Одеваясь в повседневную рубашку на пуговицах и дизайнерские джинсы — ничего слишком очевидного для кофейни — я делаю звонок.

— Мне нужно все, что сможешь найти на Лили Мур, — говорю я Веге, своему самому надежному информационному брокеру, чьи шрамы на руках не помешали проложить путь в каждую защищенную базу данных на Восточном побережье. — Не публичный профиль — мне нужны детали, которые ее отец держит в тайне. Друзья, враги, проступки, долги. Все, что делает ее уязвимой.

Знание — сила, и я никогда не вхожу в ситуацию безоружным.

Часы спустя, скользя на заднее сиденье своего Bentley, маслянисто-мягкие кожаные сиденья прохладны под ладонями, я проверяю свой платиновый Patek Philippe. Полвторого. Файл на Лили из манильской бумаги лежит рядом со мной, на удивление тонкий — едва ли полдюйма толщиной, края четкие и нетронутые. Либо она безупречна, как свежевыпавший снег, либо влияние ее отца вычистило ее цифровой след чище, чем руки хирурга.

— Mystic Mocha в Сохо, — говорю я Доминику, своему водителю с пятнадцатилетним стажем, чью верность я купил особняком из бурого камня для его матери в Куинсе. — И поезжай живописным маршрутом через парк. Мне нужно время.

Когда мы вливаемся в дневной трафик, солнце бликует на хроме и стеклянных башнях, я открываю файл ухоженными пальцами, которые и подписывали чеки на миллионы долларов, и приказывали убивать людей. К тому времени, как мы прибудем, я буду точно знать, во что ввязываюсь.

Или я так думаю.

Лили

— Я не думаю, что тебе нужно мерить третий наряд просто для учебы, Лили, — говорит Зои, прислонившись к дверному косяку моей спальни со скрещенными руками и поднятыми бровями.

Я игнорирую ее, рассматривая свое отражение в зеркале в полный рост. Кашемировый свитер идеально облегает мои изгибы — не слишком откровенно, но определенно не тот мешковатый худи, который я обычно накидываю для занятий. Лосины делают ноги длиннее, а в паре с моими ботинками до щиколотки...

— Ау, Земля вызывает Лили? — Зои машет рукой перед моим лицом. — С каких это пор тебе важно хорошо выглядеть в Mystic Mocha? Ты там практически живешь в пижамных штанах.

— Я просто захотела сегодня выглядеть хорошо, — говорю я, потянувшись за тушью. — Это преступление?

Зои прищуривается, пока ее глаза не превращаются в щелки подозрения, ее инстинкты специалиста по психологии буквально излучаются из нее, как суперсила.

— Ты переодевалась дважды, красишься для учебы и проверяла телефон каждые тридцать секунд за последний час, будто он может отрастить крылья и улететь. — Она драматично падает на мою кровать, заставляя лавандовое пуховое одеяло вздыбиться вокруг нее, как облако, и подпирает подбородок руками. — Я иду с тобой, и это не обсуждается.

У меня екает желудок.

— Вообще-то, я бы сегодня предпочла заниматься одна. Мне нужно сосредоточиться.

— С каких это пор? Мы всегда занимаемся вместе по субботам. — Она садится, пружины матраса скрипят под ее резким движением. Ее темные брови сходятся вместе, и появляется та знакомая вертикальная складка между ними — та, что появляется в период экзаменов. — Ладно, я сяду за другой столик, если у тебя какие-то странные проблемы с концентрацией.

— Нет! — Слово вырывается из моих губ, как пробка из шампанского. Мои руки нервно взлетают к волосам, приглаживая пряди, которые не нуждаются в приглаживании. — То есть, сегодня это не лучшая идея.

Зои скрещивает руки, ее выражение лица твердеет, становясь тем, которое сделало ее президентом нашей команды дебатов на первом курсе — подбородок опущен, глаза сужены до лазерной точки, губы сжаты в тонкую, непреклонную линию.

— Ладно, выкладывай. Что происходит? Почему ты не хочешь, чтобы я там была?

Я кусаю губу, раздумывая, пока не чувствую вкус остатков моего вишневого бальзама. Зои была моей соседкой по комнате почти два года, моей наперсницей во всех студенческих кризисах от проваленных экзаменов по алгебре до полуночных панических атак. Но это кажется другим. Более значительным. Словно линия разлома, открывающаяся под тщательно выстроенным фундаментом моей жизни.

— Я встречаюсь кое с кем, — наконец признаюсь я, вращая кисточку в персиково-розовых румянах и наблюдая, как мягкая пудра поднимается пылью в солнечном свете, льющемся из окна спальни.

— С кем...? — подсказывает Зои, ее голос понижается на октаву, когда она подается вперед, матрас прогибается под ее весом.

— С мужчиной. — Я чувствую, как румянец поднимается, не имеющий ничего общего с макияжем. — С взрослым мужчиной.

Ее глаза расширяются.

— Насколько взрослым?

— Тридцать восемь, — бормочу я, сосредоточенно нанося блеск для губ.

— Тридцать восемь?! — практически визжит Зои. — Он же в два раза старше тебя!

— Не в два раза, — поправляю я ее. — Правда? — Демонстрируя отсутствие математических способностей.

— Кто этот парень? Как ты с ним познакомилась? Он профессор? Потому что это вообще-то против…

— Он друг моего отца, — перебиваю я, наблюдая, как глаза Зои расширяются до тех пор, пока я не вижу золотистые крапинки в ее карих радужках. — Хотя, возможно, точнее будет сказать деловой партнер. Я встретила его на ужине с папой прошлой ночью.

Розовый глянцевый рот Зои открывается, ее блеск для губ ловит свет от моей прикроватной лампы.

— Ты встречаешься с одним из партнеров губернатора — одной из тех акул в костюмах с идеальными зубами и семизначными счетами — за кофе? Твой отец знает?

Я смеюсь, звук выскакивает, как стеклянные шарики по паркету, выше и нервнее, чем я намеревалась.

— Боже, нет. И это не совсем свидание. — Мои пальцы так сильно накручивают прядь волос, что почти больно. — Я просто... возможно, немного пофлиртовала с ним на ужине. Я сказала ему, что иногда занимаюсь в Mystic Mocha, и упомянула, что буду там сегодня в два.

— Значит, ты надеешься, что он придет, — медленно говорит Зои. — И что? Вы будете вместе учить алгебру?

Я убираю прядь волос за ухо, избегая пронзительного взгляда Зои в позолоченном зеркале туалетного столика.

— Он красивый, Зо. Безумно красив. Эти обсидиановые глаза под идеально очерченными бровями, острая линия челюсти, которой можно резать стекло. — Я вздрагиваю, мурашки бегут по голым рукам, когда вспоминаю, как эти голубые глаза скользнули от моих накрашенных губ к ложбинке на горле, затем ниже, задержавшись на скромном вырезе декольте моего черного платья. — Когда он смотрел на меня, это было как прикосновение, хотя он и пальцем меня не тронул. Я никогда не чувствовала ничего подобного.

— Лили... — Голос Зои понижается на октаву, появляется та знакомая складка между бровями.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — говорю я, поворачиваясь на мягком пуфике перед зеркалом, чтобы посмотреть на нее прямо, мои колени касаются мягкой ткани моего пухового одеяла. — Но я не ребенок. Я устала быть идеальной дочерью губернатора Мура, девственной принцессой, с которой все носятся, будто она из венецианского стекла. — Я поднимаю подбородок, чувствуя, как жар вызова согревает щеки. — Может, пора разбить эту иллюзию.

— Твою В-карточку? — Зои выглядит ужаснувшейся. — Ты хочешь потерять девственность с каким-то случайным стариком, который работает с твоим отцом?

— Он не случайный, и он не работает с моим отцом, — протестую я. — Его зовут Лука Равелло. Он управляет тем огромным фондом, который построил новое крыло детской больницы. И он не старый, он... опытный. — Я чувствую, как щеки нагреваются. — То, как его пальцы касались моих под столом... Зои, клянусь, мое тело просто горело.

Зои вскакивает на ноги, ее потертая толстовка NYU собирается складками на локтях, когда она вскидывает руки. Послеполуденное солнце, льющееся в окно общежития, ловит тревогу в ее широко раскрытых глазах.

— Лили, ты ничего не знаешь об этом мужчине. Что, если он опасен?

Я закатываю глаза так сильно, что почти вижу изнанку черепа, с резким щелчком закручивая колпачок туши.