В центре площадки возвышался бетонный оголовок шахты. Массивные стальные ворота были закрыты, но в них была врезана дверь поменьше. И вот оттуда тянуло теплым, спертым воздухом подземелья.

Подобравшись к стене оголовка, прижался к бетону в попытке слиться с ним полностью.

Мои силы работали на полную мощность, что позволяло видеть людей сквозь стену. Точнее чувствовать.

Двое сидели за каким-то подобием стола, по их движениям можно было сказать, что они резались в карты или нечто похожее. Третий ходил из угла в угол, кажется, он нервничал. А может у него просто затекли ноги. Четвертый… четвертый то ли спал, то ли дремал, прислонившись к стене.

— Неплохо устроились. — хмыкнула Вейла. — Для постапокалипсиса просто курорт.

— Может это единственные их радости жизни. — мысленно ответил ей. — И вообще, надо быть довольными, что мы на месте. Впереди осталась только шлюзовая камера, а дальше спуск. Вот только если я начну ломиться, они поднимут тревогу. А мне не нужно, чтобы меня встречали огнем и мечом…

— И что ты предлагаешь?

Окинув взглядом собственные руки, я потянулся к силам. Мой аспект отзывался откуда-то изнутри, из самых глубин. А в кончиках пальцев ощущалось легкое покалывание.

Казалось, что легким вариантом будет заморозить замок. Или просто взять да и выжечь петли. С другой стороны, ещё проще было их всех вырубить, запустив туда свою силу. Ну, на крайний случай взять, да и придавить блокировкой.

Но это люди. Я был уверен, что они не бандиты и не мародеры. Обычные работяги, раньше просто офисные рабочие или солдаты, охраняющие свой новый дом. Убивать и калечить их просто так мне не хотелось.

— Попробуем вежливо. — констатировал я. — Но с небольшой подстраховкой.

Сконцентрировал энергию, создавая перед собой небольшой, но очень плотный щит. Чисто на всякий случай. Затем чуть сместил спектр восприятия, пытаясь уловить их обрывки разговоров.

Сквозь бетон и металл пробивались приглушенные голоса.

— … слышал, на красной опять прорыв был? — бубнил тот, который ходил из стороны в сторону. — Говорят, твари прогрызли кабельный коллектор.

— Брехня. — отозвался один из картежников. — Там гермоворота еще с советских времен, хрен прогрызешь. Это наши просто панику разводят, чтобы довольствие урезать. Типа, тяжелая обстановка, все дела.

— Ну не скажи, Паш. Вчера смену с улицы привезли… Двоих не досчитались. А те, кто вернулся, кажется, все седые.

— Хорош трепаться. — лениво бросил второй картежник. — Ходи давай.

Обычный треп. Никакой паники, но даже так, напряжение в воздухе можно было резать ножом. Они знают, что там, снаружи, смерть. И они боятся того, что это с легкостью может прийти к ним.

Я подошел к двери. Она была металлической, с маленьким, заваренным решеткой окошком. Заперта изнутри, судя по всему, на мощный засов.

— Вейла, я сейчас пущу энергию, подсвети мне механизм замка. — попросил я.

— Легко. — Перед глазами тут же возникла схема: толстый стальной ригель, входящий в пазы.

Открыть снаружи без шума невозможно. Значит, придется стучать.

Глубоко вдохнув воздух, проверил, как сидит рюкзак, и как легко отзываются мои руки. На всякий случай сгустил за спиной энергию, превращая ту в небольшой набор игл.

Смертоносных игл.

Три удара. Громких, уверенных.

Разговоры за дверью мгновенно стихли. Я почувствовал, как их ауры вспыхнули тревогой. Тот, что спал, подскочил, хватаясь за личное оружие. Картежники так вообще побросали карты.

— Кто? — голос из-за двери был напряженным, но старался казаться грозным. — Это закрытая территория! Пароль!

— Свои. — громко ответил им. Голос после молчания звучал хрипловато, но вполне твердо. — Я отстал от группы. Мне нужно обратно. — продолжил нести чушь, в надежде, что они поведутся. Но с другой стороны, что мешало представиться обычным беженцем?

— Хорошие мысли, как всегда… — вмешалась Вейла. Но тут же была отправлена есть виноград.

Повисла пауза. Даже без своих сил, чувствовал кожей, как они переглядываются.

— Какой группы? Ты кто такой? Назови позывной и своего командира.

— Меня зовут Алекс. — назвал свое имя, чисто в надежде, что у них есть такой человек. — Пришел со стороны спальника.

— Со стороны спальника? — за дверью послышался нервный смешок. — Там же сплошь и рядом чудища. Ты гонишь, парень. Вали отсюда, пока мы дырок в тебе не наделали!

— Я не гоню. — добавил в голос немного силы. Не ментального давления, а просто уверенности, от которой у людей обычно пропадает желание спорить с собеседником. — Я просто шел через город. Ищу убежище. Разве вы не должны помогать нуждающимся? Разве вы не помогаете мирному населению? А ответил что пришло в голову, страшно просто… — начал давить им на жалость.

За дверью тихо зашептались.

— Может не врет?

— Какой мирный, их всех уже либо эвакуировали сюда, либо к соседям! Врет он все! — вторил ему голос. Кажется, один из картежников.

— А может это одна из тех тварей, что меняют облик? Слышали байки?

— Да ну, бред. Твари не разговаривают. — отвечал первый.

Наконец, кто-то подошел к двери вплотную. Я увидел через щель в окошке глаза. Они были испуганные и немного злые.

— Отойди от двери на три шага! И это… — замешкался тот. — Руки в гору, и повернись.

Я послушно отступил, поднимая пустые ладони вверх.

— Чисто. — медленно произнес, но в любой момент был готов поднять рядом с собой барьер. Крутиться перед маленьким окошком… было странно. И, чтобы разбавить наше молчание, добавил. — Оружие было, но потерял когда давал деру от чудищ.

Лязгнул засов. Тяжело, со скрежетом. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы в щель просунулся ствол автомата.

— Подходи медленно. Без резких движений, руки держать перед собой.

Я шагнул в проем, окунувшись в тепло и свет дежурной лампы.

На меня одновременно смотрели четыре ствола.

Охрана была разношерстной. Двое в полицейской форме, один в горке, четвертый вообще в каком-то обычном рабочем комбинезоне с нацепленной поверх разгрузкой. Оружие тоже сборное: пара классических автоматов, у другого какой-то охотничий карабин. А последний довольствовался помповым ружьем.

Но смотрели они на меня так, будто я был призраком.

— Ты… — старший смены, пожилой мужик с седыми усами, опустил автомат, глядя на мой стильный плащ, покрытый пылью, и на рюкзак, который торчал за спиной. — Ты откуда такой нарисовался, путник? Давай подробнее.

— Я же сказал. — спокойно опустил руки, но контроль над энергией не ослаблял. — Из спальника. Бежал от монстров, искал людей.

— Из спальника… — повторил он, словно не веря услышанному. — Там же ад. Никто оттуда не приходит уже месяца два как.

— Ну, значит, буду первым. — улыбнулся мужикам, хотя по их реакции, улыбка вышла, наверное, не самой дружелюбной. — С кем тут можно поговорить о моем легитимном присутствие?

— Леги… чего? — сплюнул в сторону один из бойцов. — Ты давай, того, по-человечески говори, умник нашелся!

— Алекс, кажется, они не знают значения слова «легитимный». — захихикала наставница.

— Кто у вас главный? — повторил я, но изменил формулировку на понятную моим встречающим.

Старший переглянулся с бойцами. В его взгляде читалось сомнение. Очень может быть, что вся эта ситуация была для него очень подозрительной. Как-никак, но в новом мире, любой, кто выжил снаружи, был либо монстром, либо ценным ресурсом.

— Ладно. — кивнул он наконец. — Только ты давай, это, сначала покажешь нам…

— Танец? — вздорно выдала Вейла.

И я, точно так же, не подумав, повторил за ней.

— Танец?

— Ты че, идиот? — говорил тот, кто до этого спал. — Содержимое твоего рюкзака!

— Хорошо. — твердо ответил им. — Но вам же надо подойти, чтобы посмотреть, правильно?

Бойцы напряглись ещё сильнее. Палец на курке у молодого парня с карабином задрожал.

— Вейла. — мысленно позвал девушку. — Ты с твоими танцами… я весь виноград твой съем. — попробовал угрожать ей, в надежде, что хоть это её проймет.