Рука с легкостью легла на рычаг, толкая тот вниз.

Двигатель натужно заревел, шестерни лязгнули, клеть дернулась… К моему счастью, звук тут же увяз в плотной пелене моей силы. Вместо оглушительного грохота раздалось лишь глухое, ватное жужжание, словно механизм работал под толстым слоем ваты и ткани.

Клеть поползла вниз.

Стены шахты, покрытые плесенью и влагой, медленно поплыли вверх. Воздух менялся с каждым метром спуска. Свежесть поверхности уходила, уступая место запахам сырости, смазки и креозота которым тут что-то пропитывали ранее. А чуть дальше поступал едва уловимый запах множества людей. Запах жилья, еды, отхожих мест и чего-то смолянистого.

Я стоял в самом центре клети, удерживая звукопоглощающий кокон. Если обычный барьер не требовал постоянного внимания, то вот эта… конструкция, увы, но постоянно сжирала мою концентрацию.

— Экономишь силы? — заметила Вейла. — Молодец. Тебе они явно могут понадобиться.

— Помню. — ответил ей, обращаясь к сканированию, который то и дело возвращал в мой мозг схему местных переходов.

Шахта заканчивалась просторным залом. Это либо недостроенная станция, либо технический блок, куда спускали материалы. И там было людно. Очень людно.

Десятки светящихся точек похожих на людей. А помимо этого, были ещё какие-то укрепленные места, откуда легко вести огонь по прибывающим. Вот правда, к моей радости, большая часть из них была направлена в другие стороны. В ответвления тоннелей.

— Придется действовать скрытно. — скомандовал сам себе.

Как только клеть коснулась дна, я, не дожидаясь полной её остановки, перемахнул через борт, моментально соскальзывая в густую тень за штабелем бетонных шпал.

Поддерживать силы, чтобы гасить звук, больше не требовалось. Поэтому весь механизм лифта издал последний, едва слышный скрип и безмолвно замер.

Никто не прибежал. Никто не закричал. Значит, мой спуск прошел незамеченным.

Пока что.

Прижавшись спиной к холодному бетону, весь силуэт сливался с окружающей темнотой. Мой плащ, который спер у того мужика, отлично сохранял тепло и делал всю фигуру бесформенной. Но даже так, этого было мало. Здесь, в замкнутом пространстве, любой шорох, любой блик мог меня выдать.

— Видимо придется вспомнить чему ты меня учила. — мысленно произнес, обращаясь к своей наставнице.

Пока мы блуждали по лабиринту, у меня в один из дней, но получилось допытать Вейлу на предмет сокрытия себя в окружающем мире. Звучало оно, конечно, странно. Но это больше моя личная интерпретация того, чему удалось научиться.

Я как бы свернул собственную ауру внутрь, убирая любое энергетическое проявления в реальности, которое могли бы почувствовать другие псионы. И одновременно с этим начал выставлять рядом с собой небольшие барьеры, которые преломляли и искажали свет, падающий на меня. Нет, не невидимость, конечно, но в полумраке метро я становился практически неотличим от куска стены.

— Неплохо. — одобрила Вейла. — Только ты это, хоть дыши чуть потише. И смотри под ноги, а то тут везде строительный мусор.

Я выглянул из-за укрытия.

Передо мной открывалась картина, от которой внутри разливалось приятное тепло.

Огромный зал недостроенной станции был превращен в подобие какого-то форпоста. Вдоль стен тянулись ряды палаток, сколоченных из фанеры лачуг и просто спальных мест, огороженных тряпками. В разных точках виднелись буржуйки, а где-то вообще в бочках виднелись горящие костры, дым от которых уходил в вентиляционные короба под потолком.

В основном тут были мужчины, реже виднелись женщины. Кто-то из них стирал белье в тазах. Другие чистили оружие или играли во что-то, детей тут не было. Скорее всего, их содержали в главной части этой станции, где защита на максимуме. Либо мне просто не повезло их увидеть.

В нос бил запах вареной каши, от которого в животе что-то упрямо заурчало. С таким упрямством и намеками, мол, хозяин, не засиделись ли мы на одной воде?

Но во всем этом островке жизни, к сожалению, была и другая сторона. Оборотная.

Периметр зала был оцеплен. Мешки с песком, бетонные блоки, ежи из сваренной арматуры. На возвышениях стояли пулеметные гнезда. А прожекторы шарили по темным углам прилегающих тоннелей, уходящих вглубь сети метро.

Охрана здесь была многократно серьезнее, чем наверху. Бойцы в полном обмундировании, бронежилеты, каски, современные автоматы. Они не спали и не играли в карты, как та четверка. Скорее смотрели в темноту с напряжением людей, которые знают, что оттуда в любой момент может прийти смерть.

— Я так понимаю, Алекс, тебе нужно пройти через этот зал. — констатировала факт Вейла, материализуясь в желтый смайлик со звёздочками капитана на плечах. Вот уж не ожидал от неё такой иронии.

— Спасибо, капитан очевидность. — ответил ей. — Гарантированно это не основное их убежище. Особенно, если вспоминать то, что видел с поверхности. — я медленно почесал подбородок, наблюдая за парой патрульных, вглядывающихся в один из коридоров. — Так что да, надо двигать к основной станции. Вот только чтобы туда попасть, нужно пересечь открытое пространство.

— Легко сказать. — прошептала девушка.

Свет прожекторов скользил по залу хаотично, но даже так, в этом хаосе виднелась некая система. В которой отдельное место занимали патрульные двойки и тройки бойцов. То и дело прохаживающихся между палатками, между костров.

— Какие у меня варианты? — спросил у наставницы. Мало ли предложит что-то дельное, иногда у неё такое выходило.

— В первом варианте ты берешь, и выходишь с поднятыми руками, надеясь, что тебя не пристрелят до того, как ты откроешь рот. — предложила Вейла. — Во втором случае, ты можешь устроить какую-нибудь диверсию. Взрываешь что-нибудь в дальнем конце, отвлекаешь внимание и проскакиваешь. Ну а третий, просто берешь и ползешь как уж на сковородке, используя собственные навыки и силы, чтобы удачно скрываться от патрулей и так далее.

— Первый вариант — не вариант. — буркнул я. — Мы уже пробовали его наверху. Мне как-то не понравилось. — моментально отрезал. — Диверсия… ну они же нам не враги, да и нет цели их ликвидировать. Откуда в тебе вообще столько злости? — поинтересовался с искренностью у девушки. — Такое точно исключено.

— Значит ползи. — подытожила та. — Как всегда, Алекс, самый сложный и муторный путь, это для нас!

— Зато нам не бывает скучно, верно?

— Верно. — кивнула она внутри меня.

— Это был риторический вопрос. — не удержался от шпильки и широкой улыбки.

Выждав момент, когда луч прожектора скользнул по моему укрытию и ушел дальше, что было сил рванул вперед.

Всё что получилось, так это переметнуться к следующей куче мусора. Металлической вагонетке, перевернутой на бок. Из которой вываливались мешки с чем-то непонятным.

Мои движения были плавными, текучими. Старался не наступать на пятки, просто перекатываясь с носка на внешнюю сторону стопы. Это позволяло гасить звуки.

Патруль прошел в нескольких метрах от меня. Так близко, что до ушей доносился их разговор.

— … говорили, что на юге какие-то бандиты захватили станции у правительственных. А ещё тем твари помогли, лезущие с коллекторов.

— Да когда ж это все закончится… Если так пойдет, скоро и сюда доберутся… уроды…

Вжимаясь в вагонетку, старался стать её частью. А ещё лучше, если бы получилось вообще утонуть в её тени. Сердце билось ровно, замедленное усилием собственной воли. Моя «маскировка» работала, но она не спасла бы, если бы кто-то посветил фонариком прямо на меня.

Как только шаги стихли, нужно было двигаться дальше.

Путь лежал через локальную жилую зону. Это было сложнее. Казалось, что тут не было четких маршрутов патрулей. Тем более, что в любой момент из палатки мог выйти человек.

Приходилось импровизировать.

Проскользнув между двумя рядами брезентовых навесов, почувствовал, как здесь вкусно пахло жареным луком. У меня продолжало невольно сводить желудок. И правда, нормальной горячей еды не видел давно.