— Своей жизнью, — отвечает Лука своим глубоким голосом с ноткой, от которой мой отец отступает назад, его начищенные итальянские лоферы скрипят по мраморному полу.

Я окидываю взглядом зал, замечая пару, задержавшуюся у цветочных композиций в стиле Моне. Волосы женщины, когда-то иссиня-черные, теперь каскадом ниспадают медово-светлыми волнами ниже плеч, а некогда аккуратная, коротко подстриженная борода мужчины отросла в густые рыжеватые заросли, скрывающие половину лица. Но эти глаза — ее, цвета янтаря, его, цвета неба — я узнала бы их в любой жизни. Нико и Катерина. Мое сердце готово выпрыгнуть из груди от осознания, что они пересекли океан и рисковали быть обнаруженными, чтобы быть здесь, когда газетные заголовки и полицейские отчеты до сих пор объявляют их жертвами того пожара в церкви три месяца назад. Их присутствие, этот опасный подарок, будет значить для Луки все.

Взгляд Нико встречается с моим лишь на мгновение, прежде чем он двумя пальцами касается локтя Катерины. Он едва заметно кивает мне — тайное рукопожатие сообщников — прежде чем они растворяются в море черных смокингов и платьев драгоценных тонов. Средиземноморское солнце поцеловало их кожу, сделав ее золотистой, и в их замаскированных чертах появилось какое-то новое умиротворение, которого я не видела в те лихорадочные ночи планирования их побега.

— Поздравляю, Миссис Равелло. — Высокий, мощного телосложения мужчина с седыми волосами подходит, в сопровождении четверых других. Я узнаю их теперь — главы пяти семейств, хотя притворяюсь, что не понимаю значения. Они слегка склоняют головы перед Лукой, почтение, к которому я все еще привыкаю.

— Спасибо, что пришли, Дон Серпико, — гладко говорит Лука, его бруклинский акцент полностью исчез, сменившись отточенными тонами, которые он использует на публике.

Я чувствую, как чьи-то глаза следят за каждым нашим движением, пока мы обходим гостей. Два месяца назад я была всего лишь дочерью губернатора, предлагавшей себя харизматичному бизнесмену, который жертвовал на кампанию моего отца. Теперь я замужем за самым молодым мэром Нью-Йорка за последние десятилетия — мужчиной, который требует уважения и от пентхаусов, и от улиц.

— Пора начинать, — Зои появляется рядом со мной, забирая мой букет из рук. — Первый танец через две минуты. Не споткнись.

Оркестр начинает медленную мелодию, когда Лука ведет меня в центр бального зала. Его огромная рука поглощает мою, его рост метр девяносто пять заставляет меня чувствовать себя куклой, когда он притягивает меня ближе к себе.

— Ты хоть представляешь, как ты красива? — бормочет он, его сапфировые глаза темнеют до полуночной синевы, пожирая каждый дюйм меня, от глубокого выреза, открывающего округлости моей груди, до изгиба талии, куда впиваются его собственнические пальцы. — Каждый мужчина в этом зале представляет себе, что я буду делать с тобой сегодня ночью, и каждый из них знает, что никогда не попробует того, что принадлежит мне.

Я прижимаюсь к нему ближе, чувствуя твердость его груди. — Я твоя, — соглашаюсь я, все еще удивляясь тому, насколько искренне я это говорю.

Его губы снова касаются моего уха, его голос понижается до рычания, которое слышу только я. — Когда мы уедем отсюда, я разорву на тебе это платье зубами. Затем я раскрою тебя на наших свадебных простынях и буду пожирать тебя, пока ты не промокнешь насквозь и не начнешь кричать мое имя... и это еще до того, как я дам тебе то, что тебе действительно нужно.

Жар приливает к моим щекам и ниже, намного ниже. — Лука, — шепчу я, шокированная и возбужденная в равной степени. — Мы на людях.

Его смех вибрирует в груди. — Пока, детка. Пока.

Его рука скользит ниже по моей спине, опускаясь чуть ниже приличий, пока музыка льется вокруг нас. Взгляд трехсот пар глаз, устремленный на нас, должен заставить меня стесняться, но все, на чем я могу сосредоточиться — это жар, исходящий от тела Луки, пьянящий аромат, исходящий от него, то, как его глаза не отрываются от моих.

Без предупреждения он низко наклоняет меня, легко поддерживая мой вес одной мощной рукой. Прежде чем я успеваю перевести дыхание, его губы захватывают мои в поцелуе, слишком интимном для нашей чопорной аудитории. Я слышу несколько вздохов, щелчки камер, но я тону в нем, в нас, в этом моменте, который кажется одновременно представлением и самой сокровенной исповедью.

Когда он поднимает меня обратно, у меня кружится голова, я цепляюсь за его широкие плечи.

— Не могу дождаться, когда ты останешься только моей, — шепчет он, его губы касаются чувствительного места чуть ниже моего уха. Его голос — жидкий бархат, темный и опасный. — Сначала я переверну тебя, раздвину эти красивые ножки и попробую каждый дюйм тебя. — Его большой палец выводит круги на моей пояснице. — Я заставлю тебя кончить своим языком, пальцами, снова и снова, пока ты не начнешь рыдать, выкрикивая мое имя. — Мое дыхание перехватывает, и я слегка спотыкаюсь. Его рука сжимается вокруг меня сильнее, удерживая равновесие, пока мы продолжаем покачиваться.

— Затем я перегну тебя через нашу кровать, пока ты все еще будешь в этом платье, задрав его выше бедер, и возьму тебя сзади, пока ты не начнешь умолять меня позволить тебе кончить. — Жар разливается по моему телу, собираясь между бедер. Я уверена, что мое лицо, должно быть, пунцовое, но я не могу отвести взгляд от его глаз, темных от обещания.

— После этого, — продолжает он, его голос становится еще ниже, — я возьму тебя так, как ты никогда не представляла. Во всех позах. Я заявлю права на каждую частичку тебя, детка. К утру не останется ни одного дюйма твоего тела, который не знал бы, кому ты принадлежишь.

— Лука, — выдыхаю я, едва в силах вымолвить слова. — Все смотрят.

Его улыбка хищная, посылающая дрожь по моей спине. — Пусть смотрят. Пусть видят, как сильно я хочу свою жену. — Его интонация на слове «жена» заставляет мое сердце биться чаще. — Пусть гадают, что я шепчу, отчего ты так мило краснеешь.

Музыка меняется, и другие пары начинают присоединяться к нам на танцполе. Мой отец приближается с моей матерью, готовый к традиционному танцу отца с дочерью, но Лука держит меня крепче.

— Еще минуту, — говорит он им, тоном, не терпящим возражений. Даже губернатор Нью-Йорка не спорит с ним.

Он притягивает меня ближе, его массивная фигура полностью обволакивает меня. — А когда я наконец закончу с тобой, когда ты будешь думать, что уже не сможешь вынести больше удовольствия, я буду держать тебя в своих объятиях и начну все сначала. — Его губы касаются моего виска. — Это мое обещание тебе, Миссис Равелло. На эту ночь и на всю нашу жизнь.

Когда он наконец отпускает меня в ожидающие руки отца, я дрожу, все мое тело — оголенный провод предвкушения. Поверх плеча отца я вижу, как глаза Луки следят за каждым моим движением, темные от собственничества и обещания.

Мой отец неловко откашливается. — Ты выглядишь счастливой, Лили, — говорит он напряженным голосом. — Я надеюсь... надеюсь, он хорошо к тебе относится.

Я улыбаюсь, зная, что мой отец никогда не сможет понять выбор, который я сделала, мужчину, которого я выбрала. — Так и есть, пап. Так, как ты и представить не можешь.

Прием продолжается в вихре тостов с шампанским и разрезания торта, первых танцев и речей. На протяжении всего этого Лука держит меня близко, его руки всегда находят повод прикоснуться ко мне — талия, поясница, шея. Каждое прикосновение — напоминание, обещание того, что ждет нас, когда мы наконец сбежим от этой сверкающей толпы.

К тому времени, как мы готовы уехать, я практически вибрирую от потребности, пьяна от предвкушения больше, чем от шампанского. Когда Лука ведет меня к выходу, рис и лепестки роз дождем сыплются вокруг нас, я замечаю Нико и Катерину, выскальзывающих через боковую дверь, их маскировка не пострадала.

— Они сделали это, — шепчу я Луке.

Его пальцы сжимаются вокруг моих. — Семья всегда помогает, — отвечает он, и в этих четырех словах я слышу все, что он никогда не говорил вслух: что теперь я — семья, что я пересекла порог, за которым нет возврата, что я принадлежу этому миру теней, власти и смертельной преданности.