Эта зима почему-то не приносила радости, а только давила. Может быть, потому что первый семестр в институте выдался сложным, и я с трудом смогла закрыть сессию. Тяжело совмещать работу с учёбой.

— Алиса, ты на работу? — Лера догнала меня у выхода из общежития, кутаясь в свой пушистый шарф. — Зима выдалась холодной. Таких морозов не было уже много лет.

— Ага, — выдохнула я. — Ещё и батареи живут своей жизнью. В комнате холодрыга.

Лерка шмыгнула носом и поправила рюкзак.

— Ты главное не простудись! Одевайся теплее, — обеспокоенно сказала Лера. — А то отлежаться возможности не будет.

— Да знаю, — хмыкнула я. И тяжело вздохнула.

И образование важно, и работать нужно. Но я уже так устала… Деньги таяли быстрее снега под колёсами машин. Я знала: если сорвусь сейчас, то возвращаться будет некуда. Родители, не дожидаясь моего совершеннолетия, собрали чемодан и выгнали меня из дома. Я уже полгода с ними не общаюсь.

Так что даже не рассчитываю на их помощь и поддержку.

— Ты до скольких сегодня работаешь? — спросила Лера, мы шли вместе до остановки.

— Смена до девяти, — быстро ответила я.

— Ты ненормальная! — честно призналась Лерка, громко воскликнув. — В такую погоду только психи работают. А домашку когда делать? А отдыхать?

Я пожала плечами.

— Отдых мне светит только летом, — горько усмехнувшись, ответила ей.

Мы разошлись у остановки. Автобус пришёл с опозданием, битком набитый, и я всю дорогу стояла, вцепившись в поручень, слушая чужие разговоры. Никому ни до кого не было дела.

Работаю в торговом центре, продавцом-консультантом в магазине одежды. Работа несложная, но к вечеру сильно устаешь, когда весь день на ногах. Администратор следит за нами, как коршун, так что даже на пять минут в подсобке нельзя присесть отдохнуть.

После смены я вышла уже ночью, поэтому было темно и холоднее, чем утром. Снег падал большими хлопьями, а фонари расплывались жёлтыми пятнами. Я надела наушники и быстрым шагом направилась к остановке.

Вдруг я ощутила, будто кто-то смотрит мне в спину. Горячий и тяжёлый взгляд.

Я остановилась. Сердце забилось быстрее.

— Не выдумывай, — прошептала я себе под нос и обернулась.

Снег кружил в воздухе. По улице шли двое: мужчина в тёмной куртке говорил по телефону, а девушка торопилась, натянув капюшон на лицо. Обычный вечер в обычном городе.

Показалось. Я сделала шаг. Потом ещё один. Но ощущение не покидало меня, даже когда я проехала половину города на автобусе и направилась к общежитию.

Я остановилась у входа и снова оглянулась, но кроме темноты ничего не увидела.

— Ты чего встала? — окликнула меня вахтёрша, когда я зашла в общагу. — Дверь не держи, холодно!

— Простите, — пробормотала я и поспешила внутрь.

В нос сразу же ударил аромат лапши и дешёвого кофе, который смешался с запахом духов и чем-то ещё неуловимым. Я поморщилась и скорее поднялась в свою комнату.

Мои соседки по комнате что-то громко обсуждали и затихли, когда я зашла.

— Ого, на улице, наверное, холодила? — Лерка прищурилась. — Алиска, как ты? Щёки такие красные.

— Живая, — с улыбкой ответила им. — Просто устала.

У меня с ними натянутые отношения. Яна и Лада подруги со школы, ещё и поступили вместе на одну специальность, чтобы не разлучаться. Поэтому я им как кость в горле. Часто ловлю, слышу не самые приятные слова от них. Они даже к заведующей ходили, чтобы меня перевели в другую комнату, но им отказали. Оно и понятно. Мест нет. Поэтому вместо того, чтобы меня игнорировать, они почему-то выбрали агрессивную тактику. В одни дни нормальные, в другие — как кошка с собаками.

Скучать не приходится.

Ночью я долго не могла уснуть. Прислушивалась к смеху этажом выше и хлопкам двери. Уже привычные звуки. Но между ними возникала тишина, от которой становилось не по себе.

И появилось странное чувство.

Будто где-то там, снаружи, кто-то уже знал обо мне больше, чем я сама.

Я закрыла глаза, стараясь прогнать нелепые мысли.

А где-то далеко, в морозном воздухе, впервые за много лет кто-то зарычал и понял, что нашёл то, чего не искал.

— Ты снова не спишь, — раздался голос жены за спиной.

Я не обернулся. Уже знал, что она ждет у двери. Босая, в любимой сорочке. Илона прожила бок о бок со мной больше двадцати лет. Мудрая и сильная женщина, которая, несмотря на все трудности, всегда оставалась рядом и поддерживала.

— Не хочу, — тихо ответил.

Жена подошла ближе, остановилась на расстоянии вытянутой руки. Раньше бы она коснулась моего плеча, но теперь почему-то сдержалась.

— Ты стал другим… — произнесла Илона спокойно.

Не с упрёком. С констатацией факта.

Я сжал пальцы.

Чёрт. Илона уже догадалась обо всём?

— Люди меняются, — с усмешкой произнёс я.

— Люди — да, — она хмыкнула. — А оборотни — редко.

Эта фраза резанула сильнее, чем я ожидал.

— Я же всё вижу, Даниил. — Илона подошла ближе и с грустью посмотрела на меня. — Ты уже несколько дней сам не свой.

Я наконец взглянул ей в глаза. Внимательно посмотрел на женщину, которую много лет назад выбрал осознанно. Не под влиянием эмоций или древних инстинктов, а руководствуясь разумом. Уважением и тихой, но надёжной любовью.

— Я не знаю, что тебе сказать… — прохрипел я. — Всё сложно.

Илона улыбнулась, хотя глаза уже блестели.

— Всё и правда… сложно, — тихо прошептала она, сжав дрожащие руки на груди.

В этот момент я снова почувствовал запах своей истинной.

Он накрыл резко. Без предупреждения. Как удар в солнечное сплетение, который сбивает дыхание. Аромат… Чужой. Манящий. Запретный. Такой, что сводит мышцы и затуманивает разум.

Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Я уже несколько дней пытаюсь убедить самого себя, что это какая-то ошибка. Галлюцинации.

Но тело не обманешь.

Зверь внутри меня дёрнулся, зарычал, требуя выйти и найти источник зова. Завершить связь… Пальцы сами собой сжались в кулак, стакан треснул, и вода пролилась на пол.

— Чёрт… — прорычал я сквозь зубы.

Жена мгновенно напряглась.

Я закрыл глаза. Сосчитал до пяти. До десяти. Не помогло.

Запах был слабым и далёким — но этого было достаточно, чтобы вскружить голову моему зверю. Чёрт. Прошло столько лет, а моя истинная объявилась только сейчас. Когда я её вообще не желал! И никогда не хотел.

Я сделал свой выбор в пользу другой женщины. И не хочу ничего менять. Не хочу предавать Илону только из-за каких-то звериных инстинктов.

— Значит, всё-таки правда… — охрипшим голосом произнесла Илона, сжимая губы. — Ты слышишь зов своей истинной.

Я посмотрел на неё тяжёлым взглядом.

— Это ничего не меняет, — прорычал я, чувствуя, как всё внутри закипает от хаоса чувств.

— Ещё нет, — хмыкнула Илона, обняв себя за плечи и отойдя от меня, словно я уже предал её. — Но твой зверь уже сделал выбор.

— Зверь — не я.

Илона ничего не ответила. Она молча ушла в спальню, закрыв за собой дверь кабинета. Я остался наедине со своими мыслями и… зовом.

Я тяжело задышал и упал в кресло. С каждым днем мне все труднее держать себя в руках. Я стал раздражительным и рассеянным. Вместо работы думаю совсем о другом.

Потому что где-то была она. Моя истинная пара. Ошибка. А зверь внутри уже знал её запах. И требовал найти. Как можно скорее. И по закону сделать своей, чтобы другие оборотни даже не смели возжелать её.

Я отвернулся к окну, сжимая осколки стакана так, что стекло впивалось в кожу. Боль помогла прийти в себя. Я задышал полной грудью.

Чёртов зов.

Как же всё не вовремя.

Долго я так не продержусь. Нужно что-то делать.

Я обернулся к окну и увидел в отражении свои глаза — опасные и горящие. Зверь выл, требовал прямо сейчас отправиться на поиски истинной.