Она теребит ручку, крутя ее между тонкими пальцами, серебряный наконечник ловит свет кафе при каждом вращении. Ее зубы касаются нижней губы, оставляя ее на мгновение бескровной, прежде чем она снова розовеет.

— Учусь, в основном. Тусуюсь с соседкой по комнате. — Пауза повисает между нами, как нежный хрусталь. — Звучит скучно, когда произношу это вслух.

— Звучит, — соглашаюсь я, мой голос — темный рокот, не утруждая себя смягчением правды сахарной глазурью, которую предложили бы другие мужчины. Ее васильково-голубые глаза слегка расширяются от моей прямоты, зрачки расширяются, пока не остается лишь тонкое кольцо цвета. — Думаю, нам нужно это изменить.

— Нам? — эхом отзывается она, ее голос застревает на слове, как шелк, цепляющийся за грубые руки. Румянец ползет вверх по шее, окрашивая эту нежную кожу, которую я хочу отметить зубами.

— Если только ты не предпочитаешь и дальше жить в своем пузыре. — Я откидываюсь назад, создавая пространство между нами. Тест. Движение натягивает мою рубашку на груди, и ее глаза опускаются, чтобы проследить за этим, задерживаясь там, где ткань натягивается на мышцах.

Она тут же подается вперед, снова сокращая расстояние, ее грудь прижимается к краю стола.

— Нет. Я хочу... — Она ловит себя, понижает голос до шепота, который ощущается как язык у моего уха. — Что ты имеешь в виду?

Я улыбаюсь, медленно и намеренно, позволяя ей увидеть хищника под отполированной внешностью.

— Как насчет ужина? Завтра вечером. Я знаю место, где никто не узнает дочь губернатора. — Мои глаза опускаются к ее рту, наблюдая, как она бессознательно облизывает губы розовым кончиком языка.

Ее глаза обегают кафе, и я следую за ее взглядом к девушке, сидящей в одиночестве за дальним столиком, делающей вид, что не смотрит на нас. Соседка по комнате, полагаю. Играет в телохранителя, пока Лили играет с огнем, не подозревая, как основательно я планирую ее сжечь.

— Мне придется солгать о том, куда я иду, — говорит Лили, поворачиваясь ко мне, ее зубы впиваются в пухлую нижнюю губу, оставляя едва заметный след.

— Да, — соглашаюсь я, мой голос — низкий, обернутый в бархат клинок. — Придется.

Мгновение растягивается между нами, электрическое и опасное, как оголенный провод в воде. Я вижу битву, разворачивающуюся на ее выразительном лице — послушная дочь губернатора воюет с женщиной, жаждущей вкусить запретный плод. Ее зрачки расширяются, пока эти васильково-голубые глаза не становятся почти черными, ее грудь вздымается и опускается от неглубоких вдохов под этим безупречным кашемиром.

— Семь часов, — говорю я, принимая решение за нее, наблюдая, как ее плечи расслабляются от того, что выбор снят. Я достаю телефон, матово-черный чехол резко контрастирует с моими загорелыми пальцами. — Дай мне свой номер.

Она диктует его без колебаний, каждая цифра слетает с ее губ, как обещание, и я отправляю ей сообщение, чтобы у нее был мой. Ее телефон вибрирует на потертом деревянном столе между нами, экран загорается моим именем.

— У меня встреча, — говорю я, вставая в полный рост, возвышаясь над ее хрупкой фигурой. Ложь, но мне нужно оставить ее жаждущей большего, представляющей, что будет дальше. — Я заберу тебя завтра. Не у твоего дома — слишком много глаз. Напиши мне какое-нибудь место поблизости.

Она кивает, выглядя ошеломленной.

Я наклоняюсь, мои губы касаются нежной раковины ее уха, вдыхая пьянящий аромат жасмина и невинности.

— Надень что-нибудь красивое, — бормочу я, мой голос — темное обещание против ее раскрасневшейся кожи. — Не розовое. Что-то, что покажет, что ты прячешь под этим кашемиром.

Я выпрямляюсь и ухожу, не оглядываясь, чувствуя, как ее голодный взгляд прожигает меня, как клеймо. Ее соседка по комнате уже движется к ней, без сомнения, готовая предупредить ее о волке, которого она пригласила на пир. Слишком поздно. Линия, которую я пересек, начерчена не на песке — она высечена в камне, неизменная, как грех.

Дочь губернатора Мура. Девятнадцать лет. Девственница с припухшими от поцелуев губами и глазами, умоляющими о развращении.

Моя для взятия, для разрушения, для пересоздания.

Это осложнение, которое может уничтожить все, что я построил, риск, от которого моя кровь поет от опасности. Но, выходя в прохладный вечерний воздух, мой член все еще твердый и упирается в бедро, я понимаю, что мне плевать на последствия. Я хочу раскрыть ее, как спелый плод, и попробовать то, чего ни один мужчина еще не пробовал.

Завтрашний день не может наступить достаточно скоро.

Лили

Я смотрю на свое отражение в зеркале в полный рост, едва узнавая женщину, смотрящую на меня в ответ. Черное платье облегает каждый изгиб, который я обычно прячу под свитерами и джинсами, вырез опускается достаточно низко, чтобы моя мать упала в обморок, если бы могла меня видеть. Подол заканчивается на середине бедра, открывая больше ног, чем я показывала на публике с... ну, никогда.

— Черт возьми, — шепчу я, поворачиваясь, чтобы увидеть, как ткань облегает мою попку. Я купила это платье вчера спонтанно, зайдя в бутик, где никто не узнает дочь губернатора, расплатившись наличными, чтобы это не появилось в выписке по кредитной карте.

Моя соседка по комнате Зои назвала бы это предсмертным желанием. Папа, вероятно, приказал бы убить Луку. Эта мысль посылает запретный трепет.

Я прыскаю духами на запястья и шею, чем-то более тяжелым и чувственным, чем мой обычный легкий цветочный аромат. Продавщица назвала их «соблазн в бутылочке» и подмигнула, когда я покраснела. Теперь я понимаю, почему. Запах темный и насыщенный, как виски с ванилью, с оттенком чего-то опасно взрослого.

Мои пальцы слегка дрожат, когда я застегиваю ремешки новых туфель на шпильке — четыре дюйма опасной высоты, к которой я не привыкла. Я пошатываюсь, когда встаю, делаю несколько пробных шагов по комнате. Если я собираюсь играть в эту игру с таким мужчиной, как Лука Равелло, я отказываюсь делать все наполовину.

Воспоминание о нем в кафе вчера накатывает волнами — как он возвышался надо мной, его присутствие заполняло комнату, как дым, одновременно удушающее и пьянящее. Как его голос упал, когда он сказал мне надеть то, что покажет, что я прячу. Голод в его глазах, который должен был испугать меня, но вместо этого заставил что-то жидкое и горячее собраться между бедер.

Я хватаю телефон, чтобы проверить время. Без четверти семь. Зои думает, что я в библиотеке, ложь, которая была кислой на языке, но сорвалась достаточно легко. Я печатаю быстрое сообщение Луке.

Я: Можешь встретить меня у церкви Святого Августина на Лафайетт? В 7:15?

Его ответ приходит почти мгновенно, заставляя мое сердце подпрыгнуть к горлу.

Лука: Я буду ждать, малышка.

Малышка. Простое слово, от которого подкашиваются колени. Я никогда не была чьей-то малышкой — для отца я «милая», для матери — «дорогая», для всех остальных — «мисс Мур». Но малышка... это совсем другое. То, от чего я сжимаю бедра, против внезапной боли.

Я наношу последний слой помады — красной, смелой, непохожей на тот бледно-розовый блеск, который обычно ношу — и хватаю маленький клатч. Ключи, удостоверение личности, сто долларов наличными и тюбик помады. Вот все, что я беру с собой в мир Луки Равелло сегодня вечером.

Коридор, к счастью, пуст, когда я выскальзываю, каблуки цокают по линолеуму. Я иду черным ходом, избегая главного холла, где кто-то сможет меня увидеть и запомнить. Дочь губернатора не носит платья, которые едва прикрывают задницу, или туфли на каблуках, от которых ноги кажутся длиной в милю. Дочь губернатора не ускользает тайком на встречи с мужчинами вдвое старше себя, которые смотрят на нее так, будто хотят поглотить целиком.

Но сегодня вечером я не дочь губернатора. Сегодня вечером я просто Лили — женщина, следующая зову чего-то темного и голодного, что жило во мне годами, чего-то, на что я никогда не смела обращать внимание, пока не увидела тоже самое в глазах Луки.