А вот утром следующего дня, на общем собрании важных лиц княжества или Совета княжества, собравшись в комнате приёмов, мы стали решать судьбу пленников. Хватит им впустую проводить время. И состав был расширенный — княжеская семья, старшие Сабриэли, Саракерты и Бармаэли, дяди Ильтепер и Ликтар, Дарина и сотник Мушар, Элентер Канюк и Леврень Орхаль из моего клана Священного дуба, Юмаш Сементер из клана Белой берёзы и Асман Хурнай из клана Красной рябины, баронетки Зайниля Карташ и Гюльнара Рахмат, Дамир и даже Джана Берсилы да ещё вампиры. Убивать пленных эльфов, конечно, было нельзя. И продавать северным тварям тоже. Те, скорее, их просто замучили бы и, чтобы как бы забрать у них силу, съели. Жаль, но такие поверья у тварей!

Но как бы соблюсти правила и осудить при всех требовалось. Эльфы-орхейцы в своих выступлениях точно не хотели продавать пленных тварям. Я, конечно, как бы пошёл на попятную и предложил потребовать за них огромные выкупы. Может, их ещё на кого-нибудь и обменять придётся? Но пока придержать их у себя, чтобы позволить как можно большему числу орхейцов спокойно выбраться в Орхей. Хотя, скорее, уже вряд ли⁈

Но главным всё же являлось предотвращение заговора против императора и самой Тартарии. Опросы пленников лэром Сатиэлем и вампирами ясно показывали это. Да хватало и показаний маркиза Кайсара и сотника Архаэля. К тому же, на опросах они сообщили нам и данные о разных тайных счетах на большие суммы и имуществе на поддельные грамоты. Тут мы поняли, что и к нам от «доброго» орка в Валориане могли попасть важные бумаги, скорее всего, связанные с заговором. Но пока отдавать их тартарам не следовало, да и самим надо было изучить. Потом, отдашь, а их опять припрячут. Понятно, что в Тартарии многое сгнило и хватало предателей, напрочь купленных не только эльфами, вампирами, но и другими, даже гномами. Потому что большие деньги и ценности между странами без них просто не перегнать. Теперь нам стоило остерегаться и их. Хоть и Тартария нам совсем не друг, но позволить уничтожить такую важную человеческую империю не следовало. Тогда нам в Орхее и суварам житья не станет от эльфов!

И показания старшего звезды клана Золотого руна сотника Геркуэля Мидуэля, ещё и старшего над другими звёздами, и княжича Тимирэля, полностью потверждали полученные данные. Хоть последний и имел титул выше, но не ему поручили проведения поиска орхейского князя. Потому что не соответствовал по своим умениям. Тут опрос провели уже Варант с Дансингом, заодно они слегка помучили, то есть, опросили и Касиэля Куршавэля.

Оказалось, что Тимирэль знал о происхождении Эминэллы. Кстати, и Касиэль тоже. Но это ранее их не волновало. И орхейцев в клане за равных не считали. И оттого прежний возлюбленный моей жены тоже лишь хотел соблазнить её и бросить. Кто что ему сделает за урон чести бесправной и нищей орхейки? Пусть даже как бы княжеской дочки, но побочной и непризнанной. Много их таких у князя было! Десятки! Уж очень он отметился сластолюбивыми делами! Хотя, многие другие эльфийские князья тоже!

В общем-то, согласно опросам, и сама мама Эминэлла тогда довольно благосклонно принимала жизнь с князем Пурисэлем и даже гордилась дочкой от него. Ранее и она как бы являлась ещё той, ага, вертихвосткой! Что делать, теперь эта умная женщина нужна была и мне. Хоть как бы противовес другим эльфам-орхейцам. Всё же тёща! Но и опасаться приходилось её сильно.

Кстати, выяснилось, что нам попались и родственники эльфов из моей бывшей группы: Ариэля Перкинэля из клана Жёлтого камня, точнее, даже его старший брат Васиэль, и Каслинэля Мартинэля из Синей горы, но уже его двоюродная сестра Минэлла. А ведь мои бывшие одногруппники ещё продолжали учиться на отделении эльфийской магии в нашей академии. Получалось, что там спокойно готовились маги и воины как против других эльфийских врагов, как Орхей, так и против самой Империи. А это мне, как князю соседнего владения с Тартарией, надо? Ведь и те эльфы из клана Золотого руна, которых я уничтожил и пленил по пути, тоже учились там же и даже как бы приятельствовали с моей женой Эминэллой. Тут впору и мне самому задуматься. Одни непонятные и опасные связи получаются. От тревожных и назойливых раздумий голова может закружиться. И так забот полон край!

Война войной, но обед по расписанию! Чтобы все важные лица уяснили, что нам грозило, мы решили сначала выслушать сотника Даркмэля Хостэля из клана Жёлтого камня. Это он был старшим в смешанной звезде. На вид около тридцати лет, и точно неотразимый красавчик, но и на лице имелись еле заметные полосы заживших ран. Похоже, сильно был ранен. Но как маг не совсем сильный, лишь четвёртый уровень по огню. Хотя, все эльфы имели способности и к магии жизни. А как обучен, то этого мы уже не знали. Но с рабским ошейником особо не поколдуешь.

— Вот, друзья, кланы Жёлтого камня и Синей горы уже полсотни лет воюют с тварями и никак не могут вернуть Утерянные земли, но им почему-то опять захотелось посягнуть на орхейские земли. Раз так, то думаю, что и мы вправе что-то ущипнуть от их бывших, повторяю, бывших земель. Справедливо? Раз нам объявлена война, то мы тоже вправе ответить. И, сами знаете, победителей не судят.

Вот такого моего заявления явно никто не ожидал. Но мне надо было выделить земли вампирам Комнина. Почему бы и нет? Потом, с эльфами всё равно дружбы не будет. И ещё я хотел собрать группу и дать им наказ подсчитать причинённый Орхею ущерб. Хоть мне прежние орхейские дела были побоку, но ведь всё равно Крах без внимания нельзя было оставлять. А так, хоть какое-то обоснование будет. Вдруг мне удастся прихватить и другие земли? Уж у тварей точно. Оставлять этих людоедов поблизости я не собирался! Чем меньше их и дальше будут они от моих земель, тем лучше!

— Э, Ваше Величество, наши кланы войну Вам не объявляли!

— Сотник, тут листы Вашего опроса и многих других воинов. Вы ясно показываете, что летели перехватывать орхейского князя и, если получится, то и убить его. А ещё и дикого суварского вождя и его окружение. Его самого убить, а остальных обратить в рабов. То есть, нас, тут сидящих. Многие из нас были в том куполе у Длинного озера и вас всех спасли. Но как сладко бывает в рабстве у вас, мне уже известно. Я бы сказал, что живые позавидуют мёртвым! — Тут мои эльфы слегка поморщились, а вот у людей глаза наполнились злобой. — И земли у озера всегда были орхейскими. И полсотни лет назад ваши кланы участвовали в уничтожении Орхея, так и сейчас не хотят остановиться. И всем уже прекрасно известно, что появился новый князь, но все лишь хотят его уничтожить. Это называется войной. Так что, за нарушение границ княжества и участие в боевом рейде с целью уничтожения князя Орхея и его семьи, и близких лиц, и многих подданных, Мы своей властью приговариваем Вас к пяти годам каторжных работ. Будете восстанавливать разрушенное. Если не проявите усердия, то вернём всех на то место, где захватили, и бросим там без колечек. То есть, навсегда останетесь на месте преступления. Или, если пожелаете, то продадим тварям в обмен на захваченных тартаров. Думаю, они вас с радостью примут. Есть Вам что сказать в своё оправдание?

Эльф сразу же сильно побледнел. Ему явно не хотелось погибать мучительной смертью что так, что эдак.

— Э, виноваты, Ваше Величество. Но мы же не хотели. Это нас клан Золотого руна заставил.

Тут я попросил привести сотника Архаэля. В общем-то, главный эльф и сейчас полностью подтвердил свои прежние показания. Он уже уловил, что, не прояви должного усердия, я его не пожалею. А так, хоть можно надеяться на обмен или выкуп. Жизнь всё равно дороже. Тут и сотник Даркмэль подтвердил показания о подготовке многими кланами заговора против Тартарии и о намерении эльфов, конечно, вместе с частью имперской знати, поставить новым императором герцога или Валориана, или Шамирана. Просто пока ему подробности как бы не были известны.