Мы остановились на обочине возле нашего дома на эти три ночи. В ближайших трёх километрах ни души.

Я заглушил двигатель. Но двери пока не открыл.

— Посмотри на меня, — попросил я.

Она подчинилась.

— Я не человек, Алиса, — начал я.

Девушка захлопала ресницами, а потом вовсе усмехнулась.

— Отличная шутка. А кто тогда?

— Я не шучу.

Я медленно повернулся к ней всем корпусом.

— Я — оборотень. Альфа стаи, — продолжил рассказывать, следя за реакцией истинной.

Повисла тишина.

— Вы… сумасшедший, — прошептала она, подтверждая в своей голове все опасения. — Выпустите меня немедленно!

— Нет, Алиса. Это правда. Ты моя истинная пара.

Алиса навзрыд заплакала.

— Что это значит? Это какой-то розыгрыш? — вытирая слёзы, спросила она с надеждой. — Вы дешевых сериалов пересмотрели?

— Я могу доказать тебе правду, — я открыл двери. — Ты сиди в машине и смотри сама. Ты же доверяешь своим глазам?

Она резко приоткрыла дверь, готовясь сбежать. Как волчица следила за каждым моим движением. А я скинул лишнюю одежду на сиденье и отошёл чуть дальше. Алиса пристально смотрела на меня.

И я превратился в зверя. В оборотня. Прямо перед своей истинной.

Алиса широко открыла глаза и чуть ли не закричала от страха. Естественная реакция на такое. Она не двигалась. Просто застыла на месте, рассматривая меня.

А я, воспользовавшись случаем, обошёл машину и подошёл к её двери в обличье зверя. Дверь была открыта, и я легко отодвинул её, чтобы прикоснуться носом к руке Алисы. Она вздрогнула и встретилась со мной взглядом. Дыхание сбилось, зрачки широко увеличены.

Ещё мгновение, и я снова человек. Алиса заморгала, пытаясь прийти в себя.

— Этого не может быть, — прохрипела она. — Я… Как такое возможно?

Она была напугана и растеряна. Я взял её за руку.

— Возможно. Оборотней намного больше, чем ты думаешь. — с улыбкой произнёс я. — Даже в твоём институте есть десяток.

Алиса нервно сжала мою ладонь.

— Что вам от меня нужно?.. — спросила она, сглотнув от напряжение. — Вы сказали, что я ваша истинная пара? Что это значит?

Я закрыл глаза на секунду. Зверь сходил с ума.

— Мне нужно завершить связь, — ответил ей.

— Связь?.. — удивилась Алиса. — Какую? Что вы имеете в виду?

— То, что уже началось между нами. То, что уже нельзя остановить. Это единственный способ сохранить тебе свободу.

Даниил

Я открыл глаза и внимательно посмотрел на неё, стараясь запечатлеть каждую черту. Потому что понимал — после этого смотреть будет гораздо труднее. Я смотрел в её зелёные глаза, медленно опуская взгляд на пухлые губы. Рыжие пряди выбивались из-под шапки.

Отвёл взгляд в сторону и успокоился. Тело слишком остро реагирует на красоту моей истинной.

— Истинная связь — это не только про любовь, Алиса, — сказал я спокойно. — Это инстинкт. Он появляется внезапно и не спрашивает согласия.

Она сидела неподвижно, будто боялась лишний раз вздохнуть.

А я рассказал ей подробнее про оборотней, про наши законы и нашу жизнь. Алиса вправе знать всё это.

— Когда оборотень встречает свою истинную, — продолжил я, — его зверь благодаря зову мгновенно признаёт её своей. Без сомнений. Для него она становится семьёй и единственной опорой.

Я видел, как Алиса сжала пальцы на коленях.

— А человек? — тихо спросила она. — У человека есть выбор?

Я не ответил сразу.

— У человека есть иллюзия выбора, — сказал наконец. — Пока связь не завершена.

Она подняла на меня взгляд.

— Что значит… «завершена»?

Я вдохнул. Зверь внутри нетерпеливо рвался вперёд, требуя ускорить процесс. Я стиснул зубы.

— Брачная связь — это близость тела и души, — сказал я, замечая, как Алиса смутилась. — На твоём теле я поставлю метку, чтобы другие оборотни знали, что у тебя есть истинный. После неё зверь затихнет. Перестанет терзать себя и меня.

— А я? — её голос дрогнул. — Что будет со мной после этого?

— Твоё тело станет сильнее и выносливее, ты будешь меньше болеть. Алиса, главное, что ты будешь свободна.

Алиса резко усмехнулась.

— Свободна от чего?

— От будущих обязательств в первую очередь. От меня. От других оборотней, — жёстко сказал я. — Я пытаюсь спасти тебя от худшего.

— Худшего этого⁈ — она сорвалась. — Вы похитили меня, напугали до полусмерти, сказали, что я принадлежу вам, и теперь говорите о… — она не смогла договорить.

Я шагнул ближе, но остановился, оставляя между нами расстояние.

— Ты не принадлежишь мне, Алиса. — с уверенностью сказал я. — Именно поэтому я не заберу тебя в стаю. И не заставляю прямо сейчас завершить связь. Не заставлю быть моей женой. И хочу защитить от тех, кто может реально сделать тебе больно.

Она растерянно смотрела на меня.

— Тогда… зачем?

— Потому что связь между нами уже есть, — сказал я тихо. — Если её не завершить правильно, зверь выйдет из-под контроля и навредит тебе.

— Я не просила этого.

— Я знаю, — ответил я мягче. — Так же как и я. Но зов никого не спрашивал.

Алиса глубоко задышала, пытаясь осознать всё. А после посмотрела на меня.

— Вы сказали, что после связи я вас больше не увижу, — тихо сказала она.

— Да, — с уверенностью ответил ей.

— Никогда?

— Никогда.

Алиса долго молчала, прожигая меня изучающим взглядом.

— А если я… — она сглотнула, её щеки заметно порозовели. — Если я не смогу… Ну… насчёт завершения связи?

— Поэтому я даю тебе три дня и три ночи.

Она нахмурила брови.

— Три дня? — переспросила Алиса. — Вы предлагаете мне тут остаться на три дня?

— Да, — кивнул я. — Чтобы ты привыкла ко мне. К моему присутствию, запаху, голосу и телу.

Её дыхание сбилось.

— Зачем?..

— Потому что я не хочу брать тебя силой, — сказал твёрдо. — Ты должна быть готова. Телом и головой.

— А если я сбегу? — усмехнулась Алиса.

— Не сбежишь, — с улыбкой произнёс я. — Связь не отпустит. Она вернёт тебя обратно ко мне. Чем дольше мы будем рядом, тем сильнее нас будет тянуть к друг другу.

Алиса закрыла лицо руками.

— Это нечестно…

— Такова реальность, Алиса.

Истинная медленно опустила руки и посмотрела на меня.

— После этого… вы уйдёте?

— Да.

Я уже принял это решение.

— И вы не будете… — Алиса запнулась. — Жалеть?

Я сжал зубы.

— Это неважно.

— А если я привяжусь? — спросила она почти шёпотом. — Если мне станет… невыносимо без вас?

Я напрягся. Внутри всё сжалось.

— Я всё равно уйду, — произнёс я жёсткие слова. — Даже если ты попросишь остаться.

Алиса опустила взгляд.

— Вы так уверены, что сможете?

Я сжал кулаки.

— Я обязан.

Она кивнула медленно, словно принимая не мой ответ, а приговор.

— А если… — истинная замолчала, подбирая слова. — Если после связи мне станет больно?

Я покачал головой.

— Будет болеть только метка. Всего пару дней, — честно сказал я. — А всё остальное будет не так, как ты себе уже представила.

Она сглотнула. Алиса вдруг тихо рассмеялась. Нервно.

— Забавно, — прошептала она. — Я вчера выбирала, что надеть на пары. А сегодня… обсуждаю с оборотнем, как пережить брачную связь.

Меня почему-то задели её слова.

— Ты можешь ненавидеть меня, — сказал я. — Бояться. Презирать. Это нормально сейчас. Но через три дня у тебя могут измениться чувства ко мне. И это тоже нормально. Только вот, не влюбляйся в меня. Не теряй голову. Я всё равно уйду.

Она долго смотрела на меня. Затем протянула руку — медленно, почти робко — и коснулась моей ладони.

Зверь внутри радостно заскулил. Я не отдёрнул руку. По телу пробежалась приятная и тёплая дрожь. Сердце заметно сильнее забилось.

И в этот момент я понял — три дня будут самой большой ошибкой в моей жизни.

Алиса