— Куда пошёл? А обнимашки?

Не успел я что-то ответить, как зеленокожая красавица сковала меня крепкими, но в то же время нежными объятиями. Даже поцеловать меня позволила себе.

— Я соскучилась, — прижалась она к моей груди. — Ты надолго?

— До утра, — ответил я.

— Значит, всё-таки остаёшься на ночь? — она подняла голову и несколько секунд смотрела мне в глаза вопросительным взглядом. Затем, поняв всё без моего ответа, заключила. — Что ж, в следующий раз тогда. Если, конечно, не придётся меня наказывать за случайное уничтожение клана.

— Будь добра, держи себя в руках, — грозно посмотрел я на неё. Затем перевёл взгляд на Карину, что стояла у принтера и с интересом наблюдала за нами. — Обе держите себе в руках.

— Смешно, — скользнула Сирена коготками по моему подбородку. — Если бы от нас всё зависело.

— А как скоро должен случиться у нас срыв? — включилась в разговор Карина.

— У тебя, юная леди, — решил ответить на этот вопрос Иван Петрович, — через шесть дней. А у вас, — глянул он на Сирену.

— Только попробуй назвать меня старой, дедуля, — угрожающе продемонстрировала харизматичка свои ногти. — И вообще, что за за дар такой у тебя? Мудрец. Дофига умный, что ли?

— Знаю немного, красавица, — не придал Иван значения вызывающему тону Сирены.

— Ну, и? — подошла она поближе к старику. — Сколько мне осталось?

— Девять дней, — ответил Иван. — Но я могу продлить на пару дней, если потребуется.

— Надеюсь, не придётся, — стрельнула Сирена глазками в меня. Затем развернулась и, чарующе покачивая бёдрами, зашагала обратно к репликатору. — Ладно, мужчины. Идите, куда вы там шли. Нам сейчас всё равно не до вас.

Чтобы лишний раз не злить женских демонов, мы с Иваном поспешили в зал управления.

— А вот и тот самый таймер, о котором ты просил, — закрыв рот ладошкой, рассмеялась Айви. — Шесть дней до греха.

— Так о чём ты хотел поговорить со мной? — словно инспектор, прохаживаясь по залу управления, спросил меня Иван Пифиев.

За время моего отсутствия здесь, разумеется, ничего не изменилось. Всё те же скрученные провода под потолком, серверные шкафы вдоль стен, робот-управляющий и два обелиска-постамента. И всё это в полумраке, где свет исходил в основном от большего экрана с картой Казани и статистикой клана.

— Я не ослышался? — переспросил я у мудреца. — Насколько я помню, всё было ровно наоборот.

— Не выдумывай, сынок, — усмехнулся старик, внимательно рассматривая АНТа в центре помещения. — У тебя есть вопросы. У меня — ответы. Выходит, разговор нужен тебе, волевик, а не мне. И неважно, кто к кому подошёл первым.

— Чувствую, что где-то вы меня нае… обхитрили, — усмехнулся я. — Но где, понять не могу, — я прошёл к обелиску, в нише которого дожидались меня пятьдесят четыре именных кольца. — В таком случае, если следовать вашей логике, я хотел узнать, почему система сделала волевиком именно меня.

— Хороший вопрос, Константин, — щёлкнул пальцами Иван.

— Но есть получше, — не дал я старику приступить к ответу. — Расскажите-ка сначала, в чём ваш секрет? Почему вы знаете всё обо всём?

— Увы, всего мне не ведано, — старик тяжело вздохнул, обошёл спящего управляющего и встал перед большим экраном. — Да, за последние сорок три года я выяснил немало. Но у системы осталось ещё очень много секретов.

— 43? Серьёзно? — я сгрёб в мешочек все кольца-артефакты, а один из них сразу же передал Ивану. — Как вообще можно получить такие знания прямо в симуляции? Разве такое возможно?

— Давай по порядку, Константин, — принял Иван кольцо от меня и с интересом начал рассматривать его. — В 56 лет я умер. По идее смерть в симуляции превращает в ошибку. Я должен был стать безмозглым рабом. Но почему-то (может, сбой случился какой-то) симуляция решила разбудить меня, прежде, чем мой мозг сломалася. Я очнулся в капсуле и… — его голос слегка надломился. — И умер ещё один раз. Захлебнулся.

— Обычно на подобном истории заканчиваются, — хмыкнул я.

— Не в моём случае, — сделал старик хитрое лицо, подмигнул мне. — У капсул имеется предохранительная система на случай преждевременного пробуждения. Когда система зафиксировала мою смерть в капсуле, та провела реанимационные мероприятия и снова погрузила меня в симуляцию. Эти две смерти, как ни странно, сохранили мне жизнь.

— Хотите сказать, вы увидели частичку реального мира, а затем вернулись на полвека обратно в виртуальную реальность? — нахмурился я.

— Представляешь, каково было моё удивление? — рассмеялся старик, толкнув меня в плечо. — Но ещё больше меня удивил интерфейс, который по ошибке загрузился в мой аватар. На дворе 1973 год, а у меня в голове высокотехнологичная приблуда и, самое главное, огромная база данных по тому, что было, есть и будет.

— Погодите-ка, — присвистнул я. — Получается, вы Великую Отечественную застали?

— Не просто застал, а принимал непосредственное участие, — старик резко стал серьёзным. — Я тебе больше скажу: я родился в октябре 1917 года. Символично, да?

— Не то слово,— мне даже немного не по себе стало в его присутствии. — Почти весь двадцатый век видели.

— Не преувеличивай, — усмехнулся старик. — До войны я, кроме своей деревни, толком ничего и не видел. Да и после смотреть особо мне некуда было. Я ж вернулся домой, — в глазах Ивана Петровича отразилась едва заметная печаль по минувшим дням. — Но мы сейчас не об этом, — он прошёл к вытянутому конференц-столу, что стоял справа от терминалов. Усевшись, вопросительно посмотрел на меня и произнёс. — В горле пересохло. Есть что?

Я тут же достал из подсумка походную фляжку и предложил её мудрецу.

— Вода? — брезгливо глянул он на флягу.

— Ну да, — ответил я.

— Я тебе что, ребёнок? — возмутился Иван Петрович. — Мне бы чего покрепче. Имеются у тебя на базе взрослые напитки?

— Не водится, — развёл я рукам.

Внезапно оживилась Айви, чтобы сообщить, что в контейнерах под номерами 52 и 57 можно найти кое-что подходящее для нашего мудреца.

— А девчушечка твоя иное молвит, — поднялся из-за стола старик. — Будь добр, сынок, уважь старика. В симуляции мне такое последние пятнадцать лет противопоказано было. Соскучился я по добротному пойлу.

— Как ты? — напрягся я. — Ты и оператора моего слышишь?

— Нет, Константин, — внесла ясность Айви. — Всё проще. У Ивана есть свой оператор. Мы тоже общаемся между собой.

Ну ладно. А то я уж думал, мудрец и мысли читает.

— Остальное обсудим после того, как вернёшься, — широко улыбнулся старик. — А я пока схожу до харизматишек и получу одёжку вне очереди. А то эта полёвка не по-размеру мне.

Чувствуя себя зелёным солдатом, я направился выполнять каприз Ивана Петровича.

По пути прошёлся по этажам. На четвёртом и пятом было шумно из-за активный ремонтных работ. Техботы здесь трудились по двадцати четырёх часовой смене, чтобы как можно скорее расширить наши казармы.

А рост был необходим. Ведь, как выяснилось, когда я спустился ниже, мои обещания новобранцам были удовлетворены не в полной мере — комнат хватило далеко не всем. Их было по двенадцать на этаж.

К счастью, никакого волнения из-за этого не случилось. Новобранцы очень быстро пришли к коллективному согласию, что свободные комнаты должны занять девушки. Мужчины же в полном составе обживались в солдатских кубриках на втором этаже.

— Командир, требуется ваше участие, — по голосовой связи обратился ко мне управляющий, когда я осматривал кубрики и интересовался у ребят, как у тех дела. — Питательных пайков осталось мало. Нам срочно нужно назначить поваров.

— Что от меня требуется? — нахмурился я, понимая, что никогда не дойду до контейнеров, если буду отвлекаться на всё подряд.

— Я выделил трёх печаток, наиболее подходящих на эту должность, — ответил Бармен. — Их анкеты уже переданы вашему оператору. От вас требуется только согласие.