И лэр Сатиэль ничего не стал говорить и просить у меня. Лишь его глаза свернули с неприкрытой ненавистью к пленнику. А мне достался его благодарственный взгляд. И тестя я вполне понимал.

Всего нам сдались две дюжины бойцов — по одной звезде из кланов Лазоревого облака и даже Золотого руна, и смешанная — уже Жёлтого камня и Синей горы. К счастью, никаких учеников из людских магических академиий не нашлось. И, на удивление, треть всё же составляли женщины и девушки. Как ни странно, но лэр Сатиэль опознал в одном из пленников из клана Лазоревого облака и десятника Касиэля Куршавэля, бывшего возлюбленного Эминэллы. Да, точно красавчик. Даже сейчас, весь жалкий и ослабевший, неплохо смотрелся. Да, и ему, и мне не повезло! Что сейчас выкинет моя неверная женушка? Зачем мне именно такие испытания?

Нам досталась и дюжина тархов. Судя по всему, пленники убоялись и ничего такого в воды Длинного озера не выкинули. Ну, может, лишь что-то слишком ценное и тайное?

Больше возиться с эльфами я не стал и переключился на тархи. Все они прошли со мной Слияние и получили защитные артефакты. А, что, тоже законные трофеи. По моему наказу никого из Саракертов к эльфам прежнего клана не подпустили. Их и разместили отдельно, и краткий опрос провели Варант с Дансингом. А вот пленников клана Золотого руна опросили лэр Сатиэль и мама Эминэлла, и прочих — уже Калифан и Асмелла.

Может, жён и снедало сильное любопытство, но я настоятельно попросил их пока к новым пленникам не подходить и, во избежание новых недоразумений между нами, жалости и милости к ним не проявлять. Ведь, несмотря на войну между эльфами и тварями, кланов всё равно больше интересовал неведомый орхейский князь. Даже краткие опросы пленников подтвердили это. Эльфийские дозоры, находившиеся у Ущелья Белых облаков, едва установили, что появился новый Призрачный купол, так сразу же кинулись в орхейские земли и рассыпались вокруг Призрачной стены. Ну, куда податься бедному орхейскому князю? Только к себе. И задание у всех было чёткое и жёсткое — немедленно его разыскать и, по возможности, уничтожить, а при недостатке сил — сразу призвать помощь. Этим трём звездам не повезло. Они лишь выдвигались на перехват и попались. К счастью, другие группы прошли восточнее.

И, теперь, похоже, вокруг нашего Призрачного купола могли кружить и новые дозоры. Хотя, это было ожидаемо, и страха, что перехватят, у меня не было. Я и так собирался поднять отряд в воздух ещё в темноте, просто чуть позже. Но, раз все были подняты по боевой тревоге, то последовал и другой наказ — немедленно собраться и вылететь. Темнота моих спутников уже не пугала.

На этот раз мы взяли путь в сторону Тетюша. И до столицы графства была лишь сотня лиг. Конечно, остановку на отдых мы сделали, и как раз у Тетюша, просто чуть северней, обогнув её с запада. Было ещё темно, и пролёт большой группы тархов остался незамеченным. Раз весна, и деревья уже плотно покрылись свежими листочками. Конечно, ещё и тепло. Не то, что в горах. Да, у Длинного озера, в защищённой низине, тоже было вполне приятно. А так, можно было напрямую отсюда направиться к Голубому озеру, под Призрачный купол, примыкающий уже к Призрачным землям. Но я подозревал, что, в связи с войной с тварями, именно на этом нашем пути могли дежурить многочисленные эльфийские дозоры. Что ни говори, самый же короткий путь. Так что, подождём. И нам надо было пополнить и кое-какие запасы. Потом мне не до них будет…

Наш отряд спокойно разместился в большом лесу. Всем было дан наказ лагерь не покидать, а если ненароком рядом окажется чужой и обнаружит нас, то задержать его на некоторое время. До нашего отбытия. А так, выставив дозорных, отряд тут же завалился спать. Всё же все устали, и у нас хватало и детей.

Но мне было не до сна. Прихватив с собой дядю Ликтара и обоих наёмников, я направился в Тетюш, уже пешком. А нам требовалось сделать разные закупки, особенно еды. В том числе и для тархов. Столь много завриков показывать тут мне не хотелось. Уже почти полсотни душ! Если надо, Дино, Тротилла, Терминатор и Хищница спокойно могли явиться на мой зов. Они уже умели на него откликаться. Мало того, тархи уже чувствовали меня, точнее, мою магию издалека. Что делать, раз тоже магические звери.

За пару склянок четвёрка наёмников, и один из них маг, на попутных крестьянских подводах спокойно добрались до Тетюша. На мне были иллюзии, и я снизил свои магические способности до второго уровня к магии жизни. Так сказать, молодой лекаришка. Хотя, и на Каруше с Мушаром тоже были иллюзии, но уже чтобы скрыть наличие сильных артефактов и сделать их неузнаваемыми. Вот дядя Ликтар, хоть слабые иллюзии слегка исказили черты его лица, но всё равно выглядел как настоящий маг.

В город мы прошли спокойно. Хотя, обилие всяких эльфов удивило. Вроде, и обычные гости, но явно воины. И тархов не видно. Но из разговоров крестьян в первой же попавшейся, и захудалой, таверне «Вкусная еда» мы поняли, что они находятся на постоялых дворах. Ещё узнали, что скоро, через несколько дней, назначена свадьба виконтессы Алисии и виконта Виларда Караваса. Хотя, как упомянули мельком, вроде, вместе с ними должны пожениться и баронет Месхетис Онассис и виконтесса Жуази Хазан. Свадьбы, конечно, должны были состояться уже в Тартаре, оттого графская семья в полном составе отбыла в столицу империи. Ну, счастья новым парам! И мне спокойнее стало.

Ещё крестьяне обсуждали продолжавшуюся войну с тварями. Тут у тартарских войск успехи были скромными. Очередной штурм укреплений тварей так и не позволил им пробиться к Ущелью Туманных духов. И слышались осторожные намёки насчёт как бы бездарного и сластолюбивого принца Махудала. Ну, вроде, что-то говорила о нём сама принцесса Синтелла! Да, она предупреждала о его связи со степняками! Явно намекала на мои давние разборки со степнячкой Наддиной из моей группы. Нажаловались? Конечно, если та дочка вождя, тоже участвовавшего в нападении на Аэлиту! Но мелкого клана Степных ястребов. А этот принц сын степнячки Кончиты, и тоже дочки вождя, уже клана Воющих в ночи, и одного из самых сильных. Правда, ночью в степи, как написано в учебниках, воют не только волки, но и, ага, падальщики-гиены!

Крестьяне обсуждали и суварские войска. Говорили о том, что они не спешат скорее выйти к тем местам, куда в Дароме дошли твари. Будто тоже ждут помощи из Суварской Пустоши. Ну, пусть и далее не спешат. А вот обилие эльфов объяснялось тем, что, как будто, они собирались помочь тартарским войскам при следующем штурме. Ага, помогут? А почему им уж давно бы не выбить тварей из Утерянных земель? Ведь проще у себя дома воевать, чем гнать многочисленные летающие отряды на край света. Хотя, вполне обоснованное объяснение каких-то тайных замыслов. Ну, это их дела, и меня как бы не касались. Да пока и неизвестно мне ничего.

А так, мы направились сначала на загон для тархов, но там почти ничего на продажу не нашлось. Только и удалось купить за полторы сотни золотых пару завриков не совсем здорового вида. Хотя, их можно было и вылечить, потом, нам уже не так далеко летать. С помощью моих тайных уговоров оба зверя согласились пройти Слияние с дядей Ликтаром. Он же маг. Мне хотелось прикупить больше тархов, чтобы их можно было загрузить прямо в Тетюше, а потом отправиться в путь. Не получилось. Пришлось отправиться на постоялый двор «Всё для странников», немного знакомый мне по прежним посещения города. По пути мы заглянули на Западный рынок и сделали большой заказ на еду и некоторые необходимые товары, с доставкой к вечеру на скромный постоялый двор «Счастливый приют» в лигах десяти западнее от города. Как раз чуть севернее и находился временный лагерь нашего отряда.

Вот на постоялом дворе, в его харчевне, я вдруг наткнулся на нескольких стражников, слегка знакомых мне по Тартару. К счастью, нас так сразу узнать было невозможно. Потом, среди них не имелось и магов. Служивые, как я знал, состояли в Тайном отделении и, судя по их разговору, оказалось, сопровождали нескольких важных лиц, прибывших, как будто, для проведения совместного с эльфами штурма укрепления тварей. И сейчас они находились в графском замке, где слегка знакомый нам с Аэлитой управляющий Ахмат Апраксар давал в честь них обед. Кстати, к ним должны были прибыть и несколько важных эльфов из клана Золотого руна! Но меня больше заинтересовало то, что одним из важных тартаров являлся печально известный мне маркиз Кайсар Астархан.