– Да копыто тебе в…

Разжав скрюченные пальцы, я недоуменно посмотрела на свои пустые руки. А ведь всего мгновение назад в них был мелкий чертенок и желанная еда! Были, да сплыли. Зато вместо них появилась незнакомая комната с книжными стеллажами и мраморным полом. Встав на носочки, я постаралась уменьшить площадь соприкосновения голых ног и ледяной плитки. В нормальном состоянии и не почувствовала бы, но в данный момент я была голодная, замерзшая, и очень уставшая!

– Какая неожиданная встреча!

Низкий голос с чувственной хрипотцой прозвучал за спиной, заставляя ме-е-едленно развернуться, в тщетной надежде на слуховые галлюцинации. Увы…

– Ты-ы-ы…

– Я-а-а… – передразнил парень, которого я меньше всего хотела сейчас видеть.

Да и не сейчас – тоже! Самый бесячий тип – Сайтар эр Шасс – стоял и с нескрываемым интересом меня разглядывал. Мокрую, грязную и местами с подпалинами. Что с лицом и волосами вообще страшно представить! Я только и успела снять порванную куртку и обляпанные сапоги, когда явился курьер с едой. В тот момент казалось, что счастье так близко… А мгновение спустя меня утащило в портал и выплюнуло уже здесь.

– Какого хаоса ты тут делаешь? – прошипела я, глядя на главный кошмар своей жизни.

– Практикуюсь. – Его губы дрогнули в легкой улыбке, пробуждая во мне самое древнее желание – убивать.

– Ладно, поставим вопрос иначе: какого хаоса здесь делаю я?

– А мне интереснее, откуда тебя выдернуло в столь… эпичном виде.

Этот засранец еще и издевается! А то он не знает, где сегодня ползал третий курс! Смерив его персону надменным взглядом, я гордо двинулась в сторону двери. Мне срочно требовался душ. И чистая одежда. А еще найти чертенка с едой. Пожалуй, это даже важнее первых двух пунктов!

– Рейн, стой!

Но я уже занесла ногу, чтобы переступить странную линию на полу и… Больно стукнулась о защитный барьер. Обхватив пострадавший пальчик, запрыгала на одном месте, вспоминая все знакомые матерные слова.

– Всегда было интересно, откуда у демониц такая любовь к самотравмированию, – вздохнул ведьмак, а затем я почувствовала приятный холодок, снявший боль в конечности.

А еще под ногами согрелся пол, что оказалось особенно приятно. Я замерла и недовольно посмотрела на невозмутимого Шасса. Он стоял, прислонившись бедром к столу, на котором виднелась толстенная книга с черной обложкой.

Ведьмак. Свечи. Гримуар. Белый круг на полу. И не просто круг, а с надписями! Это что… Это получается меня сумели вызвать? Меня?!

– Ты-ы-ы… – провыла низко и угрожающе, чувствуя, как отрастают когти на руках. – Ты меня призвал?

– Выходит, что так, – спокойно, даже как-то слишком спокойно, ответил Шасс, складывая руки на груди.

Рельефной и загорелой. Что у этого ведьмака не отнять, так это хорошую наследственность. Папа – потомственный василиск княжеских кровей, а мама – полуфея, полуведьма. В итоге младший сынок умудрился взять лучшее от обоих родителей. Высокий, почти как высший демон. Широкоплечий. Темные волосы с зелеными переливами. Он обладал сильнейшим магическим даром. Не мудрено, что считал себя самым обаятельным и самым привлекательным. И вообще самым-самым. Обидно, что другие девушки поддерживали его в этом заблуждении, считая первым красавчиком нашей боевой академии. А парней здесь училось достаточно!

– Как ты пос-с-смел…

Говорить нормально не выходило, а вот шипеть – очень даже.

– С божьей помощью, – ухмыльнулся этот… этот нехороший нелюдь!

– Ты нарушил закон!

– Поклеп.

Оттолкнувшись от стола, Шасс плавно двинулся в мою сторону. Медленно и лениво, как и полагается настоящему змею, хотя он им являлся лишь наполовину. Была бы я чуть впечатлительнее – обязательно залюбовалась текучими движениями. А так только вздернула нос повыше и замерла, глядя снизу вверх на эту вражину. Приблизившись, он склонился. Не пересекая круг, но достаточно близко, чтобы рассмотреть и ямочки на щеках, и черные крапинки в желтых глазах. Вместе с этим движением поток воздуха принес его аромат. От такого надменного гада ожидаешь чего-то холодного и горького, но он всегда пах удивительно приятно. Этакой смесью лаванды, мускатного ореха и сладостью апельсина.

– Что ты видишь, Рейн? – спросил ведьмак и взглядом указал вниз.

Ну-у-у… Свою грудь? Конечно, я это не озвучила, но у Шасса имелась уникальная способность считывать чужое выражение лица!

– Согласен, вид отсюда открывается шикарный. Но давай не отвлекаться.

– Я тебя точно стукну! – вспыхнула негодованием, скрещивая руки в попытке прикрыться.

Да, как-то упустила я из вида мокрую просвечивающую рубашку. Зато кое-кто другой с высоты своего роста смог оценить сполна, одарив одновременно и насмешливым, и пробирающим до мурашек взглядом.

– Встань в очередь, Рейн. В очень-очень-очень длинную очередь.

– Я ее возглавлю.

– Но для этого тебе нужно выбраться из круга. Так что ты видишь?

Руны. Знакомые. Я сама частенько чертила такие, чтобы открыть проход для курьеров. Да вот буквально пять минут назад, когда пришло уведомление о готовности заказа!

– Ты ведь уже поняла, что я призывал вовсе не тебя, а низшего.

– Но тогда почему…

Договорить не успела. Входная дверь бахнулась о стену, и на пороге появился запыхавшийся чертенок. Пушистая, ушастая и рогатая лапушка лососёвого цвета, в простонародье именуемого нежно-красным. Прижавшись к косяку, она обхватила его лапками, а затем с восторгом посмотрела на ведьмака и выдала:

– Хося-а-аин! Миленький. Родненький. Любименький!

Ага. То есть Шасс не врал и действительно призывал низшего. Но, в таком случае, у меня есть ряд вопросов. Во-первых, почему в круге я? Во-вторых, когда меня уже выпустят? И в-третьих: где моя еда?!

Ладно, допустим, ответ на последний вопрос болтался у курьера за спиной. Заветный контейнер так и манил, обещая гастрономический экстаз.

– Так себе ты ведьмак, конечно, – фыркнула насмешливо. – Уверена, если начать разбираться, то обязательно отыщется косяк. Стыдно должно быть, Шасс. Стыдно! Но, так уж и быть, я умолчу об этом инциденте, если ты сейчас же выпустишь меня и извинишься.

Я уже предвкушала победу. Уже представляла, как эта зазнавшаяся звезда будет рассыпаться в извинениях и умолять о молчании. Нетерпеливо ждала, чувствуя, как заметался хвост. Ведьмак открыл рот и изрек:

– Нет.

– Что?

– Нет, – широко улыбнулся он.

Счастливо так, что даже стало немного жутенько. Хвост буквально почуял проблемы.

– Шасс, если ты не в курсе: так не извиняются.

– Прости, Рейн…

– То-то же!

– Но я тебя не отпущу.

– Повтори.

– Ты откликнулась на призыв. Согласно своду правил Изнанки, в данный момент ты свободна и можешь выполнить функции фамильяра.

– Хосяин, – возмущенно пискнула мелочь, поняв, что потенциальный ведьмак уплывает из лапок, – зачем высшая, когда я могу быть твоей защитницей?

– Поддерживаю. Зачем тебе проблемы, когда можно договориться с маленьким и милым чертенком?

– Я не привык довольствоваться малым. – Уголок пухлых губ изогнулся в подобии улыбки, вызывая желание зарядить этой темной заразе чем-нибудь тяжелым.

– Тебе семейным гримуаром по голове прилетело? Или с метлы в детстве часто падал? Высшие демоны на то и высшие, чтобы быть выше исполнения контрактов всяких зарвавшихся ведьмаков.

– Неужели? – Шасс демонстративно задумался, постукивая пальцем по губам. – Насколько помню, твой отец согласился стать фамильяром ведьмочки, на которой впоследствии женился.

– Это другое!

– Согласен, матримониальные планы – веский аргумент. Предложить тебе руку и хвост, чтобы ты согласилась стать моим фамильяром?

– Держи свой хвост подальше от меня!

– Я могу! Я! – снова заныла мелкая, приблизившись почти вплотную к ведьмаку и прыгая вокруг него.