А я понимал. Слишком хорошо.

— Чёрт… — вздохнул я громко и закрыл лицо ладонями.

Я привык принимать решения самостоятельно. Привычка просчитывать последствия, предвидеть угрозы и думать наперёд стала частью моей натуры за эти долгие годы. Альфа не может позволить себе импульсивность.

Но Алиса… Она не вписывалась в мою систему. Не подходила ни под один расчёт.

Оказалось, я действительно ничего о ней не знал. Друзья предоставили мне досье. Несколько страниц сухих фактов: возраст, место рождения, семья с пометкой: «контакта с родственниками нет». Учёба, работа. Никаких серьёзных проблем с законом. Ничего подозрительного.

И всё.

Я быстро пролистал информацию. Слишком быстро. Решил, хватит, остальное — лишние детали.

Теперь я понял: мне ничего неизвестно о её жизни. Я не знал, что её выгнали из дома. Не знал, как она всю жизнь выживала в жестокой реальности. Чёрт. Работа… Общага… Я должен был сам догадаться, что всё плохо.

Я резко поднялся на ноги.

— Идиот… — прошипел я.

Зверь зарычал, словно отражая мысли. Но теперь в его рыке звучала не только жажда, но и злость на самого себя.

Я хотел её защитить. Правда. Оградить от давления стаи, от косых взглядов и чужих ожиданий. Дать ей время. Но на деле я просто повторил то, что с ней делали всю жизнь: решил за неё. Я никогда не давал выбора.

Осознание было мучительно. Я не выдержал. Дом был пропитан запахом Алисы, и я слышал, как она тихо плачет в спальне. Такими темпами сойду с ума. Я вышел на улицу.

Холод сразу ударил в лицо. Но меня это не остановило. Снег скрипел под ногами, а морозный воздух обжёг лёгкие. Я не стал принимать облик оборотня — просто побежал как есть. Вперёд. В глубь леса. Такая пробежка отлично отрезвляет. Деревья мелькали, тени сливались, дыхание сбивалось. Но я не останавливался. Пока тело не начало гореть изнутри. Я бегал до самого рассвета.

Пытался разобраться в себе. Вспоминал слова Алисы. И думал, как лучше теперь поступить.

Остановился возле дома, упёрся руками в колени и выдохнул облако пара. Сердце быстро колотилось, но голова стала яснее.

Я не мог сломать свою истинную. Не мог её принуждать. Но теперь… не смогу отпустить её. Связь настоящая. Зов — реальный. И игнорировать всё это значило бы обречь нас обоих на страдания.

Я зашёл в дом. И в первую очередь осторожно заглянул в спальню. Алиса спала, свернувшись калачиком на боку, крепко прижав одеяло к себе, словно и во сне искала защиту.

Мне вдруг стало стыдно. Чем я вообще занимаюсь?

Я тихо прикрыл дверь и ушёл в ванную комнату. Потом уже на кухню. Готовить завтрак было удивительно… правильно. Хотя обычно этим всегда занималась Илона. Кофе. Яичница. Тосты. Ничего сложного. Я готовился к разговору с Алисой. И я знал, что он будет тяжёлым.

Я больше не собирался решать за неё. Не собирался пугать или давить, прикрываясь долгом и ответственностью. Я дам истинной самой решить, что она хочет. И я приму этот выбор.

Алиса

Запах кофе разбудил меня раньше, чем пробился свет из окна. Я слышала, как Даниил что-то делает на кухне.

Я не сразу встала с кровати. Несколько секунд просто лежала, глядя в потолок, прислушиваясь к себе. Сердце стучало неровно, словно не хотело признавать, что ночь закончилась и мир не рухнул. Голова была тяжёлой, а мысли спутанными. Оно и понятно, полночи проплакала и не представляю, во сколько уснула. Но зато я помнила каждую деталь разговора. Каждое своё слово. И тревога снова охватила меня.

Я протёрла глаза и села на край кровати. И тут я осознала, что давно не просыпалась так. Без будильника. Без суеты. Без тревоги о работе или учёбе. И резко стало хорошо. Я накинула халат, причесала волосы и вышла из спальни.

Даниил стоял у плиты спиной ко мне. Я замерла в дверях, не зная, как поступить. После вчерашнего разговора между нами будто появилась невидимая преграда. А вдруг он злится на меня? Или ещё что-то хуже…

— Доброе утро, — сказал он первым, не оборачиваясь.

Голос был спокойным. Я с облегчением выдохнула. Снова накручиваю себя. Он же взрослый мужик и явно не будет как-то близко принимать к сердцу мою вчерашнюю истерику.

— Доброе… — ответила я тихо.

Мы молча сели за стол. Он поставил передо мной тарелку с яичницей с тостами и кружку кофе. Всё это выглядело неожиданно… заботливо. От этого внутри что-то болезненно сжалось. Обо мне редко так заботились. Я привыкла с детства сама себе готовить.

Я отпила кофе и ощутила, как тепло мягко растекается по телу. Мне стало легче.

— Ты плохо спала, — заметил он, внимательно глядя на меня.

— Есть такое… — честно ответила я. — Слишком много мыслей после вчерашнего разговора.

Он кивнул, не задавая вопросов.

Мы молча позавтракали, и после я заметила его пристальный взгляд.

— Насчёт вчерашнего… — начал Даниил. — Я всю ночь думал над твоими словами.

Я напряглась. В голове сразу же появилась туча плохих мыслей. Всё же я умею себя накручивать на ровном месте.

— Алиса, ты абсолютно права. Я поступил неправильно, — неожиданно для меня сказал оборотень. — Думал, что это будет лучше для всех, но не учёл твоего мнения.

Я посмотрела на него с удивлением.

— Поэтому я приму любой твой выбор, — решительно сообщил он мне.

Я сглотнула. Для меня его слова и правда стали полной неожиданностью. Я хотела этого. Очень. Но не думала, что Даниил согласится так просто. Так быстро.

— Алиса, ты должна понимать всю серьёзность своего выбора. Обратной дороги не будет. — продолжил Даниил. — Если выберешь меня, то придётся уехать далеко и на всю жизнь.

Внутри всё сжалось. Странное чувство овладело мной. И я не знаю, как реагировать. Мне и страшно, и радостно одновременно. Как-то не по себе.

— Я всё понимаю, — тихо произнесла я, смотря ему прямо в глаза. — У меня ещё есть время. Я дам ответ… после всего…

К лицу сразу прилил жар, и я почувствовала, как щеки покраснели. Даниил хмыкнул и улыбнулся.

— Я буду ждать.

Мы провели второй день вместе, просто так, без лишних слов о стае, долге или истинной связи. Гуляли по лесу. Я слушала его и удивлялась — почему рядом с ним мне так спокойно? Не безопасно, а именно спокойно. Словно он не пытался меня удержать. Мои чувства меняются. Это из-за нашей связи?

Лес был прекрасен. Снег хрустел под ногами, солнце пробивалось сквозь ветви, и воздух был настолько свеж, что хотелось дышать полной грудью. Я давно не ощущала себя настолько оторванной от суеты. Казалось, всё осталось где-то далеко: учёба, работа, заботы, вечный стресс. Сейчас только лес и мы.

Ближе к вечеру Даниил предложил сходить в баню. Я напряглась сразу. И он это заметил.

— Я не буду заходить, если ты не хочешь, — сказал оборотень. — После долгой прогулки лучше всего немного попариться в бане, чтобы не заболеть.

Я долго сомневалась. Но в итоге согласилась.

В бане было жарко и влажно. Я сидела на верхней полке с закрытыми глазами, чувствуя, как тело медленно расслабляется. Напряжение покидало меня. Неторопливо. С неохотой, но уходило. Даниил сдержал слово и не зашел внутрь. Он ждал снаружи. А после меня тоже на полтора часа пошёл отдохнуть в бане.

Я сидела дома и смотрела в окно на лес. Внутри меня царил хаос. Я была в смятении. Я не знаю, что я чувствую к Даниилу. Но он не безразличен мне. Меня тянет к нему, и это не просто физическое влечение. Это что-то глубже, что-то более значимое. И я понимала это.

Если выберу Даниила, то стану женой. Но он же сам сказал, что я так и так по законам оборотней буду его законной супругой. Только вот он изначально хотел меня спрятать от остальных, чтобы никто не узнал. А теперь, если я соглашусь кардинально изменить свою жизнь, то ему придётся всем рассказать. И развестись со своей первой женой.

Меня не пугает то, что придётся уехать в другой город и привыкать к другой обстановке. Да и работы я не боюсь. Но мне страшно, что из-за моего выбора я всё же изменю жизнь как минимум двух оборотней. Даниил и Илона. Неприятно осознавать, что именно я разрушу их семью. Хоть я и не специально всё это делаю.