— Это вы прислали мне записку? — спросила я мужчину, а сама выискивала глазами, откуда Сильвия может привести Игана.

Мужчина замялся, букет роз в его руках уже превратился в веник.

— Это мне?

— Да-а, — проблеял он вяло.

— Как мне вас называть, и о чём вы хотели поговорить?

Я забрала букет у мужчины и взяла его под ручку.

Бедная Ана не знала, куда глаза девать, так была удивлена моим поведением, и пристроилась позади нас.

— Я Арист, давний ваш поклонник, и мне радостно, что вы приняли моё приглашение на прогулку, — отрапортовал мужчина, облегчённо выдохнув.

— А я-то, как рада, — я улыбнулась Аристу, показывая зубки.

Тому поплохело. Да, зубки у меня особенные, всё забываю. Вместе с цветом глаз, вкраплениями синей магии мне достались ещё и вот это — острые хищные зубы. Стараюсь не улыбаться.

Я тут же довела мужчину до скамьи и села рядом. Он пытался от меня отсесть, но я не собиралась так просто сдаваться. Если Сильвия поймёт, что кузен не справляется, она может не привести ко мне Игана.

Вон уже ходят рядом надсмотрщики, мне не позволяют лишних встреч. А я схитрю…

Я довольно улыбнулась, вводя бедного Ариста в полуобморочное состояние. Опять забыла про зубки.

Мужчина что-то блеял о своей неземной любви ко мне, я кивала и старалась сесть к нему всё ближе и ближе.

Ну где эта Сильвия?

Они появились, когда Арист пытался заглянуть мне за корсаж — осмелел.

Я делала вид, что не заметила Игана. Вцепившись в его руку, что-то щебетала довольно красивая девушка.

Сердце кольнуло болью.

Я не могу с ней конкурировать.

А если Иган выбрал её? Если я просто зря сейчас выставляю себя на посмешище?

Ну уж нет! Не собираюсь прятаться и страдать. Если я ему не нужна, пусть сразу скажет мне об этом. Наша связь ещё существует, золотая нить всё ещё связывает нас…

Пока я украдкой, делая вид, что смотрю на цветок, рассматривала Игана, Арист, видимо, получил сигнал начинать действовать.

Он схватил меня за руку и попытался поцеловать.

Фу! Какая мерзость!

Его губы шмякнули меня по щеке, оставляя слюнявый след.

— Я отдам вам своё сердце, — создавая вид пылкого влюблённого, сказал он, пытаясь привлечь меня к своей груди.

Я оскалилась. Хватит комедии.

— Сердце? Х-м-м… драконье сердце я ещё не пробовала, — я щёлкнула челюстью.

Арист вздрогнул, а потом вдруг подскочил и просто сбежал, да так, что сверкала подошва в начищенных сапогах.

Иган увидел меня. Застыл.

Я тоже впилась в него взглядом, желая рассмотреть всего и сразу.

Он осунулся, похудел, но всё такой же ледышка.

Сердце уже давно барабанило, как бешеное, об рёбра, пытаясь выбраться наружу, невыплаканные слёзы застыли комком в горле.

Я была так рада его видеть…

Секундная заминка, вежливый, ничего не значащий кивок — и генерал проходит мимо меня, слушая щебетавшую что-то ему Сильвию.

У той торжествующий взгляд и довольная улыбка. Мне кажется, она даже облизывается, как кошка.

Я стояла, как дура, смотрела в спину Игана.

Радость внутри меня таяла, таяла, уступая место ярости.

Решил меня бросить?!

Так пусть будет мужчиной и скажет мне это в лицо!

Не нравится лицо — пусть закроет свои бесстыжие глаза, которые я сейчас выцарапаю!

Гуляющие парочки спешно разбегались в разные стороны. Я сама не заметила, что вокруг меня бушует в ярости Золотинка, только я её сдерживаю, потому что боюсь навредить драконам.

— Риа Митроу, нам лучше вернуться в вашу комнату? — Ана осторожно подошла ко мне, согнувшись в поклоне.

— Не сейчас! — рыкнула я.

Краем глаза заметила, что наблюдатели уже спешат ко мне со всех сторон парка. Достали!

Я просто пошла следом за Иганом и, когда догнала, тронула его за плечо. Дракон замер, остановившись, но не спешил поворачиваться ко мне лицом.

Зато Сильвия повернулась, надменно смерив меня взглядом, сказала:

— Что вы себе позволяете?! Вы мешаете нашей прогулке!

— Осторожнее, Сильвия, — Иган наконец-то тоже повернулся, и его взгляд пронзил меня промозглым холодом, — ты же не хочешь впасть в немилость будущей императрицы.

— Что? — удивилась Сильвия. — Иган, ты бредишь?

Хорошо, что Сильвия задала этот вопрос, а то я сама была не в силах слово вымолвить. Целый месяц меня тут мучают, ещё месяц я провалялась в беспамятстве. Я так ждала встречи — и вот тебе! Что?!

Я ещё раз прокрутила слова Игана и попыталась понять, что он говорит. Какая в бездну императрица?!

— Ты разве не знала? Скоро объявят, что Алидари Митроу, ах, простите, маркиза Алидари Митроу, урождённая Золотая, невеста наследного принца Старбора и будущая императрица.

Взгляд Игана впервые показал эмоции — холодную ярость, которая тут же скрылась за его ледяным высокомерием.

— Это ложь! — возмутилась Сильвия. — Как императрицей может быть она?!

— О, из маркизы Алидари Митроу выйдет прекрасная императрица: сильная, добрая, милосердная, а главное — честная! Так, риа Митроу?

Да он же ревнует?!

Я была так ошарашена его напором, что моя ярость тут же улеглась. Золотинка лениво зевнула и сказала: разбираться самой, звать только, когда совсем уже будет плохо.

Я выдохнула, собираясь с мыслями, потому что Иган уже хотел уводить возмущавшуюся несправедливостью этого мира Сильвию. Она как-то быстро забыла, что собиралась очаровать Игана и вернуть его себе. Незамутнённый эгоизм и непонимание, что весь мир не вертится вокруг неё.

— Риа Митроу, прошу проследовать в вашу комнату, — к нам добрались имперские шпионы.

— Конечно, — кивнула я, — но сначала поговорю со своим женихом.

— Риа Митроу, вы не можете с ним говорить, — шпионов становилось всё больше и больше.

Иган передумал уходить с гордо поднятой головой и, нахмурившись, смотрел на шпионов и на меня.

— Алидари, скажи мне, что… что твоё желание стать императрицей — это ложь? — попросил он спокойным, не пропитанным горечью и яростью голосом.

— Ты болван! — рявкнула я ему. — Я это поняла сразу, с первой нашей встречи, и сейчас больше удостоверяюсь в этом! Ты болван, риан Ашта, но мой болван, и если тебя не волнует, что я теперь не так красива, как прежде, то требую объятий, поцелуев и всего того, что жаждет после долгой разлуки невеста!

Иган сделал ко мне шаг, потом второй.

— Золотинка, — выдохнул он. Взгляд его зелёных глаз ласкал меня сразу всю, и мне стало так хорошо. — Я болван, согласен, но разве не мечта всех незамужних девушек стать принцессой?

— Может, это и мечта всех незамужних девушек, но я давно помолвлена и к этим девушкам не отношусь.

Я таяла от взгляда Игана, и даже визг Сильвии, которая требовала прекратить выставлять её дурой, для меня был как музыка.

— Риа Митроу, вам следует пройти в свою комнату.

— Что ей следует, так это пройти в мои объятия, — Иган наконец-то дошёл до меня и прижал к себе. — Я не хотел верить, что ты согласилась стать будущей императрицей, это так на тебя не похоже, но мой отец был убедителен…

Мой генерал — ревнивец…

Я так мечтала о его запахе, о его руках, о его голосе, что просто отключилась на несколько секунд, а когда пришла в себя, нас окружали уже десять наблюдателей, а один из них требовал идти на аудиенцию к императору. О как: то морозили меня месяц, а то император… Вот пусть теперь тоже ждёт.

— Ты моя, Алидари? — спросил Иган серьёзно, разглядывая моё лицо.

— Твоя, — прошептала в ответ.

Ашта медленно наклонился и поцеловал меня в губы — сначала нежно, чуть касаясь, потом усилил напор, уводя меня в блаженство.

А потом был хлопок. Мне показалось, я услышала смех — квохтанье зверя, но, тряхнув головой, посчитала это галлюцинациями.

Шпионов разметало на пару метров от нас, они со стонами поднимались, окружая себя магическими щитами.

А на наших с Иганом запястьях появились красивые татуировки-браслеты, так похожие на метки истинности.