— Он филантроп, который учился в Гарварде и жертвует миллионы детским больницам. Его фото буквально было на обложке New York Magazine в прошлом месяце. Что в нем опасного?

— Такие мужчины — влиятельные, взрослые, в идеальных костюмах и с улыбками — они охотятся на таких молоденьких девушек, как ты. — Она подается вперед, ее голос падает до резкого шепота, будто кто-то может нас подслушать. — Ты буквально идешь прямиком в хрестоматийную хищническую ситуацию из моих учебных материалов по курсу психологии 301!

— Мы говорим о Mystic Mocha в два часа дня, а не о тайном свидании в подворотне, — говорю я, взглянув на телефон. 1:40 смотрит на меня в ответ. — Мне нужно выходить, если я хочу занять приличный столик.

Зои блокирует дверной проем, скрестив руки.

— Вот как мы поступим: либо я сижу за соседним столиком — абсолютно не мешая тебе — либо я последую за тобой и устрою сцену. — Ее плечи слегка опускаются. — Я просто не хочу, чтобы ты пострадала, Лил.

Я медленно выдыхаю, признавая непоколебимую силу передо мной.

— Без разницы. Пошли, если хочешь. Но держись подальше, никакой слежки, и если между нами все накалится, ты исчезаешь. Поняла?

— Я дам тебе пространство, — неохотно соглашается она. — Но перцовый баллончик оставлю под рукой.

Двадцать минут спустя мы входим в Mystic Mocha, богатый аромат свежесмолотых зерен окутывает нас. Мое сердце колотится так сильно, что я уверена, все его слышат. Я осматриваю кафе, стараясь выглядеть непринужденно, но Луки пока нет.

— Я займу тот угловой столик, — говорю я Зои, кивая на уютное место, частично скрытое книжным шкафом.

— А я буду вон там, — говорит она, указывая на столик, откуда меня хорошо видно, но достаточно далеко, чтобы обеспечить уединение. — Напиши, если понадобится экстренный выход. Одно сообщение, и я придумаю кризис с соседкой по комнате.

Я закатываю глаза, но благодарно сжимаю ее руку.

— Спасибо. А теперь постарайся быть невидимой.

Я устраиваюсь за столиком, раскладывая учебники и записи в художественном беспорядке, демонстрирующем подготовку. Проверяю отражение в камере телефона, убираю прядь волос за ухо и пытаюсь успокоить бешено бьющийся пульс.

Колокольчик над дверью звенит, и я поднимаю глаза.

И вот он.

Лука Равелло входит в кафе, будто он здесь хозяин, гул голосов стихает, головы поворачиваются. Шесть футов три дюйма сырой мужской энергии, упакованной в рубашку цвета графит на пуговицах, облегающую торс, рукава закатаны, обнажая загорелые предплечья, испещренные венами. Его темные волосы, художественно растрепанные, с этими благородными седыми висками, заставляют мои пальцы гореть желанием прикоснуться к ним. Аромат его одеколона — сандал и что-то опасное, мужественное — достигает меня раньше, чем он сам.

Его синие глаза встречаются с моими через всю комнату, зрачки слегка расширяются. Медленная улыбка изгибает его полные губы, та, что обещает грех и удовлетворение в равной мере. Температура в комнате поднимается на десять градусов.

У меня пересыхает во рту, восхитительная дрожь пробегает по позвоночнику и скапливается внизу живота. Во что же я ввязалась?

Лука

Я вижу ее в тот момент, когда переступаю порог.

Колокольчик надо мной звенит, объявляя о моем приходе, но я едва замечаю это. Мое внимание приковано к Лили Мур, устроившейся в углу за столиком с книгами, разложенными вокруг нее, как реквизит в пьесе, в которой, как мы оба знаем, она играет роль. Кашемировый свитер, который на ней, облегает ее изгибы так, что у меня текут слюнки. Розовый. Мягкий. Как она сама.

Она поднимает глаза, эти невинные голубые глаза расширяются, когда встречаются с моими, глаза, что никогда не видели самых темных аппетитов мужчины. Румянец расцветает на ее щеках, как пролитое вино на шелке — Боже, она так чертовски юна — и я чувствую, как мой член дергается за ширинкой. Мои пальцы чешутся сжать эту нежную челюсть, раздвинуть эти девственные губы и завладеть тем, что ни один мужчина еще не пробовал на вкус. То, что я должен контролировать.

Но не буду.

Я двигаюсь по кафе с легкостью, осознавая взгляды, следящие за мной. Я привык к этому. То, как люди смотрят, как разговоры затихают, когда я вхожу в комнату. У власти есть присутствие, которое невозможно скрыть, какой бы ни была одежда или обстановка.

Ее аромат ударяет мне в ноздри, когда я приближаюсь — ваниль и что-то цветочное, от чего у меня текут слюнки, будто я могу проглотить ее одним укусом. Она нервно убирает прядь темных волос за ухо, движение натягивает свитер на ее груди. Жемчужная сережка ловит свет — дорогая, со вкусом, папочкина идеальная маленькая принцесса, которую еще никто не осквернил по-настоящему. Пока еще.

— Это место занято? — спрашиваю я, мой голос падает на октаву, хотя мы оба знаем, что я сяду независимо от ее ответа. Я хочу увидеть эти голубые глаза вблизи, когда они расширятся от страха. Или желания.

— Нет, — выдыхает она, сдвигая учебники, чтобы освободить больше места. — То есть, оно твое, если хочешь.

Я скольжу на стул напротив нее, наблюдая, как пульс заметно трепещет в основании ее горла. То место, куда я хотел бы прижаться губами, чувствовать, как ее жизненная сила бьется под моим языком.

— Алгебра? — Я киваю на ее учебник. — Помню эти времена.

— Не мой любимый предмет, — признается она с легкой улыбкой. — Но обязательный.

Мы погружаемся в короткое молчание. Впервые за многие годы я не знаю, что сказать дальше. Эта девушка — этот подросток — каким-то образом умудрилась обезоружить меня всего лишь розовым свитером и широко раскрытыми глазами.

Я слегка подаюсь вперед, кожа моего стула поскрипывает подо мной, и понижаю голос до рокота, который не разнесется за пределы нашего интимного пузыря.

— Скажи мне кое-что, Лили. Ты всегда флиртуешь с партнерами своего отца? Хлопаешь этими невинными глазами, пока они давятся своим напитком?

Ее щеки вспыхивают малиновым на фоне сливочной кожи, румянец распространяется вниз по тонкой шее, как акварель по дорогой бумаге. Но ее глаза — эти огромные синие озера — танцуют с несомненным озорством под длинными ресницами. Смешок срывается с ее губ — Боже, смешок, как сахарная вата — и она тоже наклоняется, копируя мою позу, пока я не могу сосчитать светлые веснушки, припудрившие ее нос, почувствовать запах жасмина в ее шампуне.

— Нет, — шепчет она, ее дыхание теплое возле моей челюсти, голос медовый и заговорщический, будто она делится восхитительным секретом. Ее зубы на мгновение прикусывают нижнюю губу. — Для тебя я сделала исключение.

Мой член твердеет, упираясь в бедро, мучительно напрягаясь против дорогой итальянской ткани от ее неожиданной смелости. У миловидной студентки в розовом кашемире есть клыки, и, Боже, я хочу почувствовать, как они впиваются в мою кожу.

— Почему я? — спрашиваю я, голос грубее, чем намеревался. — Что сделало меня достойным исключения?

Она пожимает одним нежным плечом, движение заставляет свитер слегка сползти, открывая созвездие веснушек на ключице, которое я тут же хочу исследовать языком.

— Ты не смотрел на меня просто как на дочь губернатора. Все остальные относятся ко мне так, будто я из стекла, или, что хуже, будто я просто продолжение моего отца. — Ее глаза встречаются с моими, зрачки расширяются. — Ты смотрел на меня так, будто хотел проглотить меня целиком.

И я хочу. Я хочу раздвинуть эти девственные бедра и пировать, пока она не закричит мое имя, пока этот безупречный образ, который пестовал ее отец, не будет разбит вдребезги. Не политический реквизит, не папина невинная принцесса, а женщина, извивающаяся подо мной, помеченная как моя так, что уничтожило бы нас обоих.

— А ты? — спрашиваю я, перенаправляя разговор, как акула, кружащая к свежей добыче. — Расскажи мне о Лили Мур, когда она не идеальная дочь на политических мероприятиях. Чем ты занимаешься в свободное время?