручились, и я более не желаю оставлять невесту без присмотра. Тем более, такую шебутную, как ты. Меня все поймут. А некоторые даже пожалеют…

– Сдурел? – воскликнула возмущенно, чуть не задохнувшись от такого предложения. – Если домашние узнают…

– То даже не удивятся. – Интонации у ведьмака стали змеиными, искушающими. – Наоборот – порадуются за нас, ведь они мечтали об этом столько лет. А после практики разбежимся. Никто и ничего не узнает. Мы включим это условие в договор. Я поручусь перед ректором и пообещаю натаскать тебя по всем предметам. Хорошие экзаменационные оценки плюс практика гарантируют прыжок через курс. Закончишь академию раньше и станешь свободной от опеки родителей, братьев и сестер.

А вот это уже было интересное предложение. И заманчивое. Очень. Но куда собрался Шасс, раз ему так нужна моя помощь? Раз он готов для этого на такие жертвы. А терпеть друг друга в поле видимости для нас действительно большая жертва!

– Ты ведь уже знаешь, куда отправишься на практику?

– Знаю. Более того, я сам настоял именно на этом месте.

– Почему?

– Скажем так – хочу проверить одну древнюю легенду, и кое-что найти.

– Звучит крайне размыто.

– Я все расскажу, как только подпишем договор.

– Хося-я-ин… – несчастно протянула Блинчик, хлопая длинными ресничками. – А я? Как же я?

– На тебя у меня тоже есть планы, – многообещающе отозвался ведьмак. – Ну что, девочки, хотите стать частью большого приключения?

– Я бы назвала это иначе. Например, частью большой жо…

– Согласна! – заголосила красненькая мелочь.

– А ты, Рейн? Рискнешь?

Соглашаться не хотелось.

Признание родни? Приключения? Все это не трогало. Да и хвост буквально вопил и требовал отказаться, но…

Желание сделать гадость пересилило. Память подкидывала все самые яркие моменты из прошлого, мягко нашептывая: мы обязаны испортить жизнь этому ведьмаку! А лучше всего этим заниматься, когда объект мести находится перед глазами. Так что…

– Уговорил, Шасс. Я согласна стать твоим фамильяром.

– Поверь, высшая, ты об этом не пожалеешь!

Я – точно не пожалею. А вот ты еще не единожды помянешь пекло! Не стоило ставить условия высшей демонице. Не следовало шантажировать младшую принцессу Изнанки.

Я отомщу за всё, что однажды было между нами и стану самым невыносимым фамильяром!

– О чем я только думала? И чем? – бухтела себе под нос, грустно шагая на утреннее построение и пытаясь оттянуть встречу со знакомым, но от этого не менее противным злом.

Вчерашний день казался кошмаром, от которого никак не получалось очнуться.

Началось все с практического занятия. Нас, студентов третьего курса огненного факультета, решили вывезти на практику. А что? Ранняя весна – лучшее время. Всякая зловредная нечисть, нежить, да и жить только-только пробуждалась ото сна. Но если думаете, что она ленива и медлительна – то очень сильно ошибаетесь! За время спячки все тварюшки худели, зверели и вылезали с одним желанием – пожрать. Хороший стимул для активного поиска пищи в лице студентов-недоучек. И преподы это отлично знали, посылая нас в… лес, горы или болото. Практический опыт – наше все!