Наши взгляды с генералом встретились. Это было странно: моя магия — «тепло», которое я уже привыкла ощущать, словно просилось наружу. Впервые не я старалась выдавить его из себя, а оно само хотело вырваться.

Мне стоило большого труда отвести взгляд от зелёных глазищ Ашта. Увидев его первый раз на стоянке машин, я заметила, что он красив, и сейчас я ещё раз в этом убедилась.

Тонкий нос, капризный изгиб губ, лёгкая щетина, которая придавала ему небрежный, но всё равно надменный вид. Идеально привлекательный для меня и такой же далёкий.

Только не влюбляйся, Лида. Генерал в моём вкусе, и это печально. Почему те, кто мне нравится, такие красивые злобные монстры? Вспоминаю своего земного мужа, кажется, что это было так давно и не со мной…

Он был красив, я была влюблена в него с первого курса универа.

И была ошарашена, когда из всей толпы девчонок он выбрал меня. Я всю жизнь положила, чтобы оправдать его выбор. Училась готовить то, что любит он, носила только то, что нравилось ему. Я словно потерялась в этой любви…

Только сейчас до меня доходит простая истина. Он просто позволил мне себя любить. Снизошёл к простой девчонке… а я поставила его желания на первое место, забыв о себе.

Поэтому и дети всегда слушали только его советы, и когда его не стало… просто забыли обо мне. Я словно была придатком их отца… никому не нужный придаток.

Осознание, которое ко мне пришло, выбило из спокойствия. Почему я так поздно это поняла? Нужно было уйти в другой мир, чтобы понять, что мои желания тоже важны?

Я медленно выдохнула и уже по-другому посмотрела на генерала.

Ну уж нет! Я больше не хочу быть чьим-то придатком. Пусть красивый, пусть в моём вкусе, но нам с ним не по пути.

Я спокойно встретила взгляд Ашта и также спокойно отвернулась к окну, прислушиваясь к голосу Хреста. Он раскладывал по полочкам, как будет проходить восстановление магии у драконов. Я тоже прислушалась. — Артефактом можно работать, пока в нём есть магия. Потом рия Алидари заряжает его, и следующий заход. — Как это будет происходить? — задал вопрос Марк. — Вы будете вскапывать землю. Чем усерднее работаете, тем лучше идёт закачка магией источника. Каждый день понемногу, и я уверен, у вас получится так же, как у меня. Но не так быстро, — тут же добавил дракон. — Марк, теперь о том, чтобы никто не знал о том, что к нам вернулась магия. Хрест что-то прошептал, и его глаза перестали светиться. — Заклинание сокрытия, — кивнул Ашта. — А как быть с моими землями? — опять Марк. — Как долго нам скрывать свою силу? Почему-то все уставились на генерала. — Я подумаю, как нам быть, — задумчиво сказал Ашта. — Первое — нам нельзя раскрывать, где живёт наш исцеляющий источник. Второе — нужно восстановить как можно больше выжженцев и брать не только клятву о неразглашении… — Что ещё? — не понял Хрест. — Клятву на крови о защите источника, — все посмотрели на меня, а я смешалась от взглядов драконов. — Это хорошая мысль, — кивнул Хрест. — В мире силу потеряли не только мы, но и другие расы. У нас тут есть фей. Испробуем на нём восстановление. Если получится, тех, кто будет защищать источник, станет больше. Высшие не смогут бороться против целого мира.

Ничего себе у них цели! Я поморщилась, не думала, что стану «источником». На секунду мне даже стало страшно, что я замахнулась на слишком большую цель. Вернее, от меня ожидают слишком многое… а я… А что я? Сегодня прямо день откровений и разборов. Я буду делать всё, что смогу, чтобы помочь тем, кто потерял магию. Если могу — почему нет?

Наметив примерный план на ближайшие несколько дней, драконы наконец-то решили разместиться в работном доме и посмотреть окрестности. — Рианы, прошу за мной, — сказала я и отвела их в крыло работных. Могла поселить в хозяйском крыле, но… мне не хотелось видеть их слишком часто, да и отвыкла я от шума. Нам с Агнеш было вольготно жить вдвоём в нашем большом крыле, и других я там не потерплю.

Мужчины выбрали себе комнаты, не особо рассматривая, что внутри. Я похвалила себя за то, что мы успели вымыть хотя бы основную грязь, вытащили и перебрали хлам. Комнаты, пусть обставлены бедно, но чистые. Сибилла вылезла на свет и, приняв развязную позу, прижавшись плечом к стене и отставив зад, поглядывала на драконов сверкающим любопытством взглядом. Надеюсь, Хрест предупредит своих о шайке Жега и о том, что Сибилла играла в ней не последнюю роль.

Пока мужчины пошли забирать привязанные к лошадям сумки, я быстренько сбежала на скотный двор. Перед этим переоделась в сарайную одежду, широкие штаны и куртку. Их я оставляла в небольшом сарайчике, где хранился всякий нужный хлам, который жалко выбросить, и инструменты, которые могут пригодиться.

Сарайную одежду в дом не занесёшь — воняет она навозом отменно, и стирать после каждой дойки тоже не выход.

Я подхватила ведро, которое подал мне Крид, и потопала к нашей бурёнке. Назвала я её Кляпа. Иногда мне очень сильно хотелось вставить ей в пасть кляп. Корова оказалась не только бодливой и настырной, но и крикливой. Если вовремя не подоишь, выла, как иерихонская труба.

— Ну как там, рия Алидари? С чем рианы-выжженцы пожаловали? — спросил фей. — Драконы останутся тут, — сказала я. — Так я и думал, что Хрест своих будет к нам приводить, — нахмурился Крид. — Ну, может, оно и к лучшему. Ежели к нам, Жег пожалует, будет кому вас защитить. — Я очень на это надеюсь, Крид. Сам понимаешь, из меня воин — как из тебя бабочка. Крид хмыкнул — сравнение ему понравилось. — Бабочка из меня будет жуткой, — хохотнул он и тут же рявкнул: — Ах вы, заразы! Я подпрыгнула вместе с коровой, которая тут же попыталась меня лягнуть. Я уже к такому приучена и всегда настороже, вовремя убрала ведро и придержала ногу Кляпы: — А ну, стой, стой, моя хорошая… Крид, ты чего орёшь? — прошипела я на фея. — Заразы пушистые стены грызут. — Смотри мне, вырвутся на свободу, попортят постройки — я с тебя спрошу. — Сейчас успокою, — Крид улетел к своим любимчикам, а я погладила Кляпу и стала мыть вымя. Потом обтёрла сухой тряпкой и села доить. Хвост Кляпы привязала к ноге, так что по лицу не получу.

Доить я стала уверенно. Молоко тугими струйками поочерёдно ударяется о дно ведра, взбивая молочную пену. Жалко, тут нет сепараторов, чтобы сливки отбивать. Работаем старинным способом: наливаем молоко в кувшины, даём отстояться, потом собираем в отдельную посудину вершки — это и есть сливки.

Больше всех радовалась Агнеш: сливки — это масло, масло — это вкусные пироги. Но я понимала: одной коровы нам мало. Вот бы штук десять — тогда и себя бы обеспечили, и можно было о продаже подумать. Я вздохнула. Пока мы не можем обеспечить даже тех людей, что здесь жили. Поэтому о пополнении работного дома я не думала. Драконы не считаются — они тут проживут недолго. Я уже пожалела, что вспылила генералу и сказала, что золото мне не нужно. Гордость иногда не во благо, а во вред. Почему я должна отказываться от золота драконов? Я буду тратить свою силу, износ артефакта опять же. Я тяжело вздохнула и отвернула морду Кляпы от своего бока, который она усиленно лизала шершавым языком. Ладно, первые драконы будут как показатель, что артефакт работает. Если с этими получится, значит… с других я потребую золото. Гордость гордостью, а есть хочется всегда.

— Рия Митроу, а вы полны сюрпризов, — услышала я хриплый голос генерала и резко отпрыгнула от Кляпы, у которой разговор короткий. Испугалась — бьёт копытом.

Я медленно подняла взгляд на генерала и недовольно выдохнула. Ашта переоделся. Вроде бы одежда простая, штаны, рубаха, но даже так в нем была видна стать аристократа. Сложенные на груди руки, спокойный взгляд зелёных глаз...

Я задрала нос повыше и погладила морду Кляпы, которая обнюхивала меня и тревожно косилась на чужака.

Сначала я хотела вспылить, потом прикусила губу. Представляю, что он сейчас видит: мешковатая одежда, заляпанная молоком и слюной, на голове платок, под которым я прячу волосы.