— Эту зиму мы еле пережили, нужно держаться всем вместе Рия Алидари.

— Посмотрим, — уклончиво сказала я. Сейчас я еще слишком мало знала, чтобы спорить с ним.

Обед у Риси подгорел. Агнеш уже проверила чугунок и поморщилась:

— Да это есть невозможно, рия Алидари, вы отдохните, я сейчас что-нибудь придумаю.

— Агнеш, тебе тоже нужно отдохнуть, — сказала я, — поедим что есть.

— Как скажите, — девушка не стала спорить, послушно кивнув, — Но продукты принесу к общему столу.

— Хорошо, — тут я согласилась.

Столовая была не чище, чем остальные комнаты.

Длинный стол был похож на букву т, с длинной ножкой, по бокам лавки.

— Тут ваша тетушка сидела, — показала мне на кресло во главе стола Риси, — а мы все тут.

Я помогла достать Риси тарелки, заодно осмотрела посуду, которая делилась на железную и битую. Вся посуда была из разных сервизов. Грубая чашка могла стоять рядом с красивой, изящной супницей, скорее всего, Алири покупала дешевую посуду, на какую хватало денег.

Мальчишки тоже помогали, расставляли тарелки и кружки для взвара с жадностью поглядывая на Агнеш, девушка принесла почти все наши купленные продукты, вяленое мясо, яблоки, кусок пирога.

В прихожей послышался шум шагов, и громкие мужские разговоры. Работные не озаботились помыть руки и сразу полезли на лавки за стол. Несколько человек заметили Агнеш, и глазки их заблестели.

Контингент, надо сказать, собрался неприятный. На кого не взглянешь, скажешь бандюган. И дело не в рваных вещах, а во взглядах, наглых, все подмечающих. Только один мужчина пришел самым последним и сел вместе со стариком. На голове у него был капюшон, который он не снял даже за столом. Зато руки в отличие от других хоть с ранками от порезов, были чистыми.

— Риси, неси жрать, чего застыла?! — рыкнул на девочку один из мужчин, самый наглый.

— Сейчас старший Жег, — девочка испуганно шмыгнула в кухню.

— Эй, красотка, — Жег обвел взглядом Агнеш, — придешь сегодня ко мне в комнату, не обижу.

Я уже хотела ответить наглецу, но в столовую вошла Сиббила. Аккуратная, чистенькая, она скривилась, увидев всю ораву, и кивнула Жегу:

— Я тебя уже не устраиваю, старший?

— О Сиби, ты лучшая, но новенькой нужно отметится.

Сибилла села рядом с Жегом, который сразу притянул ее к своему боку.

Агнеш испуганно проскочила ко мне и села рядом. Словно только увидев меня, сборище непонятно кого стали немного приглушать громкие голоса.

— Рия Алидари мы к вам со всем почтением, — Жег дурашливо кивнул.

Риска стала разносить большие чаши с подгорелой кашей, а я громко постучала по стакану ножом, призывая к тишине.

Все удивленно замолчали.

— После обеда прошу всем собраться в пустой гостиной, — сказала я.

— Это еще зачем? – удивился один из мужчин.

— Нам некогда лясы точить, — нашел что сказать Жег, — говори хозяйка, что хотела.

Слово хозяйка он выделил, словно предостерегая меня от необдуманных слов. Ох, Лида, куда ты попала?

Все сидящие за столом напряженно замерли. И если я с тревогой, Агнеш с испугом, то работнички радостно щерили беззубые челюсти и ожидали представление.

Надо сказать, я никогда не была в роли руководителя. Я даже всячески отлынивала быть в чем-то главной, отвечать за кого-то, за что-то, поэтому и опыта в руководстве у меня не было. В теории я понимала, как это происходит, а на деле я не знала, с чего начать. Очень хотелось собрать вещички и сбежать из этого зловонного дома, но понимание, что нигде не будет лучше, удерживало на месте.

Я или стану тут хозяйкой… или пойду вместе с Агнеш искать работу, а в нынешнее время, когда вся империя только строится после пяти лет войны с монстрами это опасно.

Поэтому я придержала резкие слова, готовые сорваться с моих губ, и вежливо сообщила:

— Мы соберёмся, чтобы обсудить дальнейшее житье. И наше будущее сотрудничество.

— А чего тут обсуждать! – с пафосом сказал Жег и смачно укусил огурчик.

Как-то так получилось, что все наши продукты, которые выставила Агнеш, оказались возле этого Жега и его прихвостней. И больше неприятно, что многое они уже своими грязными ручищами потрогали.

— Зерно посеяно, скотина есть, на пару месяцев хватит. Что зря болтать-то?

— А потом? Что будет потом, когда пройдет пару месяцев? – я следила за исчезающими продуктами и понимала, что есть сейчас просто не смогу. Меня тошнило.

— А потом придет лето, в лесах грибы-ягоды поспеют, – Жег, хмыкнул, — мальки хорошо собирают, с голоду не помрем. Так ведь шантрапа? – Жег выразительно посмотрел на притихших мальчишек.

— Значит, соберёмся после обеда, и вы мне все это подробно расскажете старший Жег, — сказала я как можно холоднее.

Мы с ним сцепились взглядами. Улыбка с его щербатого рта сошла, в рыбьих бесцветных глазах мелькнуло удивление, потом он хмыкнул:

— Да расскажу, чего не рассказать-то, — и заливисто рассмеялся, роняя изо рта уже пережеванную пищу, — Смотрите рия Митроу стала настоящая хозяйка, хочет знать, как у нас тут дела обстоят.

Сборище бандюков радостно зарычало, изображая смех. И куда смотрела тетка? Почему оставила тут явно не желающих работать людей?

Я встретилась взглядом с Кридом, который сидел на высокой подушке и ковырял небольшой ложкой кашу. Фей приподнял брови, страдальчески закатил глаза, а ведь он говорил, что тетка не с теми людьми дела делает.

Час от часу не легче, думала, меня тут ждет только работа, а оказывается нужно еще и почистить эти авгиевы конюшни.

Могу ли я выгнать отсюда людей? Как вообще работает работный дом? Думаю, комната тетки будет обыскана быстрее, чем я собиралась. Может, и зря я решила всех сейчас собрать. Нужно было сначала понять, что тут и как.

Когда стол опустел, все перешли в пустую гостиную. Риска с мальчиками жались к нам с Агнеш. Мужчина в капюшоне оперся на стену и, сложив могучие руки на груди, наблюдал из-под капюшона за сворой старшего Жега. Крид нагло уселся на люстру.

— Прошу тишины! – сказала я. Не сразу, но все притихли и уставились на меня с ожиданием.

— С завтрашнего дня будем убирать наш дом, — сказала я то, что сразу пришло на ум. Жить в такой грязи я точно не собиралась.

— А тут чисто, — удивился Жег, — вы рия Митроу зря думаете, Сибилла хорошо убирает, мусора нет, — старший шаркнул ногой по стертому камню, показывая это наглядно, при этом оставил на полу земляной след.

— Это не обсуждается! —сказала я, — Завтра убираем и моем дом.

— А кто будет стирать? – посмотрела на меня как на дуру Сибилла, — Рия Митроу, у меня не десять рук.

— Нее, мы на бабскую работу не подписывались, — сразу заголосили мужчины, — нам во дворе хватает забот.

— Хорошо, мужчины убирают двор, там много хлама, женщины дом, решила я пойти на уступки.

— Пока мы будем двор убирать, кто за скотиной присмотрит, старый Скипи? – хмыкнул Жег, — Мы рия Митроу к вам со всем почтением все же драконица хоть и пустая, но лишнее делать тоже не будем. Еда у вас баланда, комнаты не имперские палаты, так что какая хата такая и работа. Правильно я говорю?

— Правильно! – гаркнуло мужичье. И я поняла, что моя затея в первый же день что-то требовать, не разобравшись в обстановке, прогорела.

Боль в шее привела меня в чувство, а то хотелось громко гаркнуть и приложить чем-нибудь по котелку этого Жега. Но я учитывала, что драконница драконицей, а прибьют меня тут и докажи потом, что не сама на камень упала. Еще Агнеш. Притащила сюда несчастную девушку на свою голову…

В общем, Жег со своими прихвостнями и Сибиллой ушли, осуждая мою дурость, а мы остались в огромном зале, поглядывая друг на друга.

— Крид, у тети был управляющий? – выдавила из себя.

— Был, давно, — фей слетел с люстры и завис недалеко от меня, — потом что-то у них случилось, и он уехал. Последние десять лет она сама дела вела.

— Спасибо, что пришли на общее собрание, — я оглядела мальчишек, Риси, старичка Скипи, который что-то напевал себе под нос, мускулистого мужчину в плаще, — Чтобы понять, что делать дальше нужно знать, что такое работный дом.