Тогда мне стоило огромных усилий уйти оттуда. Я помнил, как сжал кулаки до боли. Как отвернулся, потому что ещё секунда — и я бы сделал шаг. Один шаг к ней. Этого было бы достаточно, чтобы всё изменилось. Мы бы завершили связь прямо в этой душевой.

А я не хотел этого. Или всё же хотел?.. Но я своей истинной обещал дать время, чтобы привыкнуть. И нужно постараться сдержать свои обещания. Хоть это и становится временами сложно.

Воспоминание нахлынуло с новой силой. Тело отреагировало мгновенно: мышцы напряглись, дыхание участилось. Я резко выдохнул, пытаясь вернуть себя в настоящее.

Вечер тянулся мучительно медленно.

Алиса ушла в спальню. Дверь за ней громко закрылась. Она больше не выходила из комнаты, боясь вновь пересечься со мной.

Я знал, что она не спит.

Связь дрожала, натянутая до предела. Зверь не просто требовал — он умолял. Завершить. Взять своё. Прекратить эту пытку. От ожидания становилось только хуже. И я сам это понимал.

Я снова закрыл глаза. Всего на секунду. Чтобы перевести дыхание.

И вдруг услышал шаги. Тихие. Осторожные.

Я открыл глаза мгновенно.

И увидел, что Алиса шла ко мне.

В белой рубашке, которая скользила по бёдрам, скрывая то, что не должна была обнажать. Ткань неплотно прилегала к коже и подчёркивала каждое движение. Свет из гостиной превращал её образ в нечто почти нереальное — хрупкая, нежная, желанная.

Зверь внутри взревел. Тело моментально напряглось, горячая волна прошлась с головы до ног.

Я оставался на месте, чтобы не натворить глупостей. И понимал, что если сейчас встану, то не остановлюсь уже.

Алиса обошла диван и остановилась напротив меня. А через секунду села рядом. Я задержал дыхание, чтобы не вдыхать её прекрасный аромат. И я видел, как моя истинная напряжена и тяжело дышит. Она боялась. Это было очевидно.

Но в её глазах читалось нечто большее.

— Давай завершим связь сегодня, — произнесла Алиса.

Даниил

Я резко открыл глаза.

Рывком, словно меня выдернули из пропасти в последний момент.

Грудь вздымалась, сердце колотилось так, что отдавалось в ушах. Я медленно выдохнул и только тогда понял — это был сон. Всего лишь чёртов сон, подкинутый зверем, зовом, напряжением и запретом.

Но ощущение её рядом… Оно никуда не делось.

Запах Алисы всё ещё был в воздухе. Реальный. Настоящий. Я чувствовал его так отчётливо, что на секунду снова усомнился — а вдруг я всё ещё сплю?

И в этот момент услышал её голос из спальни.

— Даниил… — истинная звала меня.

И меня словно током ударили. Зверь внутри взвыл.

Я сел на диване, сжал виски ладонями и зажмурился.

Нет. Не сейчас. Не так.

— Чёрт… — выдохнул я сквозь зубы.

Я резко поднялся, подошёл к двери и, не оборачиваясь, вышел на улицу. Холодный ветер хлестнул по лицу. Снег тихо скрипел под ногами. Небо затянуло густыми тучами, и это дарило странное облегчение.

Я бежал.

Просто бежал по снегу, пока в груди не начало жечь, пока мышцы не заныли, пока зверь не начал утихать, сбрасывая излишек ярости и желания. Холод резал кожу, дыхание сбивалось, но с каждым шагом становилось легче.

Я остановился, согнулся, уперевшись руками в колени, и глубоко вдохнул морозный воздух.

Вот так. Вот это работает.

Когда я вернулся, был уже спокойнее. Не полностью. Сейчас это невозможно. Но достаточно, чтобы не сорваться. Я тихо открыл дверь и вошёл в дом. Пошёл к Алисе. Она до сих пор не спала.

В спальне горел слабый свет от одного светильника.

Алиса сидела на кровати, поджав ноги. Я выдохнул с облегчением, когда увидел на ней халат, а не ту рубашку… Истинная посмотрела на меня настороженно, но уже без паники. Скорее, устало.

— Прости, — сказала она первой. — Просто… мне не спится.

Я остановился у двери, не подходя ближе.

— Мне тоже, — честно ответил я.

Между нами повисла пауза.

— Можно… — она запнулась, собираясь с духом. — Можно ты просто посидишь со мной? Поговорим… Расскажи о себе. Я так понимаю, что про меня ты уже всё знаешь. А я вот про тебя практически ничего.

Я хмыкнул. Внутри пробежала тёплая дрожь. Такая нежная и хрупкая… А в моём сне она была более решительной.

Я медленно кивнул.

— Хорошо, — я сел на край кровати, оставив между нами достаточно пространства. Чтобы не давить. — Тогда чтобы ты хотела узнать, Алиса?

Алиса едва заметно выдохнула, как будто именно этого и ждала.

— У тебя уже есть семья?

Даниил

Я не сразу ответил.

Этот вопрос был ожидаемым. Я смотрел на Алису и видел, как она напряглась, как задержала дыхание, будто боялась услышать правду. И имела на это полное право.

— Да, — сказал я наконец спокойным голосом. — У меня есть семья.

Её пальцы сжались на ткани халата. Совсем чуть-чуть. Но я заметил.

— Жена, — продолжил я, не отводя взгляда. — И сын.

Алиса кивнула, будто именно этого и ожидала.

Но в глазах мелькнуло что-то болезненное.

Разочарование? Или облегчение? Думаю, что она и сама, кажется, не понимала.

— Сына зовут Арсений, — добавил я после паузы. — Вспыльчивый. Упрямый. Весь в меня. Я усмехнулся. — Он уже взрослый. И ещё не знает о тебе.

Я говорил медленно, давая ей время переварить каждое слово. Не хотел давить. Не хотел скрывать.

— А жена? — тихо спросила Алиса.

— Её зовут Илона, — ответил я. — Мы вместе больше двадцати лет. Она волчица, из моей стаи. Мы прошли многое. Илона сильная, умная и… хорошая жена.

Я замолчал. В комнате повисла тишина.

— Я никогда не предавал её, — продолжил я твёрже. — И не собирался. Скажу честно, меня всё устраивало в моей жизни. Но тут услышал зов… И всё пошло наперекосяк. Но ты в этом не виновата. Судьба решила удивить меня. Нас.

Алиса опустила взгляд. Было видно, как ей тяжело.

Я знал, внутри неё шла борьба: страх, вина и любопытство боролись между собой. Моя истинная ещё вчера даже не представляла, что мой мир существует.

— Я альфа стаи, — продолжил я рассказывать о себе. — И это не просто звание или красивые слова. Это настоящая ответственность — за оборотней, за порядок и безопасность в стае.

— Расскажи о стае, — попросила Алиса.

— Мы живём в закрытом посёлке, в который так просто не проедешь. Там действуют свои законы и правила. В нашем сообществе нет случайных людей. Все знают своё место и обязанности.

Я снова посмотрел на неё.

— Если ты станешь моей женой… — я сделал паузу и слегка коснулся её ладони. Алиса посмотрела в мои глаза. — Тебе предстоит взять на себя многое. Это не волшебная жизнь из сказок. Это реальная работа. Постоянная и сложная.

— Какая работа? — спросила она тихо.

— Поддержка семей, решение конфликтов, организация мероприятий и контроль за их проведением, — перечислил Алисе самое главное. — Но ещё многое другое. Алиса, жена альфы — это моя опора, на которую я могу положиться в любой ситуации.

Я видел, как она внимательно слушает.

— И тебе пришлось бы учиться всему с нуля, — добавил я мягче. — Привыкать. Терпеть. И… быть под постоянным вниманием. Оборотням придётся долго привыкать к смене жены альфы. Никто обижать тебя не посмеет, но всё же первое время придётся тяжело для всех.

Я продолжил.

— Поэтому я и дал тебе это время, — тихо сказал я. — Чтобы ты понимала, во что тебя втягивают. И могла решить… стоит ли оно того. Я не планировал скрывать от тебя всей правды, думал рассказать обо всём завтра.

Алиса молчала. Я видел, как она сглотнула.

В её глазах не было истерики. Было гораздо страшнее — растерянность.

— Я… — начала она и тут же замолчала, будто не знала, с какой стороны подступиться к собственным словам. — Я даже не знаю, что сказать.

Истинная отвела взгляд, уставившись в стену. Пальцы на халате дрогнули.