Сначала тропа пустовала. Вроде, как бы и темно. Опасно ночью по горам шастать. Но чуть позже послышался сильный шум. Как ни странно, это пошли твари, но, на удивление, в полном вооружении и под сильной магической защитой. Шли они, конечно, медленно. Не слишком разгонишься по горной тропе, тем более, когда ведёшь людей, оказалось, женщин. Вот сволочи! Да, обещанную сотню они нам как бы передали. Так и эльфов тоже. Но, похоже, часть решили утащить и утащить к себе на север? Заодно твари выводили и своих самок. Явно боялись показывать их днём. А вдруг нападение? Если не мы, так эльфы. Я как бы нарушать своё слово не собирался, и как уходили твари, меня не волновало, но тайком уводить людей, это было уже слишком! Так что, заслужили!
Получилось, что мы и место для отдыха выбрали явно удачно. Неподалёку тропа расширялась, и там как раз на этой площадке удобно было расположиться на отдых. Я насчитал под полсотни женщин, и вполне взрослых, три десятка самок у огров и десяток — у шаманов, и ещё самих воинов три десятка и до десятка шаманов, но, похоже, половина, раз с магией и магическими вещами у них слабо, всё же ученики. Самки тварей меня не слишком волновали, но вот расположение людских женщин показалось мне удобным. Хоть и в центре, но отдельно, и с одной стороны под прикрытием скалы. Дальше прилегли самки тварей. Воины и шаманы двумя равными группами закрыли тропу спереди и сзади, и две небольшие группы выдвинули по бокам. И опять это мне показалось заманчивым.
Для себя я отобрал эльфиек, с кем ходил в последний поход и пару сувар, и ещё Руштину. Остальным отрядом управлял уже дядя Ильтепер. У него и лучше получится, и задание попроще. Я сразу же у скалы иголками магии смерти уронил на землю троих огров и одного шамана. Как раз передняя и задняя группы охраны сели перекусить. Под двойным покровом невидимости я осторожно пробрался прямо к измождённым женщинам. Они, как сели, так и застыли безучастно, словно плотная группа невысоких и узких валунов. Я стал их по одной накрывать невидимостью и быстро выдерживать из группы и передавать эльфийкам, а они уже затаскивали бедняжек за скалу. Крайних женщин я не трогал. Наверное, половину всё же успел? Ауры показали, что треть из спасённых составляли эльфийки. Что делать, раз они, то все равно спасать придётся.
Но вот передние огры — то ли что-то почувствовали, то ли пора было двигаться, тронулись обратно. Тут несколько моих световых лучей резко прорезали тьму и уткнулисьв в шаманов, проткнув их насквозь. Ещё пара лучей последовала назад! И сразу же засвистели стрелы и болты орхейских луков и болтов. Один за другим захлопали взрывы. Чтобы защитить женщин, воздушные щиты от артефактов я подал в одну сторону, а созданные самим — в другую. Несколько сильных суваров с копьями и щитами во главе с дядей Ильтепером прикрыли женщин со стороны самок. А вдруг и они в атаку пойдут? Не решились! Нежданное нападение обеспечил нам успех. Один шаман сзади всё же ударил по моему воздушному щиту магией, но его мигом проткнул пучок взрывающихся стрел, сходу разорвав на куски. И этого оказалось достаточно. И спереди, и сзади среди тварей раздались громкие рыки, явно их старших. После этого и дядя Ильтепер, прекрасно выучивший языки северных тварей, потребовал прекратить стрельбу. На миг над местом отдыха встала зловещая тишина. Тут же дядя начал отдавать другие команды, уже обращённые к тварям. Под направленными на них стрелами и болтами выжившие твари стали бросать оружие. Подскочившие к ним мужчины тут же надевали на них рабские ошейники, а их напарники лишали всего оружия, магических вещей и разного имущества. Женщин и самок нам удалось всех сохранить. Десяток воинов были убиты и пять шаманов, из них пара учеников. Столько же получили раны разной степени, но остались живы. Лишь десяток воинов тварей был почти целым. Приведённый ко мне вождь отряда из клана Диких духов, хотя, сильно израненный, не стал скрывать, что и в предыдущую ночь большой отряд полностью вооружённых воинов вывел много своих самок. Правда, людей и эльфов, не считая сегодняшней группы, с ними не было.
Пришлось нам срочно организовать доставку женщин и самок в Призрачный купол. Мы всех, конечно, защитили, заодно пленницы получили и рабские ошейники. Слишком они сильны! Часть из них опять оказалась беременной. Надо же, как твари воюют со всеми удобствами! Но тоже ценят своих женщин!
Лишь после рассвета нам удалось тронуться в путь. Полностью обобраные воины тварей — живые и мёртвые, остались на тропе. Я не сказал вождю Белому клыку ни слова в упрёк о нарушении ими договорённостей. Вдруг мне захочется напасть на них ещё раз? Лишь отнял у него все знаки и печати вождя и прямо при нём и других тварях подчинил себе.
Вообще-то, троп оказалось несколько. Но больше тварей на земле мы не встретили. Зато я спокойно подстрелил световыми лучами пару дозоров из двух горгов, ненадолго снявших с себя невидимость. На каждом звере сидели даже по паре шаманов и лучников, и полностью вооружённых и защищённых магическими вещичками. Явно проверяли путь для очередного каравана. И до нас он дойти ещё не успел. Пусть живут твари! Не до них пока.
Все четыре горга я подчинил себе. А полностью обобранные трупы тварей, опять же, остались лежать на тропах. Можно сказать, и в назидание. Пусть знают, что орхейский князь всё же, хоть и изредка, но бывает на своих землях.
Петляя вдоль вершин северного хребта, к вечеру нам удалось добраться до спуска в долину Свеи. Понятно, что требовался отдых. Зато мы вообще не встретили эльфов!
Но уже после полуночи наш отряд тронулся в путь. И ранним утром мы в полном составе приземлились в небольшом лесочке не так далеко от небольшого городка Караман. Я вспомнил, что по моему наказу именно отсюда начальник Северной крепости Чулкара Хургад Базиль вывез по Тарии в баронство две сотни беженцев. Но сам я здесь, конечно, никогда не бывал.
Варант с Дансингом тут же отправились искать долгожданных переселенцев. И, на удивление, их оказалось и гораздо больше ожидаемых! К почти семи десяткам эльфов и людей, добавилось и два десятка вампиров во главе с младшим братом Яснины Комниным и учителем Фартингом Акселбрантом! А ещё прибыла и принцесса Синтелла! Их сопровождали Пирсинг с Гартлингом и, конечно, Донат с Эрденэтом. Как я понял, два десятка наёмников на тархах, нанятых для охраны отряда эльфов и людей, уже были отпущены. Если принять во внимание ещё шесть с лишним десятков тархов и четыре с лишним десятка верн, то большой отряд получился! Да, не просто обеспечить такую ораву даже едой! Видно было, что хватало и тархов, нагруженных запасами. Но в походе много всего с собой всё равно не возьмёшь!
Но главным для меня всё-таки явилось то, что, наконец-то, на север прибыла лэри Эминэлла!
— Ну, вот, Акчул, Ваше Величество, и встретились! Вроде, и отлучился из Тартара лишь на полтора месяца, а уже столько дел наворотил! Говорят, что тут, на севере, настоящая война идёт?
— Ну, что Вы, лэри Эминэлла, так, набеги, и то изредка. Откуда у нас тут силы на войну? Вот с Вами мы точно развернёмся!
Учитель звонко рассмеялась.
— Эминэлла, наш ученик уже вырос. Хоть у него сил как бы и нет, но отряд для встречи собрал достойный. Ну, как вы тут, Ваше Величество? Не ожидали нас?
— Да, учитель Фартинг, немного не ожидали. Но мы все сильно рады встретить Вас и Ваших спутников! Хоть тут ещё не Орхей, но всё равно, лэры и лэри, добро пожаловать в Орхей! Чем богаты, тем вам всем будем рады! И, да, вы все приятно удивитесь. Мы всё-таки не бездельничали и начали осваивать наши земли!
Конечно, Лилиана сразу же кинулась в объятия родителей, братьев и сестрёнки. Семейство Ярмина Савки, хоть и приодетое в неплохие одежды, с удивлением взирало на яркую воительницу, не так давно скромную, бедную и напуганную девочку, оставшуюся прислуживать в собственном доме странному дикому северянину, пусть и знатного происхождения. Вариса, Руштина и Черчень тут же окружили родных Салики. Первая воспитанница их знала. Теперь, с прибытием на Призрачные земли, положение обеих семей сильно вырастало. Как ни крути, родственники моих сестёр!
