Я снова посмотрела на хмурого Хреста, потом на остальных мужчин. Двое были полностью согласны с Ашта, двое задумчиво переглянулись и явно не одобряли слова генерала. Хрест их привёл — пусть он же с ними и разбирается. То, что они отберут у меня лопату, я не боялась. В чужих руках она бесполезна. Наполнять её магией… ну пусть попробуют. Получат хороший заряд молнии. Надеюсь, в задницу. Раз думают этим местом, оно и должно страдать.
— Почему? Это хорошая цена и поможет вашему дому с ремонтом, — генерал не отрывал от меня изучающего взгляда. — Иган, — раздражённо сказал Хрест, — оставь своё золото при себе. Мы все знаем, что твой отец богат… — Это подлый удар, — Ашта перевёл взгляд на Хреста. — Не думал, что ты, Нар, можешь так низко намекать мне на моё происхождение. — Я не это имел в виду, — рыкнул недовольный Хрест.
После того как к нему вернулась магия, он стал не таким спокойным, каким я знала его выжженцом. И что они оба имеют в виду? Отец генерала богат? Тогда получается, и генерал богат. Но почему это низко — намекать о богатстве? Я что-то запуталась.
— Ты, как всегда, слишком горяч, Хрест, — сказал Марк Лао. — Объясни нормально, почему мы не можем выкупить артефакт? Хрест посмотрел на меня, потом выдохнул: — Иган, артефакт её. Понимаешь, это связанный артефакт. Без неё он не будет работать. Поэтому нет смысла его выкупать.
Ашта резко посмотрел на меня, потом на Хреста. В глазах — недоверие и отчаянное желание, чтобы Хрест ошибался. — Ты уверен? — Полностью, — кивнул бывший выжженец. — А теперь объясните мне, что происходит? — моё терпение было на исходе. Говорят обо мне, словно меня тут нет.
— Связанный артефакт — это редкость, — сказал Хрест. — Я не стал вам этого говорить сразу, рия Алидари… Но только высшие рода могут во время инициации привязывать к себе вещи и создавать из них уникальные артефакты. Обычно это оружие… Если следовать логике, ваша инициация произошла спонтанно, под воздействием опасной ситуации, и в вашем теле при этом было зерно… — Ну, договаривай, — не выдержал Торк. — Что ты надумал?! — Зерно не проросло. Я думаю, оно слилось с магией рии Алидари и отдало её силе своё свойство. — Возвращать магию тем, кто её лишился?! — воскликнул Торк. — Вот именно. — Но… если об этом узнают… — медленно сказал Марк. — Да, высшие её заберут, перегрызут друг другу горло, пока будут делить её. Но то, что нам, простым воинам, не видать восстановления, надеюсь, вам станет понятно. — Теперь я понимаю, почему ты взял с нас клятву, — задумчиво сказал Марк. — А мне рассказать?! — возмутилась я. — Это моя жизнь и моя магия!
— Теперь нужно понять, как всё обставить, — сказал Ашта. — Никто не должен узнать, что к нам вернулась магия! — А как мне вернуть свои земли? — не согласился Марк. — Когда я покажу силу, меня тут же оставят в покое. — Да вы издеваетесь! — я обвела всех взглядом. — Я хочу знать, что происходит?!
— У вас нет выбора, рия Алидари, — покачал головой Хрест. — Или свобода и мы — те, кто будет вас защищать, или вас приберут высшие рода. Могу допустить, что жить вы будете в роскоши, но не на свободе. Вам выбирать, что делать дальше. — Я уже выбрала, — отрезала я. — Я живу в своём доме, на своей земле и не собираюсь ничего менять. Золотая клетка мне не нужна. — Красивые обороты речи, — усмехнулся Ашта. — Но вы не знаете, от чего отказываетесь. Стоит кому-то из высших поманить вас — и вы не устоите. Они могут быть убедительными… — Вы обвиняете меня в продажности? Да что вы обо мне знаете?! — Судя по обстановке, у вас весьма тяжёлая ситуация, и каждый золотой будет полезен. — Это не значит, что я полечу в золотую клетку, стоит кому-то повесить перед моим носом золотую монетку! — Как знать… — Ашта хмуро посмотрел на меня.
Мне захотелось спорить с ним и ругаться, доказывать, что не всё меряется деньгами. Но я в который раз сумела себя успокоить. Стоило выйти из себя, как тепло, которое закололось внутри, жарко опаляло внутренности. Мою магию Ашта тоже раздражал. — Иган, — Хрест недовольно посмотрел на друга. Я выдохнула. Не такого разговора я ожидала от приехавших.
— Нужно сделать расписание, кто и когда будет восстанавливать силу, — подошёл к вопросу практично Марк Лао. — Я на грани, моё поместье могут забрать, так как я был последним магом нашего рода. Родных выгонят на улицу. Давайте решим, кто будет первым, потом рия Алидари покажет нам комнаты, где мы будем жить. — Это не всё, — я была так раздражена, что не собиралась молчать о нашем дальнейшем сотрудничестве. — Это работный дом, рианы, и каждый, кто тут живёт, не важно — временно или постоянно, должен работать во благо работного дома! — Не понял, — сказал Торк. — Вы хотите, чтобы мы работали, как работные, что тут живут? — Да, — сказала я, — и это моё условие. Вы или следуете моим правилам, или уезжаете отсюда! Достали!
— Использовать нас в качестве работных? — Хмыкнул молчавший до этого момента Кирж Мавье. — Умно. — Я не нанимался работать как простолюдин! — возмутился Торк. — Слова рии Алидари не лишены смысла, — покачал головой Хрест. — Вы забыли, что такое работные дома.
Мужчины переглянулись, а мне, в который раз захотелось гаркнуть, чтобы объяснили мне. Это уже ни в какие ворота не лезет. Пришли, понимаешь, устанавливают свои законы, ещё и тайны какие-то тут скрывают прямо перед носом. Хотя…, наверное, я как хозяйка работного дома сама должна знать, как работают дома. Но вся беда в том, что я не знаю, и их многозначительное молчание бесило меня похлеще, чем слова генерала Ашта о том, что я продамся за золотой.
— Верно, — кивнул Марк. — Если мы будем тут жить, всё равно будем считаться работными. Думаю, работа тут не слишком сильно будет отличаться от учений в полевых условиях, Торк. Вспомни, сколько нам пришлось земли перевернуть, пока нашли схрон тварей разломов. В том месте не действовала магия и приходилось работать руками, как простым людям. — Я понял, — Торк покраснел, надеюсь, от стыда, но всё равно удивил, так как первым согласился на мои условия. — Я согласен, рия Митроу. Я работный до того момента, пока не верну свою силу. Можете располагать моим телом.
Получилось как-то двусмысленно, но надеюсь, только я такая испорченная, и «располагать телом» — это просто работа… Остальные мужчины последовали за Торком и согласились на мои условия. Правда, генерал, как самый настырный, всё же задал мне несколько вопросов. — Что с вашей защитой? — Магическая завеса сломана, — хоть тут я знала, что происходит. — Значит, на мага денег нет? — Мне нужен совет, и я сама починю, — я вздёрнула нос. — Рия Митроу, я просто хочу помочь. Пока я буду тут жить, тут должно быть безопасно. — Ну, начинается, — фыркнул Торк, а остальные переглянулись. — Ашта оседлал свою любимую тему. — Я когда-нибудь был не прав, Торк? — Ашта ожёг друга взглядом. Тот смешался. — Прости, мне не нужно было шутить над этим.
В комнате на пару минут повисло молчание. Было слышно, что за окном жизнь работного дома продолжается. Ревет белугой корова, призывая меня на вечернюю дойку, вторит ей тонким меканьем телёнок. Возмущается на кролей Крид: у них период спаривания, и они не желают слушать команды своего повелителя. Слышен голос Агнеш и звонкий голосок Риси. Даже бурчание деда Скипи с его вечным «разбуди зверя» проникает в широкие щели между грубым стеклом и оконной рамой. Мысли привычно перескочили на то, что нужно сделать. К списку добавилось — подготовить дом к зиме. Уделить внимание окнам. Большая часть тепла уходит именно через них.
— Итак, — подвёл итоги нашего разговора Хрест, — все согласились на восстановление магии. — Мы попробуем, — кивнул Кирж, видимо, ещё не совсем поверив, что это возможно. — За это время, пока мы будем жить в работном доме, мы будем работными со всеми вытекающими обязанностями. Рия Митроу — хозяйка, её команды выполняются. — Если только это ненападение тварей, — тут же вставил свои пять копеек Ашта. Хрест вопросительно посмотрел на меня. Я выдохнула и пронзила взглядом генерала. Ну каков, сидит, как будто он тут главный. — В борьбе с тварями разлома я ничего не понимаю, поэтому согласна с генералом Ашта. При нападении на работный дом вы берёте командование защитой на себя.
