А я знал, что если сейчас необдуманно выйду из дома, то проблем станет только больше.

Нельзя спешить. Нельзя терять рассудок.

Нужно всё продумать.

Алиса

На следующий день. После работы.

Я стояла у стеклянных дверей торгового центра и смотрела, как снег за окном ложится на асфальт. Люди торопились, втягивая головы в плечи, прячась от холодного ветра. А моё сердце весь день билось неровно, с паузами, будто сбиваясь с ритма. А потом вовсе стало не хватать воздуха.

Со вчерашнего дня чувствую себя уставшей. И какой-то разбитой.

— Я просто заболела, — сказала я себе, глядя на собственное отражение.

Неудивительно с такой погодой. А морозы ещё две недели как минимум будут держаться, судя по прогнозу погоды.

Выйдя на улицу, я ощутила ледяной ветер, который тут же обжёг мои щёки. Натянув шарф до самого носа, я направилась к остановке. Но вдруг остановилась, почувствовав чей-то пристальный взгляд. Обернулась, но людей было так много, что я не смогла определить, кто именно на меня смотрел.

У меня уже какая-то паранойя развивается. Вот кто может за мной следить? Только какой-то придурок. Я тяжело вздохнула. Не нужно накручивать себя.

Я развернулась и пошла к остановке. Но не пройдя и пяти метров, поскользнулась на гололеде и полетела назад. Я даже понять ничего не успела, как меня кто-то подхватил и поставил на ноги.

— Нужно смотреть под ноги, — спокойным голосом сказал незнакомец.

Голос звучал ровно… но холодно. И именно это вызвало мурашки на моей коже.

Я обернулась.

Мужчина стоял совсем рядом, будто нависая надо мной. Высокий, широкоплечий, в тёмном пальто, застёгнутом до горла.

— Спасибо, — произнесла я, отступая назад от него.

— Тебя проводить до общежития? — спросил он невзначай.

Я сразу напряглась и нахмурилась.

— Мы знакомы? — задала вопрос, отступая от незнакомца подальше.

Откуда он знает, что я живу в общежитии?

— Нет, — ответил мужчина сразу. — И это к лучшему.

Мне захотелось в эту же секунду развернуться и побежать прочь от этого психа. Но что-то меня остановило. Его взгляд. Его необычайно красивые серые глаза, которые завораживали. Мужчина не просто смотрел на меня — он будто оценивал.

Неприятное чувство.

— Тогда… я пойду дальше, — произнесла я, поворачиваясь к нему спиной.

Он промолчал несколько секунд. Ровно три.

— Алиса, тебе стоит изменить свой маршрут, — зачем-то произнёс мужчина. — Сегодня.

Моё сердце забилось быстрее. Это угроза? Он маньяк? Я сжала ремешок от рюкзака.

— Зачем? — нервно усмехнулась я.

— Просто совет, — он покачал головой.

Почему я не ухожу? Почему разговариваю с этим психом? Я не понимаю. Но я просто не могу уйти.

— Как вас зовут? — спросила я. — Откуда вы знаете моё имя?

— Моё имя тебе не нужно знать, — ухмыльнулся мужчина. — А твоё имя узнал в институте.

Внутри появилось плохое предчувствие. Не помню, чтобы видела его среди преподавательского состава.

Снег падал, заглушая звуки, и шум города словно отступил, оставив нас наедине.

Вдруг я остро ощутила его запах — дорогой парфюм с древесными нотками. Голова закружилась, и я отступила назад, прижавшись лопатками к ледяному стеклу витрины.

Он заметил это сразу.

— Ты плохо себя чувствуешь? — спросил он.

— Нет, — солгала я. — Просто снова поскользнулась.

Он не подошёл ближе, чтобы помочь. Наоборот, сделал два шага назад, оставляя меня в покое. Будто чувствуя, что так будет лучше для всех.

— Послушай меня, Алиса. — сказал он со всей серьезностью. — Если мы снова встретимся, уйди первой. Не подходи ко мне. Не заводи разговор. Просто уходи.

— Почему? — прошептала я.

Да я надеюсь, что мы с ним больше и не пересечемся больше. Этот мужчина пугал меня. И я рядом с ним какая-то странная. Нужно было уйти сразу.

Он посмотрел на меня, словно в последний раз.

— Потому что в следующий раз я могу ошибиться, — с холодом произнёс незнакомец.

Он развернулся и ушёл, не оглядываясь.

Я осталась стоять, ощущая, как дрожь медленно поднималась от колен. Дикий страх напал на меня, сердце билось настолько сильно, что нечем стало дышать. Я с трудом дошла до остановки и села в нужный автобус.

Я никак не могла успокоиться даже через час после возвращения в общежитие. Образ незнакомца все еще стоял перед глазами. Пугающий… Но чем-то он меня ещё зацепил, что я не могу его забыть.

Даниил

Я ушёл, потому что ещё держал себя в руках. Хотя на счету была каждая секунда. После прикосновения к истинной перед глазами появилась серая пелена, и мне хотелось… Совершить то, что сломало бы эту девушку. И я ушёл, поскольку это было единственно верное решение.

Снег громко хрустел под ногами. Я тяжело дышал и шёл к машине. Холод отрезвлял опасные инстинкты. Хотя запах истинной оставался за спиной. Я чувствовал его. И ощущал её взгляд на спине, Алиса до сих пор смотрела мне вслед.

Её запах. Зверь его сразу нашёл, как метку на карте. Поэтому я знал, куда ехать, чтобы её найти.

Алиса.

Внутри что-то ёкнуло, когда я произнёс её имя. Сжал кулаки. Мои друзья быстро собрали всю информацию о ней и её семье. Алисе всего восемнадцать лет… Чёрт. Она даже младше моего сына.

Истинные пары, как правило, идеально дополняют друг друга. Но у меня всё это есть с Илоной. Любовь, уважение, поддержка, забота и страсть. А что мне может дать эта девочка? А я ей?

Я не хочу ломать её жизнь.

Сел в машину, но не сразу завёл двигатель. Время как будто специально тянулось. Я позволил телу окончательно прийти в себя.

Моя истинная пара.

Я тяжело задышал. Пульс сразу же ускорился, а рёбра сдавили все органы. Её запах до сих пор преследовал меня.

Чёрт.

Почему это произошло? Я этого не хотел. Я был доволен своей счастливой жизнью. А сейчас всё пошло наперекосяк. Одни проблемы от этого зова. Может быть, это ошибка? Может быть, можно как-то всё остановить?

Мне почти пятьдесят. За плечами двадцать лет счастливой семейной жизни. С женщиной, которая была рядом и с которой мы прошли многое. Илона родила мне сына. Стая выбрала меня Альфой.

И всё было замечательно до начала этой недели… Чёрт. Прошло всего пять дней, а я уже схожу с ума. Я крепко сжал руль. Я не позволю инстинктам диктовать мне, как жить.

Алиса вправе жить без меня. Найти того мужчину, который сделает её счастливой. Она вправе быть любимой.

После завершения связи я обязан буду привезти её в стаю. Алиса официально станет моей супругой. И я уже догадываюсь, как мои оборотни неоднозначно отреагируют на наш союз.

Даже я сам не могу принять это всё, а что говорить про остальных? Никто к Алисе плохо относиться не будет, я не позволю, но её могут задеть осуждающие взгляды других. Да и потребуется много лет, чтобы эта девочка освоилась на новом месте, чтобы выучила наши законы и смирилась со своей участью.

Всё же она будет женой альфы. А это нелёгкая работёнка. Илона отлично с ней справляется и никогда не жаловалась. Но она волчица и всю жизнь прожила в нашей стае, ей было проще во всём. А Алисе будет тяжело. Она может не справиться.

Я завёл машину и выехал на дорогу.

Алиса ещё не знает, что я её истинный. Что я её будущий муж и что я оборотень. Это было очевидно. В её глазах была лишь растерянность, страх и упрямство. Она не искала меня. Не звала. Алиса просто оказалась не в том месте и не в то время.

И я оказался тем, кем быть не должен был.

Я свернул на пустую улицу, остановился и заглушил двигатель. Тишина окутала салон плотным куполом. В этой тишине легко услышать свои мысли. И зверя — если бы я позволил. Но я не позволил.

Если я поддамся зову, то разрушу не только свою жизнь. Я вовлеку Алису в мир, к которому она не готова. Поставлю на неё метку, от которой не скрыться. Все оборотни будут знать, что она принадлежит мне.