И вот мы такие красивые, в академической форме, шагали на поиски практического материала. Я ждала какую-нибудь нечисть или, на худой конец, нежить, но наш любимый наставник, опытный боевой маг, решил удивить. Мы вышли прямиком к гнездовью сомнов. Этакие рыбоподобные твари размером с корову, обитающие как в воде, так и на суше. Далекие потомки обычных сомов, подвергшиеся магической мутации.

Зимовать сомны предпочитали на берегу болот, где мягкая торфяная почва позволяла закапываться и пережидать морозы. А по весне, когда почва прогревалась, выкапывались и возвращались в воду, оставляя в норах кладки с новым поколением.

В другие водоемы эти существа попадали через паутины подземных источников. Иногда природного происхождения, а иногда – собственного. Сомны в буквальном смысле прогрызали дорогу в светлое будущее, оставляя проходы для мальков. Большинство из них, к счастью, съедали другие хищники. Но и тех, которые выживали, хватало с лихвой. Один сомн мог спокойно утащить взрослого мужчину под воду. Утопить. Закопаться с ним в ил, а потом месяц питаться. Русалками и кикиморами эти существа тоже не брезговали.

В общем, гадость та еще, и именно на ее уничтожение нас и отправили. Пока часть однокурсников охотилась на сомнов в воде, другая избавлялась от кладок. Я была в числе вторых, ругаясь сквозь зубы и на преподавателя, и на свой выбор академии, и на жизнь в целом. В ходе все той же эволюции кладки защищались магией, так что найти их с помощью поисковых импульсов не удавалось. Приходилось ручками, ползая по грязи и раскапывая подозрительные холмики. А после обнаружения – выжигать. Грязное, вонючее и энергоемкое занятие, но необходимое.

Два часа! Два часа я ползала на коленях в поисках сомновых кладок, а затем избавлялась от них. После этого действа у меня осталось лишь три маленьких желания: помыться, поесть и поспать. Но нет!

Гадский ведьмак! До сих пор не могу поверить, что я повелась. Как? Вот как ему удалось меня уговорить подписать договор?

Знала же, что не стоит слушать этого змея! Уверена, если бы немного посидела в круге, то придумала бы выход из ситуации. Пусть не без потерь, но обязательно выбралась. А так выходило, что я добровольно стала помощницей и телохранительницей единственного парня, которого люто ненавидела.

Как я дошла до жизни такой, а?

А ведь все так хорошо начиналось!

В боевую академию Ренуса Ди и Алекса Каро, ласково именуемую БАРДАК, я поступила три года назад. Родня до последнего не хотела отпускать младшенькую в столь сомнительное место. Отец предлагал частную школу, мама – домашнее обучение, братья – свою академию Стражей, а сестры пытались пропихнуть в институт благородных ведьмочек. Все они упорно спорили о том, куда же податься демонице с необычным даром. Каждый утверждал, что именно его предложение самое верное. А я…

Я хотела быть боевым магом, как бабушка по отцовской линии. Собственно, она меня и поддержала. К ней присоединился дедушка по материнской линии. Вторые бабушка с дедушкой согласились со своими половинками и… Мне разрешили сдать вступительные экзамены, в надежде, что младшенькая все завалит.

Но не тут-то было! Я готовилась: долго, усердно и основательно. Я действительно хотела учиться в боевой академии и, когда пришел день вступительных, показала себя с лучшей стороны. Набрала высший бал и впечатлила комиссию знаниями и уровнем силы. О-о-о, как я радовалась и гордилась! Как была счастлива, но ровно до того момента, пока не увидела среди студентов знакомую макушку. Сначала даже не поверила, а затем… Затем было поздно.

Среди множества учебных заведений Сайтар эр Шасс выбрал именно мое! Как? Зачем и почему? Увы, ответы знал лишь сам виновник моего горя, а спрашивать я точно не собиралась. И привлекать его внимание – тоже. Хотелось тихой и спокойной студенческой жизни, насколько она вообще таковой бывает.

Но судьба решила иначе, и мы столкнулись с ведьмаком в первый же час моего нахождения в академии. До сих пор помню его мерзкую улыбку. Радостную такую, предвкушающую. А затем он представил меня своим друзьям, назвав колючкой-приставучкой. И обставил все так, якобы я пришла в эту академию именно из-за него!

Но это была моя детская мечта! Моя! Шасс все перевернул и попытался убедить в этом окружающих. Я потратила целый год, чтобы доказать обратное. Демонстрируя знания, навыки и желание стать лучшей. И студенты поверили. Перестали шептаться и считать меня влюбленной дурочкой. Спустя три года даже наши пикировки вошли в привычку и перестали быть поводом для сплетен и понимающих улыбок. Да и Шасс все это время не скучал, меняя одну подружку на другую.

Народ признал, что между нами ничего нет и быть не может. Но сегодня… Сегодня все должно было рухнуть. Даже не знаю, в чем страшнее признаться в данной ситуации: что я стала фамильяром ведьмака или его невестой. А-а-а, зачем я согласилась?!

– Яромира, у тебя все хорошо? – спросил Дэвлин, когда я подошла к однокурсникам.

– Отлично, – выдавила слабую улыбку и начала разминку.

– Выглядишь так себе, – поддержала Моника, которая вроде как была подругой до этого замечания. – Восстанавливающее зелье пила?

– Пила. Ела. Спала. Ребят, все хорошо. Правда.

Они не поверили. За прошедшие три года мы успели узнать друг друга. И могли на глазок определить, когда с кем-то что-то было не так. Однокурсники косились. Однокурсники допытывались. Но я держалась. Зачем портить сюрприз? Скоро сами все узнают.

Построение и зарядка прошли как в тумане. Меня попеременно накрывало то злостью, то паникой. В какой-то момент появилось желание найти ведьмака и все-таки прибить его тихонько. Даже дернулась в сторону реализации этого чудесного плана, но не успела.

Старшекурсники показались из-за угла замка, возвращаясь с тренировки. Ведьмаки. Наглые, заносчивые и спесивые. А возглавлял парад показушников, конечно же, Шасс. Увидел мою группу. Затем и меня саму.

Губы растянулись в наигранной улыбке, а затем этот гад раскинул руки в стороны и заорал во все ведьмачье горло:

– Любимая!

От этого зычного окрика некоторые студенты даже слегка присели, что уж говорить обо мне. Если бы могла закапываться в землю, как сомн, обязательно бы это сделала. Но, увы… Мне пришлось встретить это наказание с гордо расправленными плечами и задранным носом.

– Зайчик. – У меня дернулось веко, а студенты закрутили головами в поисках упомянутого зверька.

– Рыбка? – У меня сжались кулаки, а ребята проследили за взглядом парня.

– Птичка? – Мои глаза налились кровью, а у окружающих начали стремительно приобретать форму блюдца.

– Козочка моя!

Я убью его! Я просто убью его, чтобы больше никто не мучился! Он назвал меня козой! Меня! Потомственную демоницу из высших! Кажется, мои обсидиановые рожки полыхнули алым пламенем. Зато больше ни у кого не возникло сомнений, к кому именно обращается ведьмак.

Я уже открыла рот, чтобы высказать все свои матерные мысли, но этот гад оказался быстрее. Приблизился. Обнял и ткнул мое лицо в свою подмышку, тихо зашептав:

– Крепись, Рейн! Так нужно. Покалечишь меня позже. Наедине.

Наверное, со стороны смотрелось мило. Двое влюбленных нежно обнимаются и воркуют о чем-то своем, розовом и ванильном. Только пеклу известно, чего мне стоило в этот момент сдержаться. Раз за разом напоминать себе, для чего все затевалось. А еще внести данный инцидент в огромный список мести!

– Я не понял… А что происходит? – спросил кто-то из моих однокурсников.

– Они обнимаются, – с нескрываемым ужасом прокомментировала происходящее Моника. – Кажется, у меня галлюцинации!

– Тогда они коллективные, – поддержал ее Дэвлин.

– Это как? Это когда?

Первый шок прошел и однокурсников прорвало. Они голосили со всех сторон, стараясь понять, что происходит. Понять и поверить, что это не последствия просроченного восстанавливающего зелья, а реальность. Реальность, в которой меня обнимал Сайтар эр Шасс, а я позволяла это делать!