— Не забывай, тебе нельзя лишний раз тревожиться. Упокойся, — я погладила Агнеш по плечу. Девушка тут же разрыдалась, и я пару минут успокаивала её.

— И что же теперь будет?

— Всё, как мы планировали, — сказала я. — Готовимся к зиме.

— А если узнают, что вы драконица… — Агнеш даже глаза прикрыла. — Вам титул вернут… земли.

— И зачем мне это? — спросила я. — Мне и тут неплохо.

— Не скажите, — покачала головой Агнеш. Мы расположились на диванчике, и девушка смачно высморкалась в белый платочек. — А как же дети?

— А что с ними?

— Так, детям нужно обучение. Они у вас точно драконами будут. Драконов по-другому учат, не так, как нас, людей и пустышек. Разве вы не хотите своим детям дать самое лучшее?

Я удивлённо хлопнула ресницами, потом выдохнула:

— Да ну тебя, Агнеш, какие дети? Я в разводе, вернее, в скором разводе. Не до мужчин мне.

В сама задумалась. Я себя утруждать землями и титулом не хочу, но Агнеш правильно сказала: если у меня будут дети… разве я имею право оставлять их без того, на что они имеют право? Это эгоистично… Но думать обо всём буду, когда придёт время.

— А ведь генералу Ашта вы по нраву, — сказала Агнеш. — У меня глаз намётанный, а такое сразу чую. Он вас подхватил и понёс в спальню, мне мальчишки сказали. Они как раз из сада выходили, к дому шли. Хрест пытался ему помочь — так он рыкнул на него, что у них душа в пятки ушла.

— Я заметила, что генерал ведёт себя странно, — кивнула я.

— Мальчишки говорили, что вы генерала когтями поранили, что ваша драконица проснулась. Я уже думала, что у вас только магия будет.

— Разве так можно?

— Можно. Почитай в половине драконьих родов только маги остались. Поэтому, чтобы земли сохранить, главное — магию иметь. Про сущность драконью давно все молчат. — Агнеш замолчала, потом посмотрела на меня с любопытством. — А как оно? Как вы её чувствуете?

— Как тепло. Вот тут, — я тронула себя в районе живота. — Я давно её чуяла, но думала, что это магия.

— Ох, рия Алидари, что же будет дальше…

— Самой бы знать, — покачала я головой. — Думаю, если вдруг тут станет опасно, лучше тебе уехать, Агнеш. Не прощу себе, если с тобой и ребёнком что-то случится. Ты мне очень помогла.

— Да что я помогла, — махнула рукой девушка.

— Не спорь. Меня из дома выкинули без памяти, вспомни, в каком я виде была. Так что ты помогла мне в себя поверить. И если будет тут тяжко — поедешь в город. Тем более повитухи у нас нет.

Агнеш кивнула, опять приложила платочек к носу:

— Я всё понимаю, но ни за что не уеду!

Вот упрямица. Мы болтали ещё пару десятков минут, больше о делах кухонных, потом Агнеш стала зевать, и я ушла в свою комнату.

Правда, перед тем, как закрыться в своей комнате, мне показалось, я увидела тень в конце коридора. Прислушалась, но шорох не повторился, и я закрыла дверь. Завтра будет новый день и новые проблемы. Куда ж без них…

Проблемы начались с самого раннего утра — на волю вырвались страшилища Крида, изменённые кроли.

Утром меня разбудил ор с улицы. Так кричать трубным басом с матюгами мог только Крид. Его крик резко вырвал из сна и испугал. А пугаться, как оказалось, мне сейчас крайне не рекомендуется.

От испуга я подпрыгнула на кровати и повисла на крыше балдахина, вцепившись в нее когтями. Порвав ткань, я с грохотом свалилась на спину. Пару секунд приходила в себя, рассматривая когти на руках и даже на ногах. Не человек-паук, конечно, но лазить по деревьям я теперь могу без приспособлений. Главное — не испортить сапоги!

Повторный ор вырвал меня из созерцания. Подскочив, я стала быстро одеваться. В коридоре чуть не столкнулась с Агнеш:

— Ты не выходи на улицу и не переживай. Это кроли Крида вылезли из загонов. Он вчера на них жаловался, ох, получит он у меня.

— Осторожней там, рия Алидари. Изменённые животные хоть и неопасны, но нечаянно могут поранить.

— Это по их зубищам и когтям сразу было понятно. Не знаю, как я дала себя уговорить их купить.

— Но шкурки и мясо таких животных дорогое, — сказала Агнеш с улыбкой.

— А, вспомнила почему, — усмехнулась я.

На крыльце столпились работные: мальчишки, дед Скипи, Риси и даже Сибилла с любопытством наблюдала, как по двору носились кроли, за ними — драконы, и всё это сопровождал, летая над всеми, Крид:

— Да не туда! Не дёргайте кормилицу за уши! Она сукрольная! А этому можно лапы оторвать, гаду! Это он воротину перегрыз!

— Фей, заткнись! — крикнул взмыленный Торк.

— Отойдите, я их пожгу! — это Хрест.

— Эй, они денег стоят! — не выдержала я. — Давайте без смертоубийств, риан Хрест.

— Рия Алидари, изменённым плевать на магию, хоть душу отведу, — Хрест остановился и выдохнул.

— Крид, почему ты их не можешь угомонить? — нахмурилась я.

— Сам не понимаю. Кашу поели и давай беситься. Может, травка какая попала?

— Изменённым мало твоего дара, слаб он для них, — сказал генерал. Несмотря на то что он носился вместе со всеми, казалось, что его это не сильно напрягает — дыхание ровное, взгляд загадочный. — Нужно тебе артефакт рии Митроу попробовать, фей.

Ну, понятно. Я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть. Вспомнила разговор генерала и Хреста о том, чтобы сделать Крида подопытным для артефакта-лопаты. Как ни странно, фей сразу согласился:

— Я всегда готов, генерал Ашта.

В общем, кролей загнали, но вымотались. Верёвки, которыми пытались вязать паршивцев, они перекусывали на раз, так что Марк Лао сходил в свою комнату и принёс особенную верёвку:

— Артефактная, — сказал он со вздохом, связывая кролю лапы, пока двое других драконов, навалившись сверху, держали скотинку.

Я удивлялась, что эти меховые гадёныши не покромсали нападавших драконов. Но потом узнала, что кроли — специально выведенная порода, у которых на кровь аллергия. Но хоть здесь не все печально: нас не погрызут.

После завтрака драконы ушли на поля с лопатой, а я, после дойки и кормёжки телёнка, занялась своими делами. Я внимательно перечитывала все документы тётки и просматривала книги, надеясь найти нужную мне информацию о драконах и работных домах. Не давала мне покоя карта, где все работные дома были собраны в круг на границах империи. Это было неспроста, и я хотела понять, чем мне это может грозить.

Окно моего кабинета выходило во внутренний двор, и, судя по тому, что лопату из земли вытянул генерал Ашта, он первый в очереди на возвращение дара. Но как оказалось, я была не права. Через два часа прилетел Крид:

— Рия Алидари, там это… — фей замялся, — лопата ваша потухла. Надо бы восполнить.

— Так быстро? — удивилась я. Потом встала из-за стола и потянулась — устала сидеть в одной позе, так что можно размяться.

На поле с нами пошли Сим с Робом. Но оказалось, идти далеко не нужно. Драконы пошли не на поля, а стали рыть под стенами ров. Метра три глубиной.

— Это зачем? — опешила я.

— А это начало защитной полосы работного дома, — фыркнул Торк. — Будет ещё увеличение высоты стены и артефактные следилки.

Я посмотрела на драконов. Все как один сняли рубашки и красовались голыми торсами. Может, бывшая Алидари засмущалась. Я же, рассмотрев драконов, нахмурилась.

— Вы все копали?

— А чего ждать? — Торк веселился и размахивал накачанными руками, как мне показалось, напоказ.

Мне подали лопату. Бедный артефакт потух и был похож на простую лопату. Хоть бы грязь смыли! В моих руках лопата сверкнула золотистой молнией и загудела.

— Что и требовалось доказать, — хмыкнул Марк. — С драконицей зарядка будет быстрее.

— Рия Алидари, прошу, — Хрест показал мне место, где мне следует копать.

Я вздохнула и, ухватившись за лопату посильнее, сделала пару замахов. Что удивительно, Марк Лао оказался прав: я не прокопала и пары минут, как лопата вернула себе заряд и стала раскидывать золотистые искры.

Лопату у меня забрал Ашта. Его пальцы соприкоснулись с моими, и «тепло», мирно спавшее внутри, ожгло всё тело жаром. Мои пальцы изменились на когти, а рука, где генерал коснулся меня, покрылась чешуёй.